Ik ben het gewend om in deze tijd van het jaar door squash te worden binnengevallen, zoals velen van jullie waarschijnlijk ook zijn - papieren zakken vol courgette die door buren op de veranda werden achtergelaten, waren een veelvoorkomend voordeel van de kleine zomers in Vermont.
Deze zomer zie ik weer overal squash, maar in een minder vertrouwde vorm.
Het begon in het Mitsitam café van het Smithsonian NMAI, waar ik de vegetarische pupusa bestelde.
"Wat zit er in?" Vroeg ik aan de server. "Geplette bloemen, " zei hij, of tenminste dat is wat ik hoorde. (Later hoorde ik dat het eigenlijk Loroco-bloemen waren, maar het café heeft vaak squashbloesems gebruikt in het steeds veranderende menu.)
Kort daarna liep ik langs Oyamel, het uitstekende Mexicaanse restaurant van Jose Andres in het centrum van DC, en ontdekte dat ze een jaarlijks "Squash Blossom Festival" vieren (sorry, het is net afgelopen). Bij de tacokraam die voor de zomer op het trottoir van het restaurant heeft gebloeid, probeerde ik de squashbloesem taco, een heerlijk klein kunstwerk.
En gisteravond sloeg de squashkoorts opnieuw toe - dit keer op mijn favoriete DC-pizzeria, 2 Amys, waar de special bestond uit dunne reepjes courgette en weelderige plassen buffelmozzarella gegarneerd met die nu bekende oranje en groene bloesems.
Nieuwsgierig, ik heb wat onderzoek gedaan. Ik heb geleerd dat squashbloesems 'buitengewoon bederfelijk zijn', wat verklaart waarom ik ze nog nooit in de supermarkt heb gezien, en dat de meeste die ik at waarschijnlijk man waren, uit courgetteplanten werden gehaald nadat ze hun plicht hadden gedaan om het fruit te bestuiven -producerende vrouwtjes. (De vrouwelijke bloesems zijn nog lekkerder, omdat ze zijn voorzien van hapklare babypompoen, hoewel ze om voor de hand liggende redenen duurder kunnen zijn.)
Pompoenbloesems zijn goedkoop en overvloedig in Latijns-Amerika, waar ze flores de calabaza worden genoemd, maar hier zijn ze meestal een delicatesse op de boerenmarkt. Als je een huistuinier bent, heb je misschien al wat onder je neus - om de vreemd helderziende vraag te beantwoorden die mijn tante me vroeg te stellen terwijl ik dit schreef, ja, alle soorten squashbloesems zijn eetbaar, van pasteitjes tot pompoenen !
Wat de voeding betreft, lijken de bloemen op sla; je zou veel moeten eten om er veel uit te halen. Esthetisch kunnen ze een gerecht echter tot leven brengen met een vleugje kleur en textuur. Afhankelijk van wie je het vraagt, smaken ze naar popcorn of iets zoets en nootachtigs; of, meer poëtisch, zoals pure zomer- en squashparfum.
Er zijn veel manieren om te koken en te genieten van deze schoonheden - gebakken, gebakken, opgevoerd of gevuld - hoewel ik dat nog niet persoonlijk heb geprobeerd. Als ik wat verse bloesems in handen krijg, zal ik beginnen met dit supereenvoudige recept voor risotto en misschien de moed opbrengen om een meer gecompliceerd quesadilla-recept te proberen.
