Stel je voor dat je in een 6.100 jaar oude bergwijngaard in de provincie Vayots Dzor in Armenië zit, genietend van een glas rode wijn met subtiele hints van jeneverbes. In de buurt is een bord kaas besprenkeld met lokale honing en gepaard met perfect rijpe abrikozen, terwijl de man naast uw tafel - degene die zichzelf een glas wijn schenkt om u te vergezellen - zowel de wijnboer als de boer is die verantwoordelijk is voor deze ongelooflijke verspreiding. Al vier generaties lang verzorgt zijn familie deze wijngaard in de zuidoostelijke hoek van Armenië, een van de oudste wijnproducerende regio's ter wereld.
Dit soort ervaringen creëren is het doel van Farm-to-Bottle, een gezamenlijk crowdfundingproject tussen Semina Consulting (een adviesbureau voor wijnbouw dat zich toelegt op het promoten en ontwikkelen van de wijnregio van het land) en de filantropische non-profit ONEArmenia, die hoopt op een nieuwe golf van lokaal enotoerisme in het zuidoosten van Armenië en machtigen kleine familiale boeren om daar te gedijen.
"Normaal gesproken is de band tussen de druiventeler en de consument verloren", zegt Vahe Keushguerian, een lokale wijnexpert en het hoofd van Semina Consulting - met name in Armenië, waar tot voor kort veel druiventelers hun gewassen verkochten aan grotere bedrijven voor een fractie van de gangbare prijs, en slechts een klein deel van het fruit houden om zelf wijn te maken. “Met Farm-to-Bottle werken we eraan om dat te veranderen.” Een groot deel van de $ 61.515 van de campagne voor fondsenwerving gaat naar het bouwen van “WineCubes”, compacte wijnproeflokalen die in de wijngaarden kunnen worden geplaatst. Intiemer dan een typisch proeflokaal, zijn de blokjes bedoeld voor druivenboeren die nog geen eigen klantvriendelijke wijnmakerijen hebben, waardoor ze de mogelijkheid hebben om rechtstreeks met hun consumenten te communiceren. Elke kamer heeft een patio in de openlucht bekleed met tafels in bankstijl, een proefbar met stoelen en een toilet - allemaal gelegen op een betonnen platform met met hout beklede muren. Afhankelijk van de boer, zegt Keushguerian, "proeverijen kunnen gepaard gaan met een paar snacks of zelfs een volledige sit-down maaltijd." Armenië's DZ Architectural Design Studio is verantwoordelijk voor zowel het ontwerp als de bouw van elke "kubus", met eenvoudige locaties die zijn betaalbaar, gemakkelijk te vervoeren en naadloos te combineren met hun omgeving, met de wijngaarden.
(ONEArmenia) "Het concept van een WineCube is volledig nieuw", zegt Sarah Fountain, content- en communicatiemanager van ONEArmenia, en dat de gezamenlijke organisaties hopen uit te breiden in de hele regio. Voor nu beginnen ze met slechts drie kubussen: twee die naar kleine, lokale boeren gaan die dan hun eigen wijnen kunnen maken en verkopen, zegt Keushguerian, en een derde gebouwd in Getap Village van de provincie, waar een paar kwaliteitsvolle Armeense wijnmerken zoals Koor, Zabel en Sarduri.
De projectorganisatoren hopen dat deze nieuwe faciliteiten de interesse in de regio Vayots Dzor in Armenië zullen versnellen, die de afgelopen jaren al een 'wijnrenaissance' heeft meegemaakt, gestimuleerd door de opgraving van 's werelds oudste wijnmakerij - de Areni-1-grot. Deze archeologische vindplaats, die open staat voor privérondleidingen, "heeft Armenië opnieuw gevestigd als een van de geboorteplaats van de wijnbouw", zegt Keushguerian, "die op zijn beurt het toerisme heeft verhoogd." Tegenwoordig zijn er meer dan een dozijn wijnproducenten en honderden boeren het onderhouden van kleine wijngaarden. Hoewel er momenteel geen wijnmakerij in de Areni-1-grot is, heeft het ministerie van Cultuur van Armenië onlangs plannen aangekondigd om de site en verschillende omliggende grotten te verhuren als toeristische locaties - hoewel de plannen die voor deze sites liggen nog in de planning staan.
