Omringd door turquoise wateren en geglimlacht door een mediterrane zon, is het eiland Kreta, gelegen aan de zuidelijke rand van de Egeïsche Zee, het best bekend als het grootste eiland voor de kust van Griekenland. Maar het blijkt dat de toeristische speeltuin van vandaag ook een toevluchtsoord was voor oude shoppers. Archeologen hebben ontdekt dat de oude stad Knossos veel groter was dan eerder gedacht - en dat de spectaculaire stad een belangrijk handelscentrum was
Onderzoekers van de Universiteit van Cincinnati en het Knossos Urban Landscape Project leerden dat Knossos drie keer zo groot was als eerdere schattingen tijdens veldwerk op oude huizen en begraafplaatsen. In een release over de ontdekkingen schrijven ze dat graven verspreid over een groter dan verwacht gebied een enorme hoeveelheid keramiek, sieraden, brons en andere persoonlijke items opleverden. Al die bling werd geïmporteerd, wat suggereert dat de stad handel dreef met het vasteland van Griekenland, Cyprus, het Nabije Oosten, Egypte, Italië en de hele Middellandse Zee.
Knossos wordt beschouwd als de oudste stad van Europa - een metropool uit de bronstijd die ontstond dankzij de Minoïers, de eerste geavanceerde beschaving van Europa. Sir Arthur Evans, een Britse archeoloog die het beroemdste archeologische monument van Kreta, het paleis van Knossos, vond, noemde de oude beschaving naar koning Minos, een mythologische figuur die volgens de legende de opdracht gaf om een labyrint te bouwen om een minotaurus op Kreta te huisvesten.
De Minoïsche cultuur op Kreta eindigde rond de 15e eeuw voor Christus en het meeste archeologische werk op het eiland was gericht op het ontdekken van de overblijfselen die ze achterlieten. Maar dit project keek in plaats daarvan naar nieuwere artefacten. Ze ontdekten dat de stad herstelde van de ineenstorting van haar sociaal-politieke systeem rond 1200 voor Christus en bloeide tijdens de ijzertijd die volgde op de bronstijd. De artefacten die ze ontdekten suggereren dat Knossos een levendige handelshub werd, die goederen beïnvloedde en uitwisselde met de gebieden eromheen.
De huidige reputatie van Kreta als een toevluchtsoord voor toeristen die willen genieten van de stranden, luxe hotels en oude echo's van het eiland, baart archeologen zorgen, vooral in het licht van hun recente vondsten. Ze hopen samen te werken met de lokale bevolking om ontwikkeling op sites te voorkomen die onbetaalbare resten van Knossos kunnen bevatten. Kreta is misschien geweldig geweest voor consumenten uit de ijzertijd, maar als de recente reisgroei voortduurt, kunnen moderne toeristen het erfgoed dat het eiland zo speciaal maakt, vernietigen.
(h / t mental_floss )
