Hoe Mickalene Thomas een nieuwe golf van hedendaagse kunst inluidt

Wat betekent het om de kunstgeschiedenis opnieuw te definiëren? Voor Mickalene Thomas, een luminary van de hedendaagse kunstwereld die gespecialiseerd is in oogverblindende collageportretten, betekent het "gecanoniseerde schoonheidsbeelden terugwinnen en ze opnieuw interpreteren." Grass), waarin twee formeel geklede mannen in een bosrijke scène met een naakte vrouw zitten, is de gedurfde afbeelding hierboven, die ze Le déjeuner sur l'herbe noemt: Les Trois Femmes Noires (The Three Black Women). Deze collage van 10 bij 24 voet, onderdeel van een nieuwe groepstentoonstelling in het Seattle Art Museum, toont de onderwerpen in een mozaïek van levendige kleuren, gefragmenteerde vormen, steentjes en glinsterende Afros. "Deze vrouwen zijn zo geaard en volkomen comfortabel in hun eigen ruimte", zegt Catharina Manchanda, conservator van het museum. "Terwijl we misschien naar ze kijken, nemen ze ons ook op."

Het afgelopen decennium heeft Thomas, een Afro-Amerikaanse door Yale opgeleide kunstenaar in haar veertiger jaren die in New York City woont, zich geconcentreerd op het maken van portretten, in verschillende formaten, van zwarte vrouwen - haar muzen, noemt ze ze. Dit gebaar op zichzelf daagt conventionele opvattingen over vrouwelijkheid, seksualiteit en zwartheid in de kunstgeschiedenis uit, vooral gezien de ingewikkelde rol van zwarte lichamen in 19e-eeuwse schilderijen. Thomas werkt vaak vanuit haar eigen studiofoto's van modellen en heeft een unieke esthetiek die herinneringen uit haar jaren '70, popcultuur en klassieke kunst combineert in grootschalige werken die vaak lijken te putten uit chique blaxploitatiefilms zoals Shaft van Gordon Parks. Haar muzen, versierd in weelderige stoffen, unapologetic gewaagde prints en soms naakt, weerspiegelen Pam Grier-achtige heldinnen terwijl ze ook het motief van de odalisque of courtisane ondermijnen. "Door echte vrouwen af ​​te beelden met hun eigen unieke geschiedenis, schoonheid en achtergrond, werk ik aan het diversifiëren van de representaties van zwarte vrouwen in de kunst, " vertelt Thomas Smithsonian .

Buiten academische kunstkringen en de galeriescène is Thomas een soort Renaissance-rockster op zich. Ze heeft een portret in opdracht gemaakt voor de R & B-kunstenaar Solange Knowles, regisseerde een introspectieve HBO-documentaire, Happy Birthday to a Beautiful Woman, en was zelf het onderwerp van een portret van de beroemde schilder Kehinde Wiley. Het kunstwerk van Thomas, dat critici post-zwart en post-feministisch hebben genoemd vanwege de genuanceerde rebellie, helpt de volgende golf van Amerikaanse kunst te genereren, die cultureel diverser zal zijn. "Wat er op dit moment in de kunst en geschiedenis gebeurt, is de validatie en het agentschap van het zwarte vrouwelijke lichaam", zegt ze. "We hebben geen toestemming nodig om aanwezig te zijn."

Uit de geschiedenis: Robert Colescott, Kerry James Marshall, Mickalene Thomas

Hedendaagse kunstenaars Robert Colescott (1925–2009), Kerry James Marshall (1955) en Mickalene Thomas (1971) onderscheiden zich door hun aandacht voor een geschiedenis van representatie, die ze opnieuw bezoeken en herzien om na te denken over individuele en collectieve zwarte ervaring.

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit artikel is een selectie uit het januari / februari-nummer van het Smithsonian magazine