Voor een term die vol zit met politieke betekenis als 'bevestigende actie', kan het een verrassing zijn om te horen dat de oorsprong ervan in het politieke landschap nog steeds een beetje een mysterie blijft. Merriam-Webster plaatst zijn eerste bekende gebruik in 1965, maar het historische record laat zien dat het jaren eerder werd gebruikt.
Deze week is de term in het nieuws omdat het Hooggerechtshof de koers kan keren van een bijna 40-jarige uitspraak die op ras gebaseerde positieve actie constitutioneel verklaarde in Regents of the University of California tegen Bakke (1978).
Hofwachters voorspellen dat de rechtszaak tegen het gebruik van raciale voorkeur als een factor in het toelatingsproces van de universiteit, Fisher v. University of Texas II, zal eindigen in een 4-3 verschil van mening tegen bevestigende actie (Elena Kagan heeft zich van de zaak teruggetrokken nadat ik eraan gewerkt heb als algemeen advocaat-generaal).
Justitie Anthony Kennedy, de verwachte schommelstem, "houdt niet van bevestigende actie en heeft nooit gestemd om het te bevestigen", zoals Garrett Epps het in december 2015 voor The Atlantic zei, toen de rechtbank mondelinge argumenten in de zaak hoorde, wat eigenlijk een herzitting van een zaak die oorspronkelijk in 2008 bij het Hof aanhangig was gemaakt (vandaar het Romeinse cijfer).
Het Hof bevestigde voor het laatst bevestigende actie in toelatingsbesluiten in 2003 in Grutter tegen Bollinger . De zaak in kwestie begon vandaag toen Abigail Fisher, een blanke middelbare scholier, de Universiteit van Texas in Austin vervolgde nadat hem de toegang tot de school was geweigerd, argumenterend dat het positieve actiebeleid van de school haar 14e wijzigingsrechten schendt onder de clausule van gelijke bescherming. In Texas, studenten die behoren tot de top 10 procent van hun openbare middelbare scholen zijn gegarandeerd een plek op UT-Austin. Fisher, die in de top 12 procent van haar klas kwam, miste het doel. De rest van de studentenpopulatie doorloopt een regelmatig opnameproces dat ras en etniciteit als factoren beschouwt.
Afhankelijk van hoe breed de rechtbank oordeelt, zou Fisher II Bakke kunnen terugdraaien in wat een "rampzalige klap voor voorstanders van op ras gebaseerde positieve actie" zou zijn, schrijft Elton Lossner voor de Harvard Political Review .
Hoewel onderwijs grotendeels de focus is van het huidige debat over positieve actie, is de oorsprong van de term geworteld in legalese arbeidsrecht, legt Shirley J. Wilcher, de uitvoerend directeur van de American Association for Access, Equity and Diversity, uit. Een 'bevestigende actie' ondernemen was letterlijk bevestigend handelen - niet toestaan dat evenementen hun gang gaan, maar de overheid (of werkgevers) een actieve rol laten spelen bij het eerlijk behandelen van werknemers.
Het meest opvallend onder de vroege waarnemingen van de uitdrukking "bevestigende actie" is de aanwezigheid ervan in de National Labour Relations Act van 1935. Beter bekend als de Wagner Act, de wetgeving heeft de National Labour Relations Board en collectieve onderhandelingen opgericht, evenals het besluit dat werkgevers constateerde dat het beoefenen van discriminerende arbeidswetten vereist zou zijn "... om dergelijke positieve maatregelen te nemen, inclusief het herstel van werknemers met of zonder achteraf betalen ...". De race-gebaseerde affiliatie van deze zin was nog niet gecodificeerd.
Werkgevers reageerden vijandig op de nieuwe wet en noemden het NLRB bevooroordeeld tegenover arbeiders. "Werkgevers verwelkomden de wet bijna altijd niet", zei NLRB-voorzitter J. Warren Madden destijds. Het Hooggerechtshof oordeelde dat de Wagner Act in 1937 constitutioneel was.
