Hoe Science Fiction feit wordt, in drie stappen

Terwijl sprekers op de eerste dag van het vierde jaarlijkse 'Future is here'-festival van het Smithsonian magazine hun mening deelden over uiteenlopende onderwerpen als computerprogrammering, het Zika-virus, verkenning van de menselijke ruimte, de toekomst van internet en de toestand van de wereldwijde visserij, zijn ze allemaal deelde een rode draad: er is hoop. Geef nooit op - zelfs als je lang moet wachten.

gerelateerde inhoud

• Wanneer geavanceerde wetenschap en sciencefiction samenkomen, heeft het alles in huis

“Wie wordt de volgende president van de Verenigde Staten?” Michael Caruso, hoofdredacteur van Smithsonian, vroeg op zaterdag een Magic 8 Ball toen hij de dag opende met gesprekken in TED-stijl. “De toekomst is notoir moeilijk te voorspellen. Maar nooit eerder was de afstand tussen verbeelding en realiteit zo dichtbij en de voorspellingen die wetenschappers doen, zijn geen wilde fantasieën. '

Caruso verwelkomde een selectie van visionairs, waaronder Nicholas Negroponte, mede-oprichter van het MIT Media Lab; Martine Rothblatt, oprichter van Sirius Radio en United Therapeutics; Vint Cerf, de "belangrijkste internet-evangelist" van Google en mede-ontwikkelaar van moderne internetprotocollen; en voormalig NASA-astronaut Tony Antonelli, die Lockheed Martin helpt zijn menselijke ruimtevaartinitiatieven vorm te geven. Twee van Jacques-Yves Cousteau's kleindochters, Céline en Alexandra Cousteau, kwamen ook op het podium om te praten over hun respectieve werk in de Amazone en met de oceanen van de wereld.

Sisyphean doorzettingsvermogen kwam naar voren als het thema van de dag en moedigde die wanhopige visionairs aan die enthousiast waren voor de dag waarop technologie (hopelijk) hun ideeën mogelijk maakt.

Rothblatt, geobsedeerd door alle dingen voor het grootste deel van haar leven, zei dat haar hele focus verschoof nadat haar dochter Jenesis in 1994 werd gediagnosticeerd met levensbedreigende en ongeneeslijke pulmonale arteriële hypertensie (PAH). Ze richtte United Therapeutics in 1996 op na een diepgaande duik in mogelijke behandelingen en overtuigende Burroughs Wellcome (en later GlaxoSmithKline) om haar toestemming te geven voor een verbinding, treprostinil, die ze hadden opgelegd voor een gemakkelijker te produceren medicijn.

Rothblatt heeft geen achtergrond in biotech en promoveerde in de medische ethiek, zelfs toen ze, tegen hoge persoonlijke kosten en kosten, samenwerkte met farmaceutische wetenschappers om treprostinil te ontwikkelen tot een medicijn. De Food and Drug Administration (FDA) keurde het medicijn, Remodulin, uiteindelijk in 2002 goed.

"Ik gaf een arts het geld dat hij zei dat hij nodig had om het te maken, en hij produceerde uiteindelijk een halve gram, " vertelde Rothblatt het publiek. “Maar we hadden tientallen grammen nodig voor dierstudies, honderden grammen voor dierstudies en uiteindelijk honderden kilo's om mensen in het hele land te helpen. Dus zetten we het pedaal op het metaal. ”

Tegenwoordig produceert Rothblatt's bedrijf, United Therapeutics, jaarlijks genoeg medicijnen voor tienduizenden patiënten, waaronder haar dochter, die nu hun leven kunnen leiden buiten de levensverwachting van drie jaar die ooit bij de diagnose is gegeven.

"We hebben nooit een patiënt weggestuurd die niet kan betalen, " zei ze. “We zullen dat medicijn gratis aan hen geven. Het heeft ons er niet van weerhouden een succesvol farmaceutisch bedrijf te zijn - we hebben ontdekt dat het juiste doen u helpt het beste te doen. "

In een speciale verschijning zei acteur William Shatner dat hoewel sciencefiction de basis voor de toekomst kan leggen, er niet altijd vooruitgang wordt geboekt met computerwizard en borrelende reageerbuizen. Hij sprak over onlangs getuige te zijn geweest van een ongewoon en onverwacht experiment in uitvoering.

"We schrijven en denken aan al deze highfalutin futuristische dingen die zullen plaatsvinden, maar begraven in de kelder van een klein gebouw in Philadelphia zijn er honden snuiven voor kanker in flesjes bloed, " zei hij. "Het heeft niets te maken met de toekomst zoals verbeeld door een show genaamd 'Star Trek.'"

