Afbeelding: freakgirl
In de Verenigde Staten is 'Happy Birthday to You' - een van de populairste nummers ter wereld - nog steeds auteursrechtelijk beschermd. En het zal tot 2030 duren. Hoewel je vrij bent om het nummer privé te zingen, moet je betalen om het in het openbaar uit te voeren.
Maar nu hopen WFMU en het Free Music Archive de wereld te redden van deze val van intellectuele eigendom. Ze daagden een uitdaging uit: maak een nieuw, copyrightvrij verjaardagsliedje. Hier is de winnaar:
Het Free Music Archive legt het project hier iets meer uit:
Het Free Music Archive wil Creative Commons een gelukkige verjaardag wensen met een nummer. Maar er is een probleem. Hoewel 'Happy Birthday To You' het meest erkende nummer in de Engelse taal is en zijn oorsprong teruggaat tot 1893, blijft het tot 2030 onder de copyrightbescherming in de Verenigde Staten. Het kan onafhankelijke filmmakers $ 10.000 kosten om het nummer te wissen voor hun films, en dit is een belangrijk struikelblok dat de creatie van nieuwe kunstwerken belemmert.
Een deel van de reden dat het lied zo lang onder het auteursrecht zal vallen, is dat de twee schoolleerzusters die de melodie schreven en de woorden er niet allebei auteursrecht op hadden. De New York Times biedt een beetje meer geschiedenis en schrijft:
In 1893 schreven de zusters een boek met de naam 'Song Stories for the Sunday School'. Daarin zat een compositie met de naam 'Good Morning to All', met de melodie 'Happy Birthday'. De tekst luidde: "Goedemorgen voor jou, goedemorgen voor jou, goedemorgen lieve kinderen, goedemorgen voor iedereen." Gezongen in vele talen
Pas later voegden de zusters de verjaardagswoorden toe. Het is nu een van de drie meest populaire liedjes in de Engelse taal, zegt het Guinness Book of World Records, samen met "Auld Lang Syne" en "For hij is een Jolly Good Fellow."
Het was pas in 1935 dat de Clayton F. Summy Company het auteursrecht op het lied beriep, met vermelding van verschillende auteurs. Later werd het nummer gekocht als onderdeel van een deal die door de familie Sengstack werd gesneden toen ze Summy kochten. Deze bedrijven zijn ook voorstanders van het auteursrecht. Dit zijn de tijden opnieuw:
Het afdwingen van het auteursrecht van een nummer dat zo populair is als "Happy Birthday" heeft tot een aantal bijzondere situaties geleid. Volgens de wet brengt elke openbare uitvoering van het nummer voor winst of mechanische reproductie auteursrechten in rekening. Summy klaagde Postal Telegraph aan in de jaren 40 toen het lied werd gebruikt voor het zingen van telegrammen. De rechtszaak werd geschrapt toen bedrijfsjuristen werden belemmerd door het argument dat hoewel het lied werd gebruikt voor winst, het niet in het openbaar werd gezongen.
Het bedrijf maakte ook bezwaar toen Frederick's of Hollywood reclame maakte voor ondergoed met 'Happy Birthday'.
Momenteel is het auteursrecht in handen van Warner Music Group, die er net als zijn voorgangers van blijft profiteren. Dus WFMU en The Free Music Archive proberen ons allemaal te helpen door een beter, vrijer nummer te bouwen. Probeer het.
Meer van Smithsonian.com:
Hoe een Hobbit-verjaardag goed te vieren
Gelukkige 100ste verjaardag, Julia Child!