Vier jaar later, op de top van de Amerikaanse betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog, leidde burgerrechtenactivist A. Philip Randolph de landelijke inspanning om te protesteren tegen Afro-Amerikanen die bijdroegen aan de oorlogsinspanning terwijl ze thuis nog steeds onderworpen waren aan de segregatiewetten van Jim Crow. In maart organiseerde de Washington Movement een demonstratie op het terrein van het Amerikaanse Capitool voor 1 juli 1941. Er werden naar verwachting 100.000 mensen opdagen, schrijft BlackPast.org.
Op 25 juni 1941, dagen voor de geplande mars, gaf president Franklin Roosevelt uitvoerend bevel 8802 uit, dat de eerste Fair Employment Practices Committee (FEPC) en gedwongen defensiecontractanten oprichtte '... om te zorgen voor de volledige en billijke deelname van alle werknemers in de defensie-industrie, zonder discriminatie ... ”. Hoewel EO 8802 de term 'bevestigende actie' niet gebruikte, was het de eerste presidentiële opdracht om de basis te leggen voor latere implementatie van deze openbare orde.
De overwinning in de hand, de beweging annuleerde zijn mars. Maar tegen 1945, ondanks vooruitgang, bleef industriële intolerantie diepgeworteld. Chester Bowles, de commissievoorzitter van de FEPC, schreef een brief aan The New York Times, waarin hij de uitvoerende orde bekritiseerde als slechts een plug om het lek te verhelpen:
Amerikaanse minderheidsgroepen hebben de afgelopen vier jaar winst geboekt in de oorlogsindustrie en in overheidsdienst. Oude vooroordelen zijn geleidelijk afgebroken en oude gebruiken zijn weggevaagd, maar de wortels van het probleem van industriële intolerantie gaan diep en we hebben nog een lange weg te gaan.
President Dwight D. Eisenhower zou voortbouwen op het werk van de FDR met de Executive Order 10479 van 1953, die het antidiscriminatiecomité voor overheidscontracten heeft ingesteld. Maar president John F. Kennedy zou de eerste president worden die de term 'positieve actie' huwt met zijn hedendaagse connotatie van een beleid dat streeft naar rassengelijkheid. Op 6 mei 1961, in Executive Order 10925, riep hij overheidscontractanten op om "... bevestigende actie te ondernemen om ervoor te zorgen dat sollicitanten in dienst zijn en dat werknemers worden behandeld tijdens het werk zonder rekening te houden met hun ras, credo, kleur of nationale oorsprong." In het bevel werd echter niet gespecificeerd wat dergelijke acties zouden inhouden.
Het zou Kennedy's Commissie voor gelijke kansen op werk zijn, die het Plan voor Progress (PfP) -programma heeft ingesteld dat de weg effende voor positieve actie, zegt Wilcher. De PfP bestond uit een vrijwillige vereniging van meer dan 400 van de grootste industriële werkgevers van het land die programma's voor gelijke kansen beoefenden, zoals Anthony S. Chen schrijft in zijn boek, The Fifth Freedom: Jobs, Politics, and Civil Rights in the United States 1941-1972 .
Tijdens de regering van president Lyndon Johnson vond de uitdrukking 'positieve actie' zijn benen. Zoals de Ngram-viewer van Google illustreert, zouden de woorden in het Amerikaanse lexicon stijgen nadat Johnson op 28 september 1965 Executive Order 11246 had uitgegeven.
Ngram Viewer van Google brengt de gebruiksfrequentie van de term positieve actie in kaart. (screenshot van Google Ngram Viewer) Het bevel eiste dat aannemers "bevestigende actie ondernemen om ervoor te zorgen dat sollicitanten in dienst zijn en dat werknemers worden behandeld tijdens het dienstverband, ongeacht hun ras, kleur, religie, geslacht of nationale afkomst." En om dit te verzekeren, richtte Johnson in 1966 vervolgens het Office of Federal Contract Compliance Programs op in het Amerikaanse ministerie van Arbeid.
