Inaugurale koorts veegt Washington, DC De "Officiële Inauguratie Store" is nu open het blok van de National Portrait Gallery, parade bekijken standen zijn gebouwd langs Pennsylvania Avenue, en straatverkopers haviken T-shirts en knoppen die de komende blaffen spektakel. Het Inhuldigingscomité verwacht 40.000 mensen bij de twee officiële inaugurele ballen die worden gehouden in het grotachtige congrescentrum van de stad.
Bij de Portrait Gallery besloot ik om wat van deze feestelijke geest op te snuiven door me de inaugurele bal voor te stellen die in 1865 voor Abraham Lincoln op de bovenste verdieping van het gebouw werd gehouden. Het museum werd oorspronkelijk gebouwd als het Amerikaanse patentbureau en de noordvleugel was een enorme ruimte die perfect werd geacht om het grootse feest voor de tweede inhuldiging van Lincoln te vieren.
Eerder had de ruimte een heel ander doel gediend als een ziekenhuis voor soldaten uit de burgeroorlog gewond in Manassas, Antietam en Fredericksburg. Dichter Walt Whitman, die als bediende werkte bij het Bureau of Indian Affairs in het Patent Office Building, was ordelijk geweest en behandelde deze soldaten. De nacht van de inaugurele bal schreef hij in zijn dagboek: “Ik ben naar de dans- en avondmaalkamers gaan kijken. . . en ik kon het niet laten om na te denken, wat een ander tafereel presenteerden ze mij, omdat ze gevuld waren met een overvolle massa van de ergste gewonden van de oorlog. . . "Nu, voor de bal, noteerde hij dat het gebouw vol zat met" mooie vrouwen, parfums, de zoetheid van de violen, de polka en de wals. "
J Goldsborough Bruff creëerde deze uitnodiging voor Lincoln's tweede inaugurele bal. (Hoffelijkheid van het American Art Museum) Gegraveerde uitnodigingen werden gegeven aan hoogwaardigheidsbekleders terwijl openbare kaartjes, waarin een heer en twee dames werden toegelaten, werden verkocht voor $ 10. De dag van de bal, volgens de suggestieve Reveille van Margaret Leech in Washington, 1860-1865, drukte het gebouw vol met voorbereidingen voor het grote evenement: er werd een loket opgezet in de rotonde en de balzaalband repeteerde terwijl gasstralen uit het plafond in de noordvleugel werden geregen om verlichting te bieden. Werknemers drapeerden de muren met Amerikaanse vlaggen en een verhoogd podium werd gebouwd voor de presidentiële partij en ingericht met blauwe en gouden banken.
Terwijl ik het pad bewandelde dat de inaugurele gasten naar de balzaal namen, waardeerde ik de speciale uitdaging voor vrouwen in hoepelrokjurken terwijl ze de grote trap onderhandelden. Bovenaan zouden mensen de sierlijke Modelhal met zijn glas-in-loodkoepel en vergulde friezen zijn binnengegaan en vervolgens door de zuidhal langs kasten vol met patentmodellen zijn binnengelopen. Vroeg in de avond werden gasten serenade door militaire muziek van Lillie's Finley Hospital Band; na tien betekende de balzaalband het officiële begin van de festiviteiten door een quadrille te spelen.
Vlak voor 23.00 uur sloeg de militaire band "Gegroet aan de Chief" en de president en mevrouw Lincoln kwamen de hal binnen en namen plaats op het podium. Lincoln was gekleed in een effen zwart pak en witte kinderhandschoenen, maar mevrouw Lincoln schitterde in een jurk van rijke witte zijde met een kanten sjaal, een hoofdtooi van witte Jessamine en paarse viooltjes, en een waaier afgezet met hermelijnen en zilveren lovertjes.
Staande in wat tegenwoordig de "Lincoln Gallery" wordt genoemd, vond ik het visioen van het spektakel uit 1865 ongrijpbaar en wazig. De Victoriaanse cultuur had strikte regels voor alles, en de etiquette voor walsen, schottisches, rollen en polka's was net zo zorgvuldig gecodificeerd als het kennen van de juiste vork voor gebruik tijdens een formeel diner. Het leek een moeilijke manier om plezier te hebben.
