Amerikanen voelen zich al tientallen jaren aangetrokken tot de scholen, parken, werven en vierkante meters in de buitenwijken. Dan zijn er de extra voordelen van sommige woningbouwprojecten - gemeenschapszwembaden, fitnesscentra, speeltuinen en tennisbanen, om er maar een paar te noemen. Maar de grootste loting in de toekomst kan een gemeenschappelijke boerderij zijn.
Een nieuwe rage in de woningwereld is een concept genaamd Development Supported Agriculture (DSA), of meer in het algemeen, "agrihoods." DSA is het kind van Community Supported Agriculture (CSA), waarin consumenten geld of middelen beloven om een boerderijbedrijf te ondersteunen en ontvangt op zijn beurt een deel van wat het produceert, maar gaat het concept nog een stap verder door de boerderij te integreren in residentiële ontwikkelingen. In plaats van te betalen voor toegang tot een golfbaan of tennisbanen, betalen bewoners om deel uit te maken van een werkende boerderij - helpen bij het groeiproces en het oogsten van de gewassen die het produceert.
Terwijl de CSA-beweging, die in de jaren tachtig op twee locaties in de Verenigde Staten begon, tegenwoordig duizenden boerderijen heeft, begint DSA net in populariteit te groeien, met ongeveer 200 buurten die zich aansluiten bij het concept.
Een van de eerste ontwikkelingen om een werkende boerderij te creëren was Prairie Crossing in Grayslake, Illinois, ongeveer een uur ten noorden van Chicago. Een paar buren die eind jaren tachtig land wilden behouden, richtten de gemeenschap op. Tegenwoordig heeft Prairie Crossing ongeveer 359 eengezinswoningen. Maar een van de nieuwste, Willowsford in Ashburn, Virginia, streeft veel hoger en hoopt 2.200 huizen te vullen.
Ongeveer 40 minuten buiten Washington, DC, ligt Willowsford aan de rand van het paarden- en boerenland van Virginia, waar de bloeiende huizenmarkt rondom de hoofdstad open ruimtes opslokt. Ontwikkelaars hebben ongeveer 2.000 hectare behouden, waarvan 300 landbouwgrond. Uiteindelijk zal de gemeenschap worden verdeeld in vier dorpen, elk met een aangewezen boerderij. Willowsford, een nogal idyllische omgeving, is zorgvuldig gepland met huizen in de zuidelijke stijl die typerend is voor de Loudoun County in Virginia, allemaal met gemakkelijke toegang tot zelfgemaakte aardbeien en een schilderachtige boerderijkraam, boordevol komkommers, erfgoedtomaten, dozen met okra en snijbonen en gebakken goederen.
De boerderijen in Willowsford zijn ontworpen om te worden geïntegreerd in de gemeenschap en gemakkelijk toegankelijk voor bewoners. (Met dank aan Willowsford) 
Er komen drie amfitheaters in Willowsford. (Met dank aan Willowsford) 
Kamperen op Willowsford. (Met dank aan Willowsford) 
Het meer is een van de buitenvoorzieningen in de gemeenschap. (Met dank aan Willowsford) 
Kookcursussen maken deel uit van de levensstijlprogrammering van de HOA. (Met dank aan Willowsford) 
Er zijn ongeveer 45 mijl aan paden in Willowsford. (Met dank aan Willowsford) 
Bouwers ontwierpen huizen die uniek zijn voor de buurt. (Met dank aan Willowsford) 
De gemeenschap biedt huizen van nationale bouwers en ontwerpers. Deze modelwoning is ontworpen door het Nederlandse ontwerpbedrijf Piet Boon. (Met dank aan Willowsford) 
Er zijn ongeveer 2.200 eengezinswoningen in Willowsford zodra de ontwikkeling is voltooid. (Met dank aan Willowsford) 
De huisontwerpen verschillen per dorp. (Met dank aan Willowsford) 
Buitenactiviteiten spelen een grote rol bij Willowsford. De Glow Run 5k was een van de evenementen deze zomer. (Met dank aan Willowsford) 
De boerderijstand verbindt de boerderij en de woninggemeenschap. (Met dank aan Willowsford) 
Elke week organiseert Willowsford een evenement met de naam Happy Gardening Hour. Boeren en bewoners komen samen voor het opruimen van de tuin, het knippen van kruiden en het plukken van bessen. (Met dank aan Willowsford) 
