Vrouwelijke mensen, grienden en orka's zijn uniek onder dieren: ze zijn de enige drie zoogdieren waarvan bekend is dat ze de menopauze ondergaan, meldt National Geographic . Orka's zijn zojuist aan deze lijst toegevoegd.
In plaats van vruchtbaar te blijven tot ze sterven, verliezen deze vrouwen hun vermogen om baby's te krijgen ruim voor het einde van hun leven. Dit stelt hen in staat om hun kinderen te helpen overleven in de volwassenheid en - als ze geluk hebben - op te treden als grootmoeders voor de volgende generatie.
Vrouwelijke orka's, vonden onderzoekers van de Universiteit van Exeter, kunnen tot hun dertigste baby's krijgen van seksuele volwassenheid, maar kunnen nog eens 40 of 50 jaar leven als onvruchtbare verzorgers voor de mensen om hen heen. De onderzoekers volgden meer dan 30 orka's gedurende meer dan 30 jaar.
Dit levensgeschiedenispatroon is waarschijnlijk geëvolueerd als een manier voor de vrouwelijke walvissen om ervoor te zorgen dat hun genetische kenmerk in de wereld inderdaad wordt doorgegeven. "Om de overgang te laten evolueren, moeten de voordelen van het stoppen van de reproductie in het late leven opwegen tegen de kosten, " verklaarden de onderzoekers aan NatGeo . Bewijs hiervoor is aanwezig in orka's. In het jaar nadat hun moeder stierf, was de kans dat mannelijke orka's zelf stierven 14 keer groter dan die van walvissen wier moeders er nog waren om hen te beschermen, schrijft NatGeo .
Er kunnen andere soorten zijn waarvan de vrouwelijke leden door de menopauze gaan, de onderzoekers vertelde NatGeo. Maar voorlopig zijn de enige waar wetenschappers zeker van zijn die speciale drie. Of vrouwelijke grienden en orka's ook typische menselijke symptomen van de menopauze ervaren, zoals opvliegers, is ook een open vraag, zeggen ze.
Meer van Smithsonian.com:
Nieuw bewijs dat grootmoeders cruciaal waren voor menselijke evolutie
Kunnen we mannen de schuld geven voor de menopauze?
