Bezoekers van Rome mogen het Colosseum niet missen. Nee, echt, het is vrij moeilijk om het niet te zien - de kolossale ruïnes rijzen op uit de moderne straten, een gedenkteken voor vervlogen tijden. Maar terwijl deze 1942-jarige structuur het best bekend staat om de bloedige bril die het eeuwenlang organiseerde, ging het eigenlijk door een periode waarin het een gigantisch wooncomplex was, meldt Discovery News.
Tussen ongeveer 800 en 1349 werd de in onbruik geraakte arena verhuurd als een gigantische woningbouw door broeders van een nabijgelegen klooster. Het complex had rioolbuizen gemaakt van terracotta, stallen en werkplaatsen. De bewoners bouwden in sommige gebieden stenen muren om de ruimte te verdelen, en het centrum diende als een binnenplaatsachtige gemeenschappelijke ruimte.
Het werd verlaten in 1349 na een zware aardbeving in Rome. Blijkbaar was het leven in een afbrokkelende (als prachtige) ruïne niet zo aantrekkelijk na het voelen van de grond trillen.
Op sommige punten tijdens zijn lange geschiedenis werd het Colosseum ook gebruikt als een lokale steengroeve voor andere bouwprojecten. En in de jaren 1500 probeerde paus Sixtus de structuur in een wolfabriek te veranderen. (Zijn project met huisdieren duurde niet lang na zijn dood.)
Momenteel ondergaat het Colosseum een restauratie van $ 33 miljoen, met geld van Diego Della Valle, de voorzitter van het luxe-goederenbedrijf Tod's. Restauratiewerkzaamheden zullen naar verwachting drie jaar duren. Ondertussen zullen archeologische opgravingen - en toerisme - doorgaan.