Vayots Dzor zelf is bergachtig en droog, met hooggelegen wijngaarden van rijke, vulkanische grond en grof sediment, perfect voor het produceren van exotisch klinkende druivenrassen zoals kangun, haghtanak en voskehat. De wijnen variëren van kersenrood met hints van bramen en kruidnagel, tot droge witte wijnen die naar perzik en abrikoos smaken. Overblijfselen van eeuwenoude kloosters liggen verspreid over de uitlopers van de provincie en komen uit kloven voort, terwijl moeflon - een soort wilde schapen - en bezoar-geit zwerven langs de kliffen tussen wilde peren- en pruimenbomen. Er zijn ook kleine bergdorpjes in de buurt, zoals Jermuk, de thuisbasis van schilderachtige watervallen en kalmerende minerale warmwaterbronnen, die allemaal bezoekers naar de dunbevolkte regio trekken.
(ONEArmenia) Ondanks de lokale allure raken de generatielandbouwers van Vayots Dzor grotendeels verdwaald in de mix - overschaduwd door de commerciële wijnproducenten in de regio. Jarenlang hebben deze boeren de druiven handmatig vernietigd, verpletterd en gefermenteerd in open topvaten, en vervolgens gerijpt in kelders in klei-amfora, een soort tweearmig vat met smalle hals. Maar Farm-to-Bottle hoopt deze boeren kennis te laten maken met nieuwe technologieën, zoals kleine tanks, temperatuurregeling en up-to-date apparatuur. "Farm-to-Bottle is als een incubator voor een klein wijnbedrijf", zegt Aimee Keushguerian, merkmanager van Semina (en de dochter van Vahe). "Hoewel deze boeren al generaties lang wijngaarden doorgeven, hebben ze nooit ontdekt hoe ze hun wijn met moderne technologie kunnen maken." Het bedrijf hoopt de unieke wijntradities van de Vayots Dzor te behouden en tegelijkertijd de regio concurrerend te maken in de wereldwijde wijnhandel.
(ONEArmenia)
Samen met WineCubes gaat het ingezamelde geld in de Farm-to-Bottle-campagne naar de productie van 2.000 flessen wijn voor elk van de eerste twee boeren in Semina's eigen fabriek (naarmate het project groeit, is het van plan meer boeren aan te trekken), die de boeren zullen verkopen op hun wijngaard en distribueren naar lokale markten en wijnbars in de hoofdstad van Armenië, Yerevan. Samen met de EVN Wine Academy van Armenië - opgericht samen met Semina Consulting in 2014 - zal Semina de boeren ook leren hoe ze kwaliteitsdruiven op hun gevestigde wijnstokken kunnen telen en hun wijnen op de markt kunnen brengen, evenals gastvrijheidstraining voor interactie met bezoekers van de wijngaard. In deze ontwikkelingsstructuur betalen de boeren Farm-to-Bottle terug tegen kostprijs na hun training en twee extra jaren productie-ondersteuning. Tegen het einde van het programma is de hoop dat ze hun eigen bedrijf hebben opgericht, "het produceren van goede wijnen met inheemse Armeense druiven", zegt Aimee. De WineCubes zelf zullen worden geroteerd naar een nieuwe wijngaard nadat boeren klaar zijn om hun eigen wijnhuizen te bouwen, of de boeren kunnen het mobiele proeflokaal kopen om de bouw van een andere te financieren.
Het bedrijf verwacht dat reizigers in juni 2018 de eerste WineCubes van Armenië kunnen bezoeken en goedkope flessen wijn ($ 5-7) rechtstreeks bij de wijngaarden van Vayots Dzor in Armenië kunnen kopen.
