Sinds de National Park Service 100 jaar geleden werd opgericht, heeft Maine slechts één nationaal park om zijn eigen te noemen. Maar meld nu Juliet Eilperin en Brady Dennis voor The Washington Post, dat allemaal zou kunnen veranderen met de aankondiging van een nieuw nationaal monument dat uiteindelijk het tweede nationale park van de staat zou kunnen worden.
Vandaag heeft president Obama Katahdin Woods and Waters National Monument gemaakt, een strook van 87.500 hectare bos en water in Maine in de North Woods van de staat. Het monument beschermt een divers gebied gevuld met enkele van het mooiste land van Maine - een stuk soortenrijk bos langs de Penobscot-rivier dat aan de federale overheid werd geschonken door Roxanne Quimby, mede-oprichter van Burt's Bees.
Op het eerste gezicht lijkt de overdracht van wonderbaarlijk natuurlijk land van een eigenaar aan de overheid eenvoudig, maar in dit geval was het allesbehalve. Hoewel de transactie zelf zonder problemen verliep, is de voorgestelde ruil al meer dan tien jaar gevochten en gevochten. Zoals Nick Sambides Jr. rapporteert voor The Bangor Daily News, werd de donatie van Quimby tegengewerkt door iedereen, van staatswetgevers tot lokale sporters, die stelden dat het park een federale aantasting was van de beruchte vrijgevochten staat en dat het het voor jagers moeilijker zou kunnen maken en vissers om toegang te krijgen tot het gebied.
Quimby en haar aanhangers hadden een ambitieuze visie: het gedoneerde land veranderen in het nieuwste nationale park van Amerika en geld doneren voor de werking van het park, om op te starten. Maar het concept werd luid afgekeurd door tegenstanders. Zoals Brady Dennis eerder meldde voor de Post, werd Quimby ervan beschuldigd de toegang tot jacht en recreatief gebruik te sluiten ondanks lokale gewoonten en uiteindelijk gaf ze haar zoon, Lucas St. Clair, de leiding over de inspanning. Het voorstel evolueerde in plaats daarvan tot een nationaal park en een nationaal recreatiegebied - een die gemengd gebruik mogelijk zou maken en minder houtbronnen van Maine zou afsluiten. Het kreeg grip via natuurbeschermingsgroepen en de steun van lokale belanghebbenden zoals de Penobscot Nation, die oorspronkelijk het gebied bewoonde.
De aanwijzing van president Obama, die het Witte Huis in een persbericht aankondigde als "dat zal voortbouwen op de robuuste traditie van het groeien van het parksysteem door middel van particuliere filantropie", omzeilt de kwestie van het nationale park door het gebied in een nationaal monument te veranderen. De minder prestigieuze aanduiding heeft een bijbedoeling: terwijl zittende presidenten gebieden kunnen aanwijzen als nationale monumenten onder de American Antiquities Act van 1906, kan alleen een congres een nationaal park creëren. Tot dusverre heeft Obama meer dan twee dozijn nationale monumenten gecreëerd of uitgebreid en beschermde landen en wateren in de Verenigde Staten met meer dan 265 miljoen hectare uitgebreid.
Naar verwachting zal deze stap het toneel zijn voor Katahdin om het tweede nationale park van Maine te worden. Zoals Eilperin en Dennis melden, zou dit de laatste dergelijke site aan de oostkust kunnen zijn. "Het is misschien een van de laatste, grote nationale parken die we tijdens ons leven zien", vertelde Theresa Pierno, president van de National Parks Conservation Association, aan Eilperin en Dennis. Dat wil zeggen, als het überhaupt een nationaal park wordt.
Voor nu is het echter een monument - de enige binnen de National Park Service die jacht mogelijk maakt, volgens een compromisbepaling verbonden aan het geschenk van Quimby. Er zijn misschien touwtjes aan vastgemaakt, maar voor de duizenden kampeerders, wandelaars en sporters die nu van de parken kunnen genieten (en de soort die door de nieuwe benaming wordt beschermd), is het enige dat telt dat het nu is aangewezen.