Een gravure uit 1865 van Lincoln's tweede inaugurele bal in het Patent Office. (Hoffelijkheid van het American Art Museum) En hoe zag de bal er eigenlijk uit? Gravures van het evenement bestaan, maar er zijn geen foto's - en hoe kunnen statische beelden het elektrische gevoel van opwinding van dit spektakel overbrengen? Bewegende beelden werden niet uitgevonden in de jaren 1860, maar zelfs later deden filmre-creaties van ballen uit de burgeroorlog het iets beter. Zowel Jezebel (1938) als Gone with the Wind (1939) gebruiken balscènes om het idee vast te leggen dat fundamentele codes worden gepronkt: in Izebel verbluft het personage van Bette Davis de balzaal door te verschijnen in een brutale rode jurk in plaats van het wit dat van iemand wordt verwacht van iemand van haar ongehuwde status; in GWTW schokt Vivien Leigh's Scarlett - een recente oorlogsweduwe - de gasten door een Virginian Reel te dansen met Rhett Butler van Clark Gable. In beide gevallen toont een sterk gesynchroniseerde choreografie mensen prachtig dansen over de balzaal. Maar de Hollywood-visie is ongeveer even emotioneel geladen als porseleinen figuren die over het oppervlak van een muziekdoos glijden .
Pas toen ik de nieuwe film Anna Karenina zag, voelde ik de dynamiek die een Victoriaanse bal moet hebben aangewakkerd. Tolstoy publiceerde de roman in seriële vorm tussen 1873 en 1877 en plaatste hem in de aristocratische wereld van het keizerlijke Rusland. De film uit 2012 geregisseerd door Joe Wright is een rijk gestileerde, zeer theatrale versie die wordt voorgesteld als "een ballet met woorden." Washington Post- criticus Sarah Kaufman, Washington Post, heeft evocatief de balscène beschreven waar Anna en Vronsky voor het eerst dansen, en merkte op hoe hun "ellebogen en onderarmen" duik en verstrengeling als de nek van vrijende zwanen. "Voor Kaufman creëerde de choreografie van de film een wereld" van doordringend, geïntensiveerd gevoel. "
De openingsbal van Lincoln ontbrak misschien een dramatische persoonlijke ontmoeting zoals die van Anna en Vronsky, maar de gelegenheid werd door Lincoln gebruikt om het idee van verzoening uit te drukken. Terwijl hij naar het podium liep met House Speaker Schuyler Colfax, werd mevrouw Lincoln begeleid door senator Charles Sumner, die tegen het wederopbouwplan van de president had gevochten en in het Witte Huis als persona non grata werd beschouwd. In een duidelijke weergave van wat tegenwoordig 'optica' wordt genoemd, wilde Lincoln publiekelijk aantonen dat er geen breuk tussen de twee was en had Sumner een persoonlijke uitnodiging van de bal gestuurd.
De 4.000 balbezoekers vestigden zich toen voor een lange en gelukkige avond van vrolijk maken. Zoals Charles Robertson in Temple of Invention beschrijft, begroetten de Lincolns vrienden en supporters tot middernacht, toen ze naar de avondmaalkamer gingen en aan het hoofd stonden van een grote bankettafel gevuld met oester- en moerasschildpaddenstoofpot, beef a l'anglais, kalfsvlees Malakoff, kalkoenen, fazanten, kwartel, wild, eenden, ham en kreeften, en decoratieve piramides van desserts, cakes en ijs. Hoewel de president en zijn vrouw rond 1:30 uur vertrokken, bleven andere feestvierders doorgaan en dansten tot het ochtendgloren.
Na bijna vijf jaar van een verschrikkelijke oorlog hoopte Lincoln dat zijn inaugurele bal een nieuw begin zou markeren. Hij begreep ook dat er zowel voor naties als voor individuen tijden waren om te pauzeren en het moment te vieren.
Terwijl ik mijn nagebouwde visie op de bal afrondde en de Lincoln Gallery verliet, glimlachte ik en fluisterde: "Proost!"
Amy Henderson levert regelmatig bijdragen aan Around the Mall en behandelt het beste van de popcultuur vanuit haar kijk op de National Portrait Gallery. Ze schreef onlangs over Downton Abbey en dromen van een witte kerst, evenals Kathleen Turner en de Diana Vreeland.