De boerderijstand op Willowsford is drie dagen per week geopend voor bewoners om voedsel te kopen en CSA-pakketten op te halen. (Met dank aan Willowsford) 
Groenten en fruit te koop op de boerderij staan. (Met dank aan Willowsford) 
Gebakken goederen op de boerderij staan. (Met dank aan Willowsford) 
Groenten en fruit van de boerderij te koop bij de boerderij staan. (Met dank aan Willowsford) 
De boerderijploeg van de Willowsford: (van links) Allison Hahn, Katheryn Tupitza, Deb Dramby, Mary Lankford, Peter Geoghan, Jennifer Beidel en Mike Snow. (Met dank aan Willowsford) 
In de tuin kunnen bewoners hun eigen fruit, kruiden en bloemen plukken. (Met dank aan Willowsford) 
Willowsford heeft regelmatig rondleidingen gepland voor iedereen die geïnteresseerd is in meer informatie over de boerderij. (Met dank aan Willowsford) 
De boerderij Willowsford groeit meer dan 150 soorten groenten, kruiden, fruit en bloemen. (Met dank aan Willowsford) 
Potluck-evenementen worden het hele jaar door op de boerderij gehouden. Bij de herfst potluck hielpen leden met het oogsten van zoete aardappelen. (Met dank aan Willowsford) 
Veld op de boerderij van Willowsford. (Met dank aan Willowsford) 
Op het jaarlijkse Berry Festival plukken kinderen verse bessen en kruiden. Daarna maken ze recepten, zoals citroen-gemixte bessen shortcake met karnemelkijs, in de gemeenschappelijke keuken met chef Bonnie. (Met dank aan Willowsford) 
Donna Quinn van de Loudoun Wildlife Conservancy organiseert een educatief evenement. (Met dank aan Willowsford) 
Aardbeien zijn slechts een van de vele soorten fruit die bewoners kunnen plukken. (Met dank aan Willowsford) 
Fruit, groenten en vers gesneden bloemen zijn slechts enkele producten die op de boerderij worden verkocht. (Met dank aan Willowsford) Terug naar onze oorsprong, letterlijk
De Verenigde Staten zijn gebouwd op landbouw. Aan het begin van de 20e eeuw werkten ongeveer de helft van de bevolking op boerderijen. Tegen het einde van de jaren negentig daalde dat aantal echter tot minder dan 2 procent. De dramatische verandering was onderdeel van een grotere transformatie in de Amerikaanse landbouw in deze periode, toen het aantal bedrijven daalde met 63 procent, maar de gemiddelde grootte van de bedrijven die overbleven groeide met ongeveer tweederde. Tegelijkertijd hebben industrialisatie en technologie een groot deel van de bevolking volledig van boerderijen gescheiden. Tegenwoordig is de gemiddelde Amerikaan het dichtst bij een boerderij het productiegedeelte van een supermarkt, en veel van de groenten en fruit zijn ver van de boerderij waar ze werden verbouwd. De gemiddelde reis voor een Caesarsalade van boerderij naar winkel is 1500 km - ongeveer dezelfde afstand van New York naar Dallas.
Toch worden veel consumenten nieuwsgieriger naar waar het voedsel dat ze eten precies vandaan komt. En in sommige gevallen willen mensen opnieuw verbonden zijn met die bron. Het aantal boerenmarkten in de VS is sinds 2008 met 67 procent gegroeid en sinds 2009 staat lokaal eten bovenaan de lijst van de Top 10 consumententrends van de National Restaurant Association. In mei investeerde het Amerikaanse ministerie van Landbouw in $ 78 miljoen in lokale en regionale voedselsystemen.
Het DSA-concept
Nu spelen de ontwikkelingen in woonwijken in op de trend - niet alleen omdat de vraag van de consument aanwezig is, maar ook omdat DSA's in veel gevallen minder investeringen vergen dan andere groene-ruimtegemeenschappen - bijvoorbeeld gemeenschappen rond golfbanen. Ongeveer 16.000 golfgemeenschappen zijn in de afgelopen decennia gebouwd omdat "[ontwikkelaars] erachter kwamen dat ze veel premium [van] overal van 15 tot 25 procent konden berekenen", zegt Ed McMahon, de voorzitter van Charles E. Fraser over duurzame ontwikkeling en milieubeleid bij het DC-gebaseerde Urban Land Institute. "Maar ironisch genoeg is wat we in de loop van de tijd zijn gaan leren, de overgrote meerderheid van kopers in een golfbaanontwikkeling eigenlijk geen golf spelen."
