Dieren hebben ons veel te vertellen, als we erachter kunnen komen hoe we moeten luisteren. Wetenschappers over de hele wereld racen om de talloze soorten die onze planeet delen te begrijpen om ons te helpen bij het behoud en om ons te helpen zien hoe ze allemaal in elkaar passen in de enorme in elkaar grijpende puzzel die het ecosysteem van de aarde is. Onderweg openen veel van deze onderzoeken ons begrip van hoe mensen in de evolutionaire puzzel passen, en sommige ontdekkingen leiden zelfs tot nieuwe technologieën die levens over de hele wereld kunnen verbeteren.
gerelateerde inhoud
- Olifanten hebben ook mannelijke bindingsrituelen
- Het verhaal van één walvis die de taalkloof tussen dieren en mensen probeerde te overbruggen
Deze week halen we uit de archieven een aflevering van Generation Anthropocene waarin de wetenschap van communicatie tussen olifanten, zangvogels en mensen wordt verkend. Stanford-student Lauren Gibson trapt af met Caitlin O'Connell, een natuurbioloog die het complexe sociale gedrag van Afrikaanse olifanten heeft bestudeerd. Als onderdeel van haar werk hebben O'Connell en haar team experimenten uitgevoerd om de manieren waarop olifanten met elkaar praten via seismische trillingen te bestrijden.
Afgezien van hun vertrouwde bazuin roepen Afrikaanse olifanten diepe gerommel die de aarde daadwerkelijk in beweging zet. Andere olifanten kunnen deze oproepen "horen" met behulp van speciale cellen op hun stammen en voeten die Pacinian-bloedlichaampjes worden genoemd. "En dat zijn trillingsgevoelige cellen die, als je er één onder de microscoop bekijkt, eruit ziet als een ui. Het heeft vele, vele lagen. Die lagen verschuiven wanneer er een trilling is, en dat stuurt een zenuwimpuls naar de hersenen, " zegt O'Connell.
Dit veldwerk doet veel meer dan ons helpen bij het afluisteren van dikhuiden - mensen hebben eigenlijk ook Pacinian-bloedlichaampjes en het team van O'Connell heeft een ingenieuze manier bedacht om ze goed te gebruiken. Lees hier meer over hun werk met seismische communicatie:
Vervolgens praat producent Miles Traer met Stanford-evolutiebioloog Nicole Creanza, die begon met het in kaart brengen van de evolutie van vogelgezang. Vogels worden niet geboren met onderscheidende melodieën in hun hersenen - net als mensen, moeten jonge vogels de liedjes van hun soort worden geleerd, en interacties tussen individuen en tussen soorten hebben de aard van vogelgezang gedurende miljoenen jaren beïnvloed.
"Ik keek naar hoe veranderingen zich ophopen in vogelgezang en of je de liedjes van moderne vogels die vandaag bestaan kunt gebruiken om na te denken over de evolutionaire geschiedenis", zegt Creanza. Maar dat zette haar aan het denken: kunnen we ook naar de veranderingen van menselijke talen door de tijd heen kijken om onze eigen evolutionaire geschiedenis te traceren? En kan dat leiden tot nog meer verfijnde inzichten dan alleen DNA-bewijs?
"We hebben deze interessante parallel waar je zowel genen als cultuur van je ouders kunt erven, maar met cultuur heb je de mogelijkheid om het ook van andere individuen te leren. Dus mijn vraag, een van mijn motivaties, was hoeveel van de genetische patronen en de handtekeningen die we in menselijke genen zien, hoeveel daarvan loopt parallel in taal? "
Ontdek wat Creanza tot nu toe heeft geleerd door te luisteren naar de volledige aflevering hierboven.
Over taal en cultuur gesproken, deze aflevering komt rond met een terugkeer naar O'Connell, die onlangs een fictieroman schreef met de naam Ivory Ghosts . Het boek is gebaseerd op haar persoonlijke ervaringen in het veld en gebruikt opwindend drama om de zeer reële kwestie van stroperij van olifanten te benadrukken.
"Ik heb gewoon het gevoel dat de waarheid soms beter in fictie wordt verteld, " zegt ze. "Het bereikt een breder publiek, een publiek waar ik niet het gevoel heb dat ik tot het koor predik." Krijg het achtergrondverhaal van haar fictiedebuut in de volledige aflevering.
