Archeologen weten heel wat van het oude scheepsontwerp uit de klassieke wereld, omdat de Grieken hun aardewerk graag versierden met afbeeldingen van indrukwekkende houten militaire schepen en vrachtschepen die eeuwenlang de Middellandse Zee hadden bevaren. Op een paar waardevolle overblijfselen van hout na, zijn de schepen zelf echter al lang verdwenen. Maar onderzoekers in de Zwarte Zee hebben iets ongelooflijks ontdekt.
Kevin Rawlinson van The Guardian meldt dat het Black Sea Maritime Archaeology Project (MAP) een Grieks koopvaardijschip op de bodem van de zee heeft ontdekt daterend uit ongeveer 400 voor Christus, het oudste bekende intacte schipbreuk ooit ontdekt.
Het MAP-team ontdekte het schip 50 mijl uit de kust van Bulgarije. Omdat het water in de benedenloop van de Zwarte Zee anoxisch is of zuurstof ontbreekt, is het houten vrachtschip niet veel achteruitgegaan sinds het al die eeuwen geleden op de bodem van de oceaan is gezonken. De mast, roeren, de lading in het ruim en zelfs de banken waar roeiers zaten zijn nog goed bewaard gebleven.
Het schip werd ontdekt tijdens een driejarig project. Gedurende die tijd lokaliseerde het team 60 schepen, met behulp van geavanceerde laserscanning en fotogrammetrie om 3D-beelden van de schepen te maken. Het 75-voet Griekse schip werd ontdekt tijdens de laatste fase van de missie in de zomer van 2017. Een klein stuk hout werd uit het wrak gehaald en de datering van koolwaterstoffen bevestigde zijn 2.400 jaar oude stamboom.
"Een schip, intact overleefd, uit de klassieke wereld, dat in meer dan 2 km [1, 2 mijl] water ligt, is iets dat ik nooit voor mogelijk had gehouden", archeoloog Jon Adams van de Universiteit van Southampton en hoofdonderzoeker voor de Zwarte Zee MAP project zegt in een persbericht. "Dit zal ons begrip van scheepsbouw en zeevaart in de oude wereld veranderen."
Het schip wordt verondersteld een handelsvaartuig te zijn vergelijkbaar met een koopvaardijschip afgebeeld op de Sirenevaas in het British Museum. De vaas, die dateert uit ongeveer dezelfde tijd als het schip, is een afbeelding van de held Odysseus die aan de mast wordt geslagen om het lied van de Sirenen te weerstaan, waarvan de mythologie zegt dat ze hun hypnotische lied gebruikten om zeilers te lokken naar schipbreuk op hun rotsachtige eiland.
Het doel van Black Sea MAP was niet primair om scheepswrakken te vinden. In plaats daarvan was de bemanning geïnteresseerd in het gebruik van de nieuwste high-tech kaarttechnologie om de zeebodem te onderzoeken en te begrijpen hoe de zeespiegel sinds de laatste ijstijd in het water is veranderd. De radar identificeerde echter ook de locaties van schepen uit 2500 jaar maritieme geschiedenis, waaronder Romeinse schepen, Griekse schepen, kozakken en andere schepen. Het team vond ook een bronzen nederzetting in Ropotamo in Bulgarije in een beschutte haven die vaak werd gebruikt door Griekse, Ottomaanse en Byzantijnse zeilers.
Terwijl de schepen meestal bedekt zijn met sediment, zijn hun masten en vormen nog steeds vaak zichtbaar met het blote oog en onthullen de sonar- en laserscans nog meer details.
"Het is als een andere wereld", vertelt maritieme archeoloog en MAP-expeditielid Helen Farr aan de BBC. "Het is wanneer de ROV [op afstand bestuurbaar voertuig] door de waterkolom naar beneden valt en je dit schip onder in het licht ziet verschijnen, zo perfect bewaard gebleven dat het voelt alsof je een stap terug in de tijd doet."
Er zijn geen plannen om het Griekse schip te redden, omdat het extreem kwetsbaar is en het team zijn exacte locatie niet heeft vrijgegeven om het te beschermen tegen plunderaars. Het team zal later deze week een paper en meer technische details over de vondst presenteren.
