Als een Allosaurus in het Jura viel, zou hij dan een sporenfossiel achterlaten? We weten dat rustende dinosaurussen lichaamsafdrukken kunnen achterlaten, zoals te zien is aan een theropod-spoor gevonden in St. George, Utah, maar wat als een dinosaurus zijn positie verloor en op een wad of zandduin viel? Zulke gebeurtenissen moeten zeker zijn gebeurd. De vraag is of de beschamende momenten ooit in steen zijn gestort.
Een sporenfossiel zou de voor de hand liggende manier van bewaren zijn voor een dinosaurusval. Een rommelige voetafdruk, het opnemen van de slip, gecombineerd met een lichaamsindruk, zou een prachtige momentopname zijn van de val van een dinosaurus. Helaas heeft nog niemand zo'n fossiel gevonden, maar paleontologen hebben een subtielere aanwijzing voor een dinosaurusval geïdentificeerd. In 2007 beschreven paleontoloog Oliver Wings en collega's een Middle Jurassic dinosaurusbaansite beschreven in China. Onder de tientallen sporen was wat leek op een slip-voetafdruk - parallelle groeven gemaakt toen de voet van de dinosaurus achteruit of voorwoord gleed over de natte modder van de oude omgeving.
Maar sporen en andere indrukken zijn misschien niet de enige manier waarop dinosaurusvallen kunnen worden vastgelegd. Toen ik gisteren op Twitter het idee van een gefossiliseerde dinosaurus tuimelde, bracht Sam Barnett Allosaurus gastralia, of ribachtige buikbeenderen, op die tekenen van breuk vertoonden als gevolg van een val. Ik had nog nooit van deze specimens gehoord, dus controleerde ik een overzicht van theropodpathologieën gepubliceerd door Ralph Molnar in 2001. De gebroken botten kregen een knikje, met een verwijzing naar een dikkere biografie van dinosaurusverwondingen genaamd Dinosores, twee jaar eerder gepubliceerd door Darren Tanke en Bruce Rothschild. Ik bleef aan de draad trekken, in de hoop iets meer te vinden.
Een verhaal van New Scientist uit 1998 van Jeff Hecht met de titel "De dodelijke dino's die een duik namen" schetsten het idee. In een preview van onderzoek dat hij zich klaarmaakte om te pronken op het DinoFest-symposium van dat jaar in Philadelphia, zei Rothschild dat een Allosaurus- exemplaar "precies het patroon van fracturen toonde die zouden worden veroorzaakt door een buikflop op harde grond tijdens het hardlopen." Maar ik wilde meer weten. Wat was het precies over de pauzes die duidden op een onhandige val?
Helaas kon ik geen meer gedetailleerde informatie vinden. Ik twijfel er niet aan dat Allosaurus en andere dinosauriërs fracturen hebben opgelopen door vallen. Dat is een onvermijdelijke interactie tussen biologie, geologie en natuurkunde als je dieren hebt die rond het Mesozoïcum lopen en rennen. De kunst is om de pathologie met de oorzaak te verbinden. Toch moet ik me afvragen of virtuele modellen die botstress schatten - zoals de eindige elementenanalysemodellen die worden gebruikt in bijtmechanica-studies - paleontologen kunnen helpen onderzoeken wat er met dinosaurussen gebeurde toen ze vielen. Als paleontologen een virtuele Allosaurus kunnen laten struikelen en onderzoeken hoe die geautomatiseerde botten reageren op de stress van een val, kunnen onderzoekers misschien voorspellen waar breuken kunnen optreden en de modellen vergelijken met het fossielenbestand. Voorlopig kunnen we echter niet veel meer doen dan ons voorstellen dat een Allosaurus gezicht-eerst op een wad valt, zichzelf afschudt en de pijn in zijn ribben negeert terwijl deze af trommelt.
Referenties:
Claessens, L. 2004. Dinosaur gastralia; oorsprong, morfologie en functie. Journal of Vertebrate Paleontology 24, 1. 89-106
Molnar, R. 2001. Theropod-paleopathologie: een literatuuronderzoek. pp 337-363 in Tanke, D. en Carpenter, K. eds. Mesozoïcum gewerveld leven . Bloomington: Indiana University Press.
Rothschild, B., Tanke, D. 2005. Theropod-paleopathologie: overzicht van de stand van zaken. pp 351-365 in Carpenter, K. ed. De vleesetende dinosaurussen . Bloomington: Indiana University Press.
Tanke, D., Rothschild, B. 2002. DINOSORES: een geannoteerde bibliografie van dinosaurus-paleopathologie en aanverwante onderwerpen - 1838–2001. New Mexico-museum voor natuurgeschiedenis en wetenschap. Bulletin, 20 .
Wings, O., Schellhorn, R., Mallison, H., Thuy, B., Wu, W., Sun, G. 2007. De eerste dinosaurus-tracksite uit Xinjiang, NW China (Middle Jurassic Sanjianfang Formation, Turpan Basin) - een voorlopig rapport. Global Geology 10, 2. 113-129