“Wat kost het om de open ruimte in de eerste plaats met rust te laten? Bijna niets ', zegt McMahon. "Een gloeilamp ging uit in de geest van slimme ontwikkelaars die zeiden:" Jeez, ik kan een golfbaanontwikkeling bouwen zonder de golfbaan. " Dus dat leidde tot het ontwerpen van gemeenschappen rond andere groenvoorzieningen, zoals een boerderij. ”
Door middel van DSA-overeenkomsten biedt het ontwikkelingsbedrijf de infrastructuur voor de boerderij, die ongeveer een vijfde kost van wat nodig is om een golfbaan te bouwen en aanzienlijk minder onderhoud. In ruil daarvoor verkoopt de aangewezen boer landbouwproducten aan bewoners en de gemeenschap.
Willowsford's visie
In kleinschalige DSA-gemeenschappen zijn bewoners 'mensen die dit idee al hebben overgenomen met zeer gelijkgestemde mensen', zegt Laura Cole, vice-president marketing bij Willowsford. “We hopen een dergelijk project te introduceren in een meer reguliere omgeving. Dat wanneer dit volledig is gebouwd, meer en meer mensen de boerderij en buitenactiviteiten gaan gebruiken. ”Naast de boerderij heeft Willowsford ongeveer 45 mijl aan wandelpaden, een meer en meerdere gemeenschapscentra, elk met een keuken voor educatieve programma's.
Omdat dit concept nog nooit eerder op zo'n schaal is gebouwd, "doen we het rustig aan", zegt Mike Snow, directeur bedrijfsvoering bij Willowsford. “We nemen steeds een veld aan. We begonnen waar de community begon met het eerste veld. Vorig jaar namen we de tweede over, en dit jaar gaan we ons voorbereiden op de derde. ”Eenmaal klaar, zullen de vier boerderijen van Willowsford volledig worden opgenomen in hun dorpen.
"Andere plaatsen waar ze dit hebben gedaan, hebben de boerderij misschien een beetje verder weg, maar het mooie van het ontwerp van deze gemeenschap is dat de boerderij echt geïntegreerd is", zegt Cole. De boerderijen zijn zo ontworpen dat ze vanuit de huizen beloopbaar zijn.
“We bevinden ons in een unieke positie omdat de boerderij in de buurt is. Hun achtertuin wordt direct beïnvloed door wat de boerderij doet, ”zegt Snow. “Dit jaar zullen we zeven tot acht hectare planten en we beheren in totaal ongeveer 30. We proberen gewassen te bedekken en ongeveer de helft van ons areaal te laten rusten. ”Willowsford boert biologisch en gebruikt daarom geen synthetische meststoffen of pesticiden. Ze verbouwen een verscheidenheid aan groenten en fruit, houden kalkoenen en kippen en produceren honing. Naarmate de operatie groeit, is het boerderijpersoneel op zoek naar meer gewassen en dieren, zoals vee en schapen.
In de wijk Virginia kunnen mensen kiezen voor een wekelijks CSA-aandeel - een pakket producten dat over het algemeen iets meer kost dan biologische groenten en fruit die in een supermarkt zijn gekocht. Het ophalen van het CSA-pakket gebeurt op de boerderijstand, die drie keer per week geopend is. Bewoners hoeven geen deel uit te maken van de CSA om boerderijproducten te kopen op de stand. Op dit moment is ongeveer een derde van de gemeenschap bezet en bestaat ongeveer 35 tot 40 procent van het CSA-programma uit inwoners.
