John F. Kennedy - 50 jaar geleden gekozen deze maand - is misschien niet de meest gefotografeerde van de Amerikaanse presidenten, maar net als Abraham Lincoln hield de camera van hem. Zijn benijdenswaardige haardos en brede glimlach, plus zijn chique vrouw en twee schattige kinderen, veranderden serieuze fotojournalisten in verblinde paparazzi .
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Zo gecharmeerd als miljoenen jonge en oudere Amerikanen waren door het charisma van Kennedy, er waren net zo veel waarnemers die er tamelijk niets van hadden, de voormalige gouverneur van New York en tweevoudig GOP presidentskandidaat Thomas Dewey, een van hen . (Paul Schutzer / TIJD & LEVEN Foto's) 
Tijdens een toespraak voor de Greater Houston Ministerial Association vertelde Kennedy de grotendeels sceptische bijeenkomst: "Ik ben niet de katholieke kandidaat voor president. Ik ben de Democratische partij kandidaat voor president die toevallig ook katholiek is." (Paul Schutzer / TIJD & LEVEN Foto's) 
Kennedy op de boomstronk, oktober 1960. (Paul Schutzer / TIME & LIFE Pictures) 
Fotogallerij
[×] SLUITEN
De curatoren van het American History Museum duiken in de archieven om artefacten uit de verkiezingen van 1960 te tonen, toen senator John F. Kennedy spelden, hoeden, bumperstickers en meer met familienaam merkte Speciale dank aan Larry Bird en Harry Rubenstein
Video: Kennedy voor president
[×] SLUITEN
Een van de meest dwingende portretten van Kennedy toont hem als een jonge marineofficier, leunend op een wandelstok. (Hugh Talman / Afdeling Politieke geschiedenis / NMAH, SI (geschonken door Theodore M. Robinson) 
John F. Kennedy, met stok in de Stille Oceaan, 1943, zou later zijn rol PT-109 bagatelliseren: "Het was onvrijwillig, " grapte hij. "Ze hebben mijn boot laten zinken." (Ted Robinson) 
Fotogallerij
Een van de meest meeslepende portretten van Kennedy toont hem als een jonge marineofficier, leunend op een stok, zijn glimlach geeft geen indicatie dat hij herstelde van ernstige verwondingen opgelopen tijdens een bijna fatale beproeving op zee. De collega-officier die die foto heeft gemaakt, Ted Robinson, heeft onlangs een zeldzame originele afdruk van de afbeelding gedoneerd - evenals het riet van ijzerhout dat hij de toekomstige president tijdens zijn herstel op de Salomonseilanden leende - aan het National Museum of American History.
Volgens het officiële rapport van de marine, kort na het evenement geschreven door Lt. jg Byron White (de toekomstige rechtbank van het Hooggerechtshof), verlieten 14 PT-boten - houten schepen met drie motoren gewapend met twee machinegeweren en torpedo's van 50 kaliber - hun Rendova Eilandbasis om 18.30 uur op 1 augustus 1943, met de missie om Japanse schepen in de Blackett Straat te onderscheppen. De groep verdeeld in vier squadrons, met PT-109 patrouillerend in de buurt van Makuti Island.
Een van de mannen van de boot, Vlag George Ross, was op de uitkijk toen rond 2.30 uur een Japanse torpedojager plotseling uit de stuurboord doemde, de 109 ramde en in tweeën sneed. Gemorste brandstof ontstak op het water, waardoor bemanningen van de andere PT-boten aannamen dat er geen overlevenden waren geweest. Twee bemanningsleden werden nooit meer gezien, maar 11 die overleefden, allen met reddingsvesten, wisten aan boord te gaan wat er over was van de PT-109. Eentje was zwaar verbrand en kon niet zwemmen. Luitenant Kennedy, die tijdens de aanvaring een gescheurde ruggenmerg had gehad, had gezwommen en hem naar de boot gesleept.
