Mary Borden leidde naar alle waarschijnlijkheid een buitengewoon leven. Geboren als een rijke erfgename van Chicago in 1886, bracht ze een voorliefde voor poëzie in evenwicht met vurige campagne voor vrouwenrechten, een leidende rol in culturele kringen in Londen en Parijs en een reeks schandalige liefdesaffaires. Ze heeft niet alleen twee wereldoorlogen meegemaakt, maar speelde een belangrijke rol in beide, door haar erfenis te gebruiken om militaire veldziekenhuizen te financieren die ze persoonlijk overzag en in intieme details beschreef in haar geschriften.
Nu - 100 jaar na het einde van de Eerste Wereldoorlog en 50 jaar na de dood van Borden in 1968 - zal het koorwerk in opdracht van de honderdjarige viering van de Tower of London hulde brengen aan Borden, die de Guardian 's Alison Flood beschrijft als een van de de "grote vergeten" stemmen van het conflict.
De meeslepende licht- en geluidsinstallatie, officieel getiteld Beyond the Deepening Shadow: The Tower Remembers, speelt elke nacht tussen 4 en 11 november. De Britse kunstenaar en componist Mira Calix, die de opdracht kreeg om het door Borden geïnspireerde werk te maken, zegt dat het koor stuk is gebaseerd op het derde gedicht in een serie van Borden bekend als Sonnets to a Soldier .
"Gericht op een niet nader genoemde soldaat, bezit het gedicht een universaliteit die zijn romantische aard overstijgt naar die van bredere reflectie op verlies, die vriendschap, licht, moed en verlies inkapselt, " schrijft Calix op haar website.
Het sonnet draait om de Slag om de Somme, het offensief van 1916 dat een van de dodelijkste van de oorlog bleek te zijn. Hoewel Borden de geadresseerde van het gedicht technisch niet heeft genoemd, zegt Eleanor Baggley van WWI outlet Centenary News dat de sonnetten zijn geschreven voor de Britse kapitein Louis Spears; het paar begon een affaire kort na een ontmoeting in haar veldhospitaal in 1916.
In een artikel gepubliceerd in het academische tijdschrift War, Literature & the Arts, roemt professor Marcia Phillips McGowan van Eastern Connecticut State University Engels Borden om haar retoriek en beeldspraak, maar vooral vanwege haar vermogen om te schrijven over persoonlijke redding temidden van wanhoop.
"Je zou uiteindelijk niet wankelen, mijn vriend, " zegt een van haar werken in Sonnets to a Soldier, "noch je duidelijke moedige geest te schamen / onder de dreiging van het verlaten einde; / Maar met een verlichte blik achter mij, / Je zou de sprong wagen, met een laatste uitdaging, huilen / Dat er geen verder is, en dus prachtig, sterven -. ”
Zoals McGowan opmerkt, vindt Borden hier een manier om tegelijkertijd de moed van het slagveld van haar geliefde te bewonderen en tegelijkertijd de natuurlijke angst om achter te blijven een stem te geven.
Gelukkig voor Borden en Spears hebben beide de oorlog intact overleefd. Het paar trouwde uiteindelijk nadat de toenmalige echtgenoot van Borden van haar scheidde en in 1929 publiceerde ze The Forbidden Zone, een verzameling gedichten en verhalen over haar slagveldervaringen. Maar de liefdesgedichten geschreven voor Spears, waaronder die in het centrum van de komende installatie, bleven grotendeels ongezien tot 2015, toen Borden-expert Paul O'Prey ze publiceerde onder de titel Poems of Love and War .
Zowel O'Prey als de eeuwvierende componist Calix vertellen de Guardian 's Flood dat ze hopen dat de Tower of London-installatie weer interesse in Borden wekt.
"Ze leek heel erg op Walt Whitman, vrij van geest, en schreef bijna een stroom van bewustzijn, een stroom van gedachten en gevoelens, " zegt O'Prey. "Ze waren vrij intiem, persoonlijk en gepassioneerd - ietwat erotisch op een zeer vermomde manier ... te privé."
Calix voegt eraan toe dat ze zich aangetrokken voelde tot de hedendaagse toon van Borden: "Als ik oorlogsdichters lees, voelt de taal nu oud en er is een afstand die ik niet voel in haar schrijven."
Borden's militaire carrière eindigde niet met de Eerste Wereldoorlog. Tijdens het volgende grote conflict van de eeuw lanceerde ze een mobiele ambulance-eenheid die gewonde soldaten behandelde in heel Frankrijk, Noord-Afrika en het Midden-Oosten.
Volgens Munday Books, uitgever van Jane Conway's A Woman of Two Wars: The Life of Mary Borden, bleef Borden na de oorlogsjaren productief, speeches schrijven voor haar neef, aspirant-politicus Adlai Stevenson, en debatteren over filosofische kwesties met de houdt van Albert Einstein. Ze publiceerde haar laatste roman op de leeftijd van 70. Tegen de tijd dat ze stierf, begonnen de geschriften van Borden echter uit de mode te raken. Volgens Flood is een herevaluatie van haar oeuvre nog maar net begonnen. De Londense installatie, die zowel Borden's oorlogsactivisme als literaire verdienste zal benadrukken, is een veelbelovende stap in die richting.
