Toen ik eerder deze week in New York City was, besloot ik om Eataly te bezoeken, het gastronomische themapark met Italiaanse culinaire emporium dat een jaar geleden opende in de buurt van het Flatiron-gebouw. (Er zijn ook locaties in Italië en Japan.) Afgezien van een grote selectie van geïmporteerde producten - pasta, ansjovis, olijven, oliën, kruiden en nog veel meer - omvat het complex zes restaurants. In plaats van zich in verschillende regio's te specialiseren, richt elk eetcafe zich op een ander soort voedsel: pasta, pizza, zeevruchten, salumi, enz. Chefs Mario Batali en Lidia Bastianich zijn partners in de onderneming.
In het begin herinnerde de sfeer me minder aan Italië - een van mijn favoriete plekken - en meer aan een high-end en erg druk eetplein. Pas toen ik iets at, werd ik vervoerd. Ik zat aan de balie van het pasta / pizzarestaurant en bestelde de dagelijkse speciale, halve maan spinazie ravioli in een citroensaus, bestrooid met pistachenoten. Het deed me denken aan iets dat ik jaren geleden in Rome had geproefd, tijdens het diner met een Amerikaanse expat-kennis en haar Italiaanse vrienden, die in mijn geheugen is uitgekristalliseerd als mijn typische Romeinse ervaring.
Daarna zwierf ik door de gangpaden van het eten, niets kopen omdat het meestal te duur was. Toen zag ik de snoepbalie. Aan het einde van een rij chocolaatjes was ik sinds die Rome-reis niet meer tegengekomen: marrons glacés of gekonfijte kastanjes. Deze ultrasuikerachtige lekkernijen zijn populair in Frankrijk en Italië, en hoewel ik niet altijd van te zoete snoepjes houd, herinnerde ik me dat ik hun aardachtige, nootachtige smaak leuk vond toen ik ze meer dan tien jaar geleden proefde.
Maar ze waren $ 4 per stuk voor iets kleiner dan een golfbal - hoogstens twee of drie beten. Ik had voor dezelfde prijs een heel gerecht ijs kunnen krijgen. Aan de andere kant is gelato relatief gemakkelijk te vinden in de Verenigde Staten - zo niet altijd van dezelfde kwaliteit die je in Italië zou vinden - maar een marron glacé is een zeldzaam gezicht. Ik besloot ervoor te gaan.
Het was het waard. Toen ik erin beet, werd ik meteen getroffen door een suikerstoot. De fijn korrelige, bijna romige textuur was vergelijkbaar met sommige Mexicaanse zoetwaren (ook zeer suikerachtig) gemaakt met gezoete gecondenseerde melk. Maar dan was er de onmiskenbare warme kastanjesmaak, die iedereen die in de winter (of elders) geroosterde kastanjes uit een kar van New York City heeft geproefd, zou herkennen.
Voor een snoepje was het duur. Maar voor een mentale vakantie van een minuut naar een favoriete herinnering, was het een koopje.
De reden dat gekonfijte kastanjes zo prijzig zijn, is dat het lang duurt om ze te maken, plus de kosten van het importeren ervan - ik weet niet of iemand ze in eigen land maakt. Je kunt ze zelf maken, als je deze winter vier dagen de tijd hebt, wanneer kastanjes in het seizoen zijn. Er zijn ook snelkoppelingen die slechts een uur duren, maar dat lijkt heiligschennis.
Wat mij betreft, ik zal waarschijnlijk gewoon wachten tot de volgende keer dat ik er een tegenkom - zelfs als het nog 15 jaar duurt.