Johnson's werk aan bevestigende actie zou worden bevorderd door president Richard Nixon, wiens Executive Order 11478 in 8 augustus 1969 werd aangenomen, en pleitte voor eenzijdige bevestigende actie in alle werkgelegenheid voor de overheid.
Ondertussen zou het volgende hoofdstuk van positieve actie zich uitbreiden naar onderwijs, te beginnen met de Green v. County School Board of New Kent County uitspraak van het Supreme Court in 1968, waarin werd opgelegd dat alle schoolbesturen een plan moesten voorleggen om gescheiden systemen in hun district te beëindigen, om te voldoen aan Brown v. Board of Education (1954).
De orde zou een verzamelpunt worden voor zowel conservatieven als liberalen. Zoals de Virginia Historical Society schrijft:
Vanwege de witte vlucht naar particuliere academies en naar de buitenwijken, kon raciale balans niet worden bereikt in veel stadsscholen zonder uitgebreide busing van studenten in de hele stad of over stadsgrenzen. Dit vormde de basis voor een scherpe witte weerslag tegen sociale engineering door de rechterlijke macht en een versterking van de conservatieve politieke opinie.
Deze pushback zou in 1978 onder de aandacht van het Hooggerechtshof komen met Bakke . De rechtszaak werd aangespannen door Allan Bakke, een blanke aanvrager aan de University of California, Davis 'medische school, die twee keer de toegang tot de school was ontzegd ondanks MCAT-scores en een GPA hoger dan kandidaten die waren toegelaten tot het programma. De medische school had toen 16 van de 100 plaatsen gereserveerd voor minderheden. In een 5-4 beslissing oordeelde het Hooggerechtshof dat hoewel quota de 14e Amendement's Gelijke Beschermingsclausule schonden, ras kon worden gebruikt als een factor in toepassingen om diversiteit in het onderwijs te bevorderen.
Bollinger, die in 2003 naar de zaak van het Hooggerechtshof kwam, vertrouwde op Bakke . De zaak concentreerde zich rond Barbara Grutter, een blanke kandidaat voor de rechtsschool van de Universiteit van Michigan. Het toelatingsproces van de school had geen quota, maar keek wel positief op aanvragers van minderheden. In een andere 5-4-beslissing oordeelde de rechtbank dat de beoordeling door de universiteit van aanvragers met ras als een enge factor in haar besluitvorming, het toelatingsproces legaal maakte.
Terwijl de rechtbank bereid is uitspraak te doen over Fisher II, is het onzeker waar na deze week positieve actie in het hoger onderwijs zal staan. Perspectieven variëren over het ideologische spectrum wat betreft doel en effectiviteit. Het conservatieve gezichtspunt werd het best belichaamd door de inmiddels beroemde formulering die door Opperrechter John Roberts werd gebruikt, schreef in de meervoudige mening waarin hij een plan van Seattle opsloeg om studenten te integreren door ze toe te wijzen aan scholen Ouders betrokken bij Community Schools v. Seattle School District in 2007, “ De manier om discriminatie op basis van ras te stoppen, is door te stoppen met discrimineren op basis van ras. ”
Voor Wilcher ziet ze positieve actie als een pijler van de wetgeving inzake burgerrechten. "Positieve actie heeft negatieve connotaties gekregen via de media en degenen die het willen afschaffen of zich verzetten tegen het concept, maar de impuls is actie, niet non-discriminatie", zegt Wilcher. "Je moet laten zien dat je het hebt geprobeerd, en dat is wat bevestigende actie onder de Johnson-order betekent dat het is wat het betekende in 1965, en dat is wat het vandaag betekent."
De rechtbank oordeelt echter dat de oorsprong van de term in het presidentiële bevel blijft bestaan. Vandaag omvatten beschermde klassen voor federale aannemers onder Johnson's Executive Order 11246 nu ras, kleur, religie, geslacht, nationale afkomst, evenals seksuele geaardheid of geslacht, nadat president Barack Obama een Executive Order ondertekende waarbij deze klassen in 2014 aan de lijst werden toegevoegd.