Vint Cerf van Google beschreef hoe het ontstaan ​​van internet in de kern een bottom-up onderneming was. Gebouwd om een ​​militair defensieagentschap tevreden te stellen dat een kosteneffectief communicatienetwerk nodig had dat compatibel is met een reeks computermerken, zei Cerf dat vier decennia van evolutie enig licht werpen op wat nog moet komen.

"Het ding dat je in je zak hebt, kostte ooit een heel busje, " zei Cerf terwijl hij een mobiele telefoon omhooghield. “Nu worden we geconfronteerd met een nieuwe invasie, apparaten waarvan je niet zou verwachten dat ze deel uitmaken van de internetomgeving. Ik vertelde altijd grappen dat elke gloeilamp een eigen IP-adres heeft. Nou, daar kan ik nu geen grapjes over maken. '

Vandaag de dag gebruiken tussen de 3 en 3, 5 miljard mensen dagelijks drie tot vijf apparaten, zei Cerf, voor een totaal van 10 tot 15 miljard apparaten. Kijkend naar een toekomst waarin een 'internet van dingen' mensen en een groot aantal objecten verbindt, is het volkomen redelijk, zei Cerf, om te voorspellen dat de planeet tegen 2036 8 tot 10 miljard gebruikers zal hebben en de gemiddelde persoon zal gebruiken of communiceren met ongeveer 100 apparaten per dag, van telefoons tot tablets tot ingebouwde sensoren. Dat komt neer op een biljoen apparaten.

"We moeten slimmer worden over hoe we onze bronnen gebruiken, " zei Cerf. "Hoe we onze gegevens verzamelen, kan echt een verschil maken."

Daartoe beschreef hij de lopende projecten van Google met behulp van innovatieve detectie, van contactlenzen die het glucosegehalte van een diabeticus kunnen meten tot inname van nanobots om ziekten vanuit het lichaam te diagnosticeren. Net als de vrachtwagens die in de jaren zeventig werden gebruikt om netwerkconnectiviteit te testen, suggereerde Cerf dat de moderne technologie van vandaag alleen maar kan krimpen.

"3D-printers zijn tegenwoordig groot en onhandig, maar na verloop van tijd zouden die printers steeds kleinere dingen kunnen maken, " zei Cerf. "Misschien kunnen de 3D-printers op een dag nog kleinere printers afdrukken, uiteindelijk op moleculair niveau."

En natuurlijk is Google bezig om ervoor te zorgen dat internet ook in de ruimte werkt.

In het jaar van het 40-jarig jubileum van de Viking-missie naar Mars, zei Antonelli van Lockheed Martin dat de ruimtemissies van vandaag de weg effenen voor de volgende stappen, waaronder een asteroïde-ophaalprogramma en het ruimtevaartuig Orion, dat uiteindelijk mensen naar Mars zal brengen. (Mensen namen de hele dag selfies met een replica op kwartschaal van de Orion op het festival.)

Naast de huidige missies die Mars onderzoeken, inclusief de Mars Reconnaissance Orbiter, die zijn eigen surveys van het Marsoppervlak neemt en berichten tussen de aarde en de Mars-rovers doorgeeft, is er ook Maven, een Mars-atmosfeerobservatorium, en Juno, die kom deze zomer aan in Jupiter om de atmosfeer van de planeet en magnetische en zwaartekrachtvelden in kaart te brengen.

Osiris-Rex (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) zal deze herfst lanceren, bestemd voor de asteroïde Bennu, zei Antonelli. Bennu is dichtbij genoeg om te bereiken, groot genoeg om op te landen en oud genoeg om de vroege samenstelling van het zonnestelsel te weerspiegelen. Men denkt dat Bennu de moleculaire voorouders van het leven op aarde bezit, maar ook regelmatig eng dicht bij onze planeet suist. . De monsters van de Osiris-Rex-missie helpen wetenschappers bij het plannen van een mogelijke impactinterventiemissie en helpen aspirant-asteroïde mijnwerkers ook te weten welke bronnen ze kunnen vinden.

Ondanks het feit dat nieuwe ruimtemissies de een na de ander opduiken, zijn het de studenten van vandaag die op een dag de volgende grote stappen in de ruimte zullen zetten.

"Houd er rekening mee dat de eerste persoon die naar Mars gaat vandaag op school is, " zei Antonelli. "Nou, misschien niet vandaag, want het is een zaterdag, " voegde hij eraan toe.