In 1866 keerde David Livingstone opnieuw terug naar Afrika, met een missie om de bron van de Nijl te vinden. De expeditie van de Schotse zendeling was slopend en onduidelijk en tegen juni 1871 bevond hij zich in een dorp dat Ujiji bijna berooid noemde, de meeste van zijn voorraden waren gestolen. Dat is waar Henry Morton Stanley hem vond nadat hij hem had opgespoord voor een exclusief interview voor de New York Herald . Toen hij hem zag, sprak Stanley de nu beroemde regel: 'Dr. Livingstone, neem ik aan? '
Hoewel Stanley Livingstone niet kon overtuigen om naar huis terug te keren, kon hij hem verbinden met nieuwe voorraden en een nieuw kader van dragers en bedienden. Onder hen was Jacob Wainwright, van de etnische groep Yao uit Oost-Afrika, die de belangrijkste begeleider van Livingstone werd. David Batty van The Guardian meldt nu dat zijn handgeschreven dagboeken zijn gedigitaliseerd in het archief Livingstone Online.
Details over het vroege leven van Wainwright zijn schaars, maar vóór de leeftijd van 20 werd hij gevangen genomen door Arabische slavenhandelaren. Hij werd later bevrijd door een Brits antislaafschip en werd naar de Church Missionary School in de buurt van het huidige Mumbai, India gestuurd. Het was daar dat zijn naam werd veranderd in Jacob Wainwright, en hij werd aangeworven door Stanley om mee te doen aan de zoektocht naar Livingstone.
Het dagboek van Wainwright, dat wordt gehouden door het David Livingstone Birthplace Museum in Blantyre, Schotland, laat zien hoe zijn koloniale opvoeding en bekering tot het christendom zijn wereldbeeld beïnvloedde. Zijn geschriften weerspiegelen geïnternaliseerd racisme jegens Afrikaanse mensen en beschrijven individuen die hij tijdens zijn reizen ontmoette als 'onwetend' en 'gebrek aan moed, netheid en eerlijkheid'.
Olivette Otele, een historicus die kolonialisme in Afrika bestudeert, vertelt Batty dat het schrijven van Wainwright niet verrassend is. "Geïnternaliseerd kolonialisme was niet zeldzaam onder 'Afrikaanse Europeanen' die gevormd waren door Eurocentrische opvattingen en religie in de 18e en 19e eeuw, " zegt Otele.
Nu met Livingstone hielp Wainwright bij het zoeken naar de bron van de Nijl. In 1873, na het dorp Chitambo in het huidige Zambia te hebben bereikt, nam de expeditie een wending toen Livingstone ernstig ziek werd, lijdend aan dysenterie en malaria. Eind april was Livingstone dood. Wainwright produceerde het enige ooggetuige-verhaal van wat er daarna gebeurde.
In zijn dagboek schrijft hij over hoe ze een christelijke begrafenisdienst verrichtten over zijn ingewanden, die ze begraven aan de voet van een Myula-boom, die sindsdien een herdenkingsplaats voor Livingstone is geworden. Een tweedaagse begrafenis volgens lokale tradities volgde de dienst.
Wainwright beschrijft hoe, terwijl dat plaatsvond, de aanwezigen werkten om het lijk van Livingstone voor te bereiden op transport terug naar Groot-Brittannië. Zijn overblijfselen waren vol met zout en vervolgens gedroogd onder de zon. Zijn gezicht was doordrenkt met brandewijn om zijn gelaatstrekken te behouden. Zijn benen waren naar achteren gebogen om zijn lichaam te verkleinen. Dat alles volbracht, wikkelden ze de overblijfselen in calico en een laag schors en bevestigden ze in een stuk zeildoek. Ten slotte hebben ze dat in teer bedekt om de overblijfselen waterdicht te maken.
Vervolgens ondernamen Wainwright en collega-dienaren Chuma en Susi de slopende, 1.000 mijl lange reis te voet om het lichaam van Zambia naar de dichtstbijzijnde Britse buitenpost op het eiland Zanzibar te dragen. Wainwright heeft niet veel over die reis vastgelegd, behalve om te zeggen dat een stam hen verbood om hun land over te steken terwijl ze menselijke resten droeg, meldt The Scotsman . Onderweg kwamen ze Royal Geographical Society-ontdekkingsreiziger Verney Lovett Cameron tegen, die op zoek was naar Livingstone. Hij probeerde hen te dwingen het lichaam te begraven, maar zij weigerden en gingen door met hun missie.
Toen ze vijf maanden later de badplaats Bagamayoport bereikten, brachten ze de overblijfselen van Livingstone onder Britse hechtenis. De Church Missionary Society betaalde voor Wainwright om de kist naar Engeland te vergezellen, maar Chuma en Susi bleven achter. In april 1874 werd Livingstone begraven in de abdij van Westminister. Wainwright en Stanley waren allebei dragers bij de dienst.
Het is niet bekend hoe lang Wainwright in het VK verbleef, maar uiteindelijk keerde hij terug naar Afrika, stervende in Tanzania in 1892. Hoewel de bijdragen en hulp van Wainwright en anderen die Livingstone hielpen reizen in Afrika, nog steeds weinig opgenomen of over het hoofd gezien worden in de westerse geschiedenisboeken, een verwijzing naar Wainwright is vereeuwigd op het graf van Livingstone, dat luidt: "Gebracht door trouwe handen over land en zee, hier rust David Livingstone."
Noot van de redactie, 26 april 2019: De spelling van de naam van Jacob Wainwright is gecorrigeerd
