Je kunt veel smakelijke glutenvrije producten in de schappen van de supermarkt vinden, maar als het op brood aankomt, is er geen vervanging voor het echte werk. Gluten, de van nature voorkomende eiwitten in tarwe, rogge en gerst, beïnvloeden de elasticiteit van het deeg en helpen brood de taaie, heerlijke textuur te geven die moeilijk te vinden is in glutenvrije alternatieven.
Gelukkig voor mensen met coeliakie, die ernstige immuunreacties op gluten ervaren, kan een betere broodoptie aan de horizon liggen. Zoals Michael Le Page voor New Scientist rapporteert, hebben onderzoekers genetisch een tarwesoort ontwikkeld die vrij is van 90 procent van de soorten gluten-eiwit die de meeste bijwerkingen veroorzaken.
Niet alle soorten gluten-eiwitten veroorzaken problemen voor mensen met coeliakie. De meeste symptomen - waaronder buikpijn, braken, vermoeidheid, ondervoeding en gewrichtspijn - worden veroorzaakt door een gluten-eiwit genaamd gliadin. Dus wetenschappers van het Instituut voor Duurzame Landbouw in Cordoba, Spanje, begonnen de genen die coderen voor gliadine-eiwitten uit tarwe te extraheren met behulp van de CRISPR-Cas9-technologie voor genmodificatie - een krachtig hulpmiddel dat werkt als een paar "moleculaire scharen" die wegknippen bij DNA-sequenties.
Maar het wegwerken van de genen is een zware taak geweest. Er zijn 45 exemplaren van het gen voor het belangrijkste gliadine-eiwit dat symptomen veroorzaakt bij mensen met coeliakie; zoals Kristen V. Brown voor Gizmodo rapporteert , heeft het team er tot nu toe 35 kunnen verwijderen.
Meer gliadin-genen moeten worden verwijderd voordat de gemodificeerde tarwe klaar is voor testen. Maar volgens de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Plant Biotechnology, tonen de bevindingen aan dat "glutenimmunoreactiviteit aanzienlijk kan worden verminderd" met behulp van CRISPR.
Het bewijs van het succes van het experiment zit in de (brood) pudding. Jan Chojecki van het Britse bedrijf PBL-Ventures, dat bezig is met het op de markt brengen van producten gemaakt met de nieuwe tarwesoort, vertelde Le Page dat hoewel de gemodificeerde tarwe niet kan worden gebruikt om grote, gesneden broden van goedheid te maken, het wel degelijk produceert stokbrood en broodjes.
"Het wordt als behoorlijk goed beschouwd, zeker beter dan alles op de glutenvrije planken, " zei Chojecki.
Coeliakie treft maar liefst 1 op de 100 mensen wereldwijd, en medische onderzoekers weten niet helemaal zeker wat de oorzaak is. Degenen die aan de aandoening lijden, moeten meestal volledig gluten uit hun dieet verwijderen. Als de CRISPR-gemodificeerde tarwe in proeven succesvol blijkt te zijn, kan het volgen van een strikt glutenvrij dieet uiteindelijk een beetje gemakkelijker zijn.
