Een artist's impression van de verklarende CoRoT-7b. Foto: ESO / L. Calçada
Volgens een nieuwe schatting herbergt ons kleine hoekje van het universum - de Melkweg - maar liefst 17 miljard aardachtige planeten. Dat wil zeggen, kleine rotsachtige bollen van ongeveer dezelfde grootte als de onze. Dat komt neer op ongeveer één potentiële aarde per elke zes sterren. Wie zei dat ruimte een eenzame plek is?
Zoals de BBC uitlegt, komt de hoog gewaardeerde schatting als een extrapolatie van de waarnemingen van NASA's planeetjachtende Kepler-telescoop. Voor werkelijke, in plaats van geschatte, planeten, is Kepler nu tot 2.740 "planeetkandidaten" - dingen waarvan wetenschappers denken dat ze planeten zijn, maar die door teams met andere middelen moeten worden gecontroleerd. Hiervan zijn er 461 toegevoegd in een recente aankondiging. Wat betreft bevestigde planeten ontdekt door Kepler, we zijn tot 105, zegt Reuters.
Nog beter nieuws in de zoektocht naar bewoonbare ruimte, zegt Adam Mann voor Wired, is de schatting dat bijna alle sterren zoals onze eigen zon planeten hebben en dat de helft van deze systemen een aarde-achtige planeet zullen hebben:
"Als je willekeurig naar een ster zou kunnen reizen, zullen er planeten zijn", zei astronoom Francois Fressin van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, tijdens een persconferentie vandaag hier op de bijeenkomst van de American Astronomical Society 2013.
Onder de tot nu toe ontdekte 2740 planeetkandidaten en de geschatte 17 miljard aardachtige planeten, kunnen er echter vals-positieven zijn - dingen die op de planeet lijken en niet echt planeten zijn. Volgens The Register zou ongeveer een derde van de planeetkandidaten van Kepler iets anders kunnen worden.
Meer van Smithsonian.com:
De 5 coolste planeten die verre sterren cirkelen
Nieuw ontdekte aarde-achtige planeet zou bewoonbaar kunnen zijn
Wat als alle 2.299 exoplaneten één ster cirkelden?
