Het bosverlies in de Amazone gaat door, maar in het afgelopen decennium is het grotendeels vertraagd in Brazilië. Dat lijkt misschien een overwinning voor de unieke biodiversiteit van de regio, maar het gewoon stoppen van ontbossing is niet genoeg om het verlies in soorten te stoppen, een nieuwe studie in Nature beweert. Dat komt omdat menselijke verstoringen - zoals bosbranden en selectieve houtkap, die kunnen doorgaan zelfs wanneer het kappen stopt - een grote impact hebben op het verlies aan biodiversiteit, vindt de studie.
gerelateerde inhoud
- Amazon Tree Census maakt duidelijk hoeveel soorten er in de problemen zijn
- Dit park in Ecuador is een van de meest biodiverse plaatsen op aarde
- Zal het Wereldbekerstadion van Brazilië midden in de Amazone vruchten afwerpen?
Brazilië heeft zijn eens zo ongebreidelde ontbossing kunnen vertragen met een boscode die zegt dat landeigenaren 80 procent van hun land als bosbedekking moeten behouden. Maar die beboste gebieden worden nog steeds bedreigd door mensen; wegen en selectieve houtkap zijn daarin toegestaan, en bosbranden kunnen zich gemakkelijk verspreiden vanuit de agrarische gebieden waar ze bewust worden gestart.
Eerdere studies hebben de effecten van dergelijke verstoringen op de biodiversiteit afzonderlijk bekeken, maar "die dingen gebeuren niet op zichzelf", merkt Toby Gardner op, een duurzaamheidswetenschapper bij het Stockholm Environment Institute en het International Institute for Sustainability in Brazilië. Veel van deze storingen voeden elkaar. Een gekapt bos brandt bijvoorbeeld sneller en als land eenmaal brandt, is de kans groter dat het opnieuw brandt. Zonder al deze verstoringen samen te bestuderen, kunnen hun volledige gevolgen niet worden gekend.
Daarom hebben Gardner en een internationale groep onderzoekers een netwerk opgezet om de biodiversiteit te beoordelen in 36 landschappen in de Braziliaanse staat Pará, waar ongeveer een kwart van de Amazone ligt. De wetenschappers keken naar drie groepen soorten - bomen, vogels en mestkevers (de laatste groep is gemakkelijk te inspecteren, merkt Garner op, naast dat het uitstekende indicatoren voor verandering van het milieu is) - en vergeleken diversiteit in ontboste gebieden met gebieden met gestoord.
Het verliezen van 20 procent van de bosbedekking in een gebied resulteerde in een verlies van 39 tot 54 procent van de instandhoudingswaarde, een maat voor soortenrijkdom, berekenden de wetenschappers. Dat is twee tot bijna drie keer wat alleen van ontbossing mag worden verwacht, en de wetenschappers hebben vastgesteld dat menselijke verstoringen het extra verlies veroorzaken. Erger nog, zeldzame soorten die nergens anders ter wereld te vinden zijn, zijn vaak degenen die het meest door deze verstoringen worden getroffen, vond het team.
Extrapolerend van de studiegebieden naar de hele staat, berekenden de onderzoekers dat het verlies aan biodiversiteit door menselijke verstoring gelijk stond aan het kappen van maar liefst 139.000 vierkante kilometer ongerept bos, een oppervlakte van het land ter grootte van Noord-Carolina.
Zelfs gecontroleerde bosbranden kunnen een tol eisen voor de biodiversiteit in het Amazonegebied. (Adam Ronan) Het beperken van ontbossing is een belangrijke stap voor het behoud van de biodiversiteit van tropische bossen, zegt Gardner, maar deze resultaten laten zien dat het niet genoeg is. "De bossen die overblijven, ze zijn een schaduw - functioneel, biologisch, ecologisch - van de bossen die er ooit stonden", zegt hij. In Pará merkt hij op dat er nog maar weinig bossen over zijn die op geen enkele manier zijn aangetast door ontbossing of menselijke verstoring.
David Edwards, een natuurbeschermingswetenschapper aan de Universiteit van Sheffield die een bijbehorend commentaar schreef in de natuur, is het eens met de groep van Gardner. “Alleen focussen op het stoppen van ontbossing is niet genoeg. We moeten ons ook richten op het behoud van de boskwaliteit ”, zegt hij.
Er is echter geen gemakkelijke oplossing. Het stoppen van de langzame achteruitgang van biodiversiteit zou een geïntegreerde aanpak vereisen die een betere planning van het landgebruik en meer handhaving van bestaande wetten tegen illegale houtkap, jacht en gebruik van brand omvat, zegt Edwards - een proces dat duur en tijdrovend zou zijn. Zonder dat lopen soorten het risico te verdwijnen, vooral diersoorten die alleen in kleine delen van de Amazone voorkomen.
"Ik weet zeker dat [de nieuwe bevindingen] niet verrassend zullen zijn voor natuurbeschermingsbiologen en ecologen, omdat bosbedekking niet een zeer goede maat is voor alle complexe processen die zich in het bos afspelen", zegt Tremaine Gregory, een primatoloog bij het Smithsonian Conservation Biologisch Instituut dat heeft bestudeerd hoe dieren reageren op koolwaterstofexploratie in de Peruaanse Amazone. "Als je in het tropische woud werkt ... kun je zien wat een onderling verbonden web is."
Gregory en haar collega's proberen oplossingen te vinden om de impact van menselijke aanwezigheid in de Amazone te minimaliseren, zoals ervoor zorgen dat apen en andere boomdieren paden door de bomen hebben waardoor ze aardgasleidingen kunnen oversteken. De nieuwe studie, zegt ze, laat zien dat dergelijk onderzoek waarde heeft.
"We blijven een grote verstoorde invloed hebben op ons ecosysteem en onze planeet", zegt ze. Maar als menselijke activiteiten op bepaalde gebieden moeten plaatsvinden, 'moet dit op de minst impactvolle manier gebeuren. En we kunnen alleen weten wat die methoden met weinig impact zijn als we robuuste wetenschappelijke studies uitvoeren om ze te begrijpen. "
De impact die wordt gezien in het Braziliaanse Amazonegebied kan een indicatie zijn van problemen elders in de wereld, zegt Gardner. De soorten verstoring kunnen van plaats tot plaats verschillen, "maar het probleem is algemeen." En de meest verstoorde bossen, zoals die in de oostelijke Verenigde Staten worden gevonden, zijn "alle schaduwen van wat ze ooit waren." ”
