Michael Bond creëerde een van de meest geliefde literaire personages van Groot-Brittannië: een lieve kleine beer genaamd Paddington, die "zo hard probeert om dingen goed te krijgen", ondanks zijn griezelige talent om in plakkerige situaties te geraken. Op dinsdag, zo meldt de BBC, stierf de auteur op 91-jarige leeftijd.
HarperCollins, Bond's oude uitgever, kondigde de dood van de auteur aan in een Facebook-bericht. "Michael was een reus in kinderliteratuur, " aldus de post, eraan toevoegend dat Bond is overleden aan een niet-gespecificeerde ziekte.
Bond werd geboren in 1926 in het Engelse Newbury en groeide op in een gelukkig thuis, ondersteund door liefhebbende ouders. In 2014 vertelde hij Michelle Pauli van The Guardian dat hij "nooit zonder verhaal naar bed ging." Maar de strenge katholieke school van Bond, waar leraren leerlingen met rubberen banden disciplineerden, wierp een bleekheid op zijn jeugd. Bond kon het misbruik niet tolereren en verliet de school op 14-jarige leeftijd.
Een van zijn eerste banen was werken voor een BBC-zenderfaciliteit in Reading. Bond was in het gebouw toen het werd geraakt door een Duitse bom tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar hij kwam op wonderbaarlijke wijze ongeschonden tevoorschijn. In 1943 nam hij dienst bij de Royal Air Force en werd later overgeplaatst naar het leger.
Bond schreef zijn eerste korte verhaal terwijl hij in Egypte was gestationeerd . Maar het idee voor Paddington Bear kwam tien jaar later. Op kerstavond van 1956 zag hij een teddybeer in een etalage zitten en kocht het speelgoed als kousvuller voor zijn vrouw. "Hij noemde het Paddington omdat ze toen in de buurt van Paddington Station woonden, " schrijft de BBC.
In 1958 publiceerde Bond A Bear Called Paddington. Het verhaal volgde de avonturen van het titulaire personage, dat aankomt op het Londense treinstation Paddington vanuit "Darkest Peru". Hij draagt een koffer en een tag die zegt: "Let goed op deze beer. Bedankt. 'Bond baseerde het personage gedeeltelijk op Britse kinderen die tijdens de Tweede Wereldoorlog uit het land waren geëvacueerd om hen te redden van Duitse bombardementen.
"Ze hadden allemaal een label om hun nek met hun naam en adres erop en een doosje of pakket met al hun dierbare bezittingen, " herinnerde Bond zich tijdens zijn interview met Pauli. "Dus Paddington was in zekere zin een vluchteling en ik denk echt dat er geen droeviger zicht is dan vluchtelingen."
Maar A Bear Called Paddington, en de vele boeken die erop volgen, vertellen een gelukkig verhaal van een donzige bruine beer die wordt omarmd in zijn nieuwe huis. Paddington die van marmelade houdt, is vriendelijk en beleefd, maar ook niet bang om zijn afkeuring te signaleren met een vernietigende 'harde blik'. Hij draagt een blauwe plunjejas, rode Wellington-laarzen en een slappe hoed - een nu iconisch getup dat voor het eerst werd geïllustreerd door Peggy Fortnum.
Bond's Paddington- boeken hebben wereldwijd meer dan 35 miljoen exemplaren verkocht, volgens Zamira Rahim van CNN. De verhalen inspireerden twee tv-series - een animatiefilm, de andere gemaakt met stop-motiontechnieken - en twee films, waarvan er één dit jaar wordt uitgebracht.
Gedurende zijn carrière schreef Bond meer dan 200 kinderboeken naar aanleiding van een reeks schattige personages, waaronder Olga da Polga, een opschepperige cavia vol hoge verhalen. Hij schreef ook een mysterieserie voor volwassenen over een detective die restaurantcriticus werd, Monsieur Pamplemousse genaamd.
Maar van alle creaties van Bond is Paddington de meest duurzame gebleken. Reflecterend op de populariteit van de beer, vertelde Bond Pauli dat "Paddington voor eeuwig optimistisch is en altijd terugkomt voor meer, ongeacht hoe vaak zijn verwachtingen zijn onderbroken."
"[H] e komt op voor dingen, " voegde Bond eraan toe. "[H] e is niet bang om recht naar de top te gaan en hen een harde blik te geven."