Willowsford heeft de relatie boerderij-ontwikkeling naar een nieuw niveau gebracht door educatieve programmering aan te bieden via de Home Owner's Association (HOA). "Om de boerderij effectief te laten werken, willen we dat mensen weten hoe ze verse groenten moeten koken, " zegt Snow. “Iets dat me verbaasde, is hoe belangrijk de zachte programmering is. Je kunt geweldig eten verbouwen. Je kunt een geweldige markt samenstellen en er zullen mensen komen. Maar het is dat extra element, de opleiding en het verbinden van mensen die echt de moeite waard zijn. ”Willowsford heeft een culinair educatieprogramma ontworpen door chef-kok Bonnie Moore, voormalig souschef in de gerenommeerde Inn van Virginia in Little Washington. "Elke week krijg je een krant over wat er in je CSA-pakket zit, en Bonnie of Mike kunnen een beetje praten vanuit het standpunt van waar het eten vandaan kwam, wat geschiedenis erachter en hoe het te bereiden, " zegt Cole.
De bewoners kunnen ook hun handen vuil maken. Er is geen werkaandeel in Willowsford, maar bewoners kunnen elke week vrijwilligerswerk doen op een door het landbouwpersoneel vastgesteld tijdstip, Happy Gardening Hour genaamd. Boeren en bewoners komen samen voor wekelijkse tuinopruiming, kruiden knippen en bessen plukken. De boeren beslissen uiteindelijk wat er wordt geteeld, maar omdat ze rechtstreeks contact hebben met hun consumenten, als er bepaalde gewassen zijn die de bewoners willen, kunnen ze die vaak verstrekken.
Afgezien van het gemak van eten voor de deur, is het bewezen dat deelname aan landbouwprogrammering, vooral voor kinderen, een gezondere levensstijl en diëten stimuleert. “Onderzoek dat plaatsvond aan de Tufts University toonde aan dat kinderen die zich bezig hielden met tuingebaseerd leren, vaker fruit en groenten aten dan wat ze in de tuin hadden gekregen. We weten dus dat blootstelling aan de landbouw een gezond effect kan hebben op het dieet, ”zegt Kathleen Merrigan, voormalig plaatsvervangend secretaris van de USDA en huidig uitvoerend directeur van het Sustainability Institute aan de George Washington University. "De 99 procent van de mensen die totaal geen verbinding hebben met de manier waarop hun voedsel wordt geproduceerd, waar het wordt geproduceerd en door wie het wordt geproduceerd, opnieuw verbinden met voedselproductie, heeft veel voordelen."
Aantrekkelijk voor Millennials
De grootste demografische groep van diegenen die proberen opnieuw contact te maken met de boerderij, is Millennials, diegenen die geboren zijn in de jaren 1980 tot 2000 en die ironisch genoeg het verst van de boerderij zijn opgegroeid. Terwijl de gemiddelde leeftijd van boeren blijft stijgen, komt deze generatie binnen om de leemten op te vullen. “Waarom volgen hoger opgeleide mensen en mensen die een andere carrière hebben gekozen, waarom komen ze terug naar de boerderij? Wat halen ze er uit? Dat deel ervan op zichzelf is super interessant, ”zegt Cole.
DSA biedt een haalbaar toegangspunt voor de landbouw voor deze gepassioneerde, jonge telers. “Velen van ons zijn niet opgegroeid met landbouw op het platteland. Landtoegang is echt moeilijk, "zegt Snow, 36." De kans hier voor een boer is 'Ik krijg een stuk land. Ik krijg mijn zaken te doen met ondersteuning. Ik heb een kant-en-klare markt en in dit geval kapitaliseren zij [bewoners] de boerderij. '”
Het is veilig om te zeggen dat DSA zal blijven groeien naarmate Millennials actiever worden op de woningmarkt. Huizen in Prairie Crossing in Illinois kosten ongeveer $ 300.000. De huizen in Willowsford beginnen in de bovenste $ 500.000, een catalogusprijs die vergelijkbaar is met nieuwbouw in andere onderverdelingen in het gebied, en bewoners betalen een vereniging voor huiseigenaren, die het onderhoud van veel van het meer, zwembaden, recreatiecentra, paden van de gemeenschap dekt en kampeerterreinen, evenals andere voorzieningen, zoals het culinaire programma.
"Het idee om voedsel in het hart van de ontwikkeling te brengen, zal veel meer zijn", zegt McMahon. "Vandaag is het een soort nieuwigheid, maar ik denk dat het in de toekomst veel meer gemeengoed zal zijn."