Bij het ochtendgloren verlieten de mannen het zinkend vaartuig. Kennedy besloot dat ze naar een koraaleiland moesten zwemmen - 100 meter in diameter met zes palmbomen - drie en een halve mijl afstand. Nogmaals, Kennedy, die in het Harvard-zwemteam had gezeten, sleepte zijn bemanningslid de hele weg. Het rapport stelt ondramatisch: "Om 1400 [14:00 uur] Lt. Kennedy nam de zwaar verbrande McMahon op sleeptouw en ging op weg naar land, van plan om de weg te wijzen en het eiland te verkennen."
De volgende twee nachten zwom Kennedy - soms met Ross, soms alleen - van het eiland de straat in met een waterdichte zaklamp in de hoop een Amerikaanse torpedoboot te onderscheppen. Vechtend tegen blessures, uitputting en sterke stromingen zag hij geen patrouilles. Op 5 augustus zwommen Kennedy en Ross naar een naburig eiland en vonden een kano, een doos Japanse rijstcrackers en zoet water. Ze zagen ook twee eilandbewoners in een kano peddelen. Toen ze terugkwamen op het eiland waar de bemanning wachtte, ontdekten ze dat de twee inboorlingen waren geland en kokosnoten verzamelden voor de bemanning. Te zien in de Kennedy Library in Boston is de kokosnootschil waarop Kennedy een bericht heeft gekrast: "Nauru Isl-commandant / inwoner weet positief / hij kan piloot / 11 levend kleine boot nodig hebben / Kennedy."
Kennedy vroeg de eilandbewoners om de kokosnoot naar de basis in Rendova te brengen. De volgende dag verschenen acht inboorlingen op het eiland van Kennedy met een bericht van een Australische kustwacht - een uitkijkpost op een ander eiland - aan wie ze de kokosnoot hadden getoond. De eilandbewoners brachten Kennedy per kano naar de verkenner, Reginald Evans, die Rendova uitzond. Nogmaals, in de afgemeten woorden van Byron White: “Daar werd afgesproken dat PT-boten die avond om 2230 [10.30] zouden samenkomen met [Kennedy] in Ferguson Passage. Dienovereenkomstig werd hij naar het ontmoetingspunt gebracht en slaagde er uiteindelijk in om contact te leggen met de PT's om 2315 [11:15]. Hij klom aan boord van de PT en stuurde het naar de rest van de overlevenden. ”De boot Kennedy klom aan boord van de PT-157: Vlag Ted Robinson zat in de bemanning.
Robinson, nu 91 en woonachtig in Sacramento, Californië, herinnert zich dat hij en Kennedy later tentgenoten waren in de Solomons. "Zijn voeten waren nog in slechte staat, " zegt Robinson. "Dus ik leende hem een wandelstok die ik van een dorpshoofd had gekregen en nam zijn foto."
Niet lang daarna, voegde Robinson toe, zaten mariniers vast tijdens een inval op het Japanse Choiseul-eiland. "Ze landden in het midden van de nacht op het vijandelijke eiland", zegt hij. 'Hun bevelhebber zond de volgende ochtend uit dat hij en zijn mannen omsingeld en zwaar verloofd waren. De CO die het bericht ontving, zei dat hij ze in het donker zou weghalen. "Volgens Robinson antwoordde de Marine:" Als je niet eerder kunt komen, doe dan geen moeite. "
De CO vroeg om een vrijwilliger om een daglichtstorm te maken om de mariniers te redden. "Ik was er niet, " vertelde Robinson me, "maar als ik dat was geweest, had ik me verstopt achter de grootste palmboom die ik kon vinden." Maar Kennedy bood zich aan. "Met een volle lading brandstof die hem daar zou brengen en halverwege terug naar waar hij naar huis kon worden gesleept, " zegt Robinson, "hij vertrok en pakte de mariniers."
Owen Edwards is een freelance schrijver en auteur van het boek Elegant Solutions .
