BEGRIPPENBAAR was Pierre Clément de Laussat bedroefd over deze onverwachte wending. 9 maanden eerder, in maart 1803 vanuit Parijs met zijn vrouw en drie dochters in New Orleans aangekomen, had de gecultiveerde, wereldlijke Franse functionaris verwacht zes of acht jaar te regeren als koloniale prefect over het uitgestrekte grondgebied van Louisiana, dat het Noord-Amerikaanse rijk van Frankrijk zijn. Het vooruitzicht was des te aangenamer omdat de hoofdstad van het gebied, New Orleans, had hij met goedkeuring opgemerkt, een stad was met "veel sociaal leven, elegantie en goede rassen." feit dat de stad 'allerlei soorten meesters had - dansen, muziek, kunst en schermen', en dat hoewel er 'geen boekenwinkels of bibliotheken' waren, boeken uit Frankrijk konden worden besteld.
gerelateerde inhoud
- Osage Sinaasappels nemen een tak
- Meriwether Lewis krijgt zijn marsorders
Maar bijna voordat Laussat een goede gumbo en het ontspannen Creoolse tempo van het leven had leren waarderen, had Napoléon Bonaparte abrupt besloten het grondgebied aan de Verenigde Staten te verkopen. Dit liet Laussat weinig meer te doen dan officiëren toen, op een zonnige 20 december 1803, de Franse driekleur langzaam werd neergelaten op het hoofdplein van New Orleans, de Placed'Armes, en de Amerikaanse vlag werd opgeheven. Nadat William CC Claiborne en generaal James Wilkinson, de nieuwe commissarissen van het grondgebied, het officieel in bezit namen in de naam van de Verenigde Staten, en alle inwoners ervan verzekerden dat hun eigendommen, rechten en religie zouden worden gerespecteerd, dreigden feestelijke salvo's uit de forten rond de stad. Amerikanen riepen "Huzzah!" En zwaaiden met hun hoeden, terwijl Franse en Spaanse inwoners in sombere stilte mokken. Laussat, staande op het balkon van het stadhuis, barstte in tranen uit.
De aankoop in Louisiana, deze maand 200 jaar geleden gedaan, verdubbelde bijna de grootte van de Verenigde Staten. In elk geval was het een van de meest kolossale landtransacties in de geschiedenis, met een oppervlakte groter dan Frankrijk, Spanje, Portugal, Italië, Duitsland, Nederland, Zwitserland en de Britse eilanden samen. Alle of een deel van 15 westerse staten zou uiteindelijk worden gesneden uit de bijna 830.000 vierkante mijl, die zich uitstrekte van de Golf van Mexico tot Canada, en van de rivier de Mississippi tot de Rocky Mountains. En de prijs, $ 15 miljoen, of ongeveer vier cent per acre, was een adembenemend koopje. "Laat het Land zich verheugen", vertelde generaal Horatio Gates, president van de staat New York, president Thomas Jefferson toen details van de deal Washington bereikten, DC "Want je hebt Louisiana gekocht voor een lied."
Rijk aan goud, zilver en andere ertsen, evenals enorme bossen en eindeloze landen voor begrazing en landbouw, zou de nieuwe overname Amerika enorm rijk maken. Of, zoals Jefferson op zijn gebruikelijke ingetogen manier zei: “De vruchtbaarheid van het land, het klimaat en de omvang ervan beloven te zijner tijd belangrijke hulpmiddelen voor onze schatkist, een ruime voorziening voor ons nageslacht en een wijd verspreid veld voor de zegeningen van vrijheid. ”
Amerikaanse historici zijn tegenwoordig meer uitgesproken in hun enthousiasme voor de overname. "Met de Onafhankelijkheidsverklaring en de Grondwet is dit een van de drie dingen die de moderne Verenigde Staten hebben gecreëerd", zegt Douglas Brinkley, directeur van het EisenhowerCenter voor AmericanStudies in New Orleans en co-auteur van wijlen StephenE. Ambrose van The Mississippi and the Making of a Nation. Charles A. Cerami, auteur van Jefferson's Great Gamble, is het ermee eens: "Als we deze aankoop niet hadden gedaan, zou het de mogelijkheid hebben weggenomen dat we een continentale macht worden", zegt hij. “Dat zou op zijn beurt hebben betekend dat onze ideeën over vrijheid en democratie minder zwaar zouden hebben gewogen met de rest van de wereld. Dit was de sleutel tot onze internationale invloed. '
De tweehonderdste verjaardag wordt gevierd met jarenlange activiteiten in veel van de staten die zijn gevormd vanuit het grondgebied. Het middelpunt van de vieringen is Louisiana zelf. Themost ambitieuze evenement opent deze maand in het New OrleansMuseum of Art. "Jefferson's America & Napoléon's France" (12 april-31 augustus), een ongekende tentoonstelling van schilderijen, sculpturen, decoratieve kunst, memorabilia en zeldzame documenten, presenteert een oogverblindende kijk op de kunst en leidende figuren van de twee landen op dit cruciale moment in de geschiedenis . "Wat we wilden doen, was het begrip van mensen voor de betekenis van dit moment verrijken", zegt Gail Feigenbaum, hoofdcurator van de show. “Het gaat om meer dan alleen een humdinger van een onroerend goed deal. In wat voor wereld leefden Jefferson en Napoléon? We laten ook zien dat onze politieke en culturele relatie met Frankrijk in die tijd buitengewoon rijk was, een pittige uitwisseling die de vorm van de moderne wereld veranderde. "
Het 'Louisiana-territorium' werd geboren op 9 april 1682, toen de Franse ontdekkingsreiziger Robert Cavelier, Sieur (Lord) de La Salle, een kruis en kolom bij de monding van de Mississippi plaatste en plechtig een verklaring las voor een groep verbijsterde Indianen. nam bezit van de hele MississippiRiverbasin, hij verklaarde, in naam van "de meest hoge, machtige, onoverwinnelijke en zegevierende Prins, Louis de Grote, door Grace van God, koning van Frankrijk en Navarra, de 14e van die naam." En het was ter ere van Louis XIV dat hij het land Louisiana heeft genoemd.
In 1718 stichtte de Franse ontdekkingsreiziger Jean-Baptiste le Moyne, Sieur de Bienville, een nederzetting nabij de plaats van de proclamatie van La Salle en noemde het la Nouvelle Orléans voor Philippe, Hertog van Orléans en Regent van Frankrijk. Tegen de tijd van de Louisiana Aankoop, was de bevolking van blanken, slaven van Afrikaanse afkomst en "vrije personen van kleur" ongeveer 8.000.Avenuresque assemblage van Franse en Spaanse koloniale architectuur en Creoolse huisjes, New Orleans pochte een bloeiende economie grotendeels gebaseerd op de export van landbouwproducten.
Meer dan een eeuw nadat La Salle er bezit van had genomen, werd het Louisiana-territorium, met zijn verspreide Franse, Spaanse, Acadische en Duitse nederzettingen, samen met die van indianen en in Amerika geboren frontiersmen, naar hun zin verward onder de Europese vorsten. De Fransen waren gefascineerd door Amerika - wat ze vaak symboliseerden in schilderijen en tekeningen als een befaamde Noble Savagestanding naast een alligator - maar ze konden niet beslissen of het een nieuwe Eden was of, zoals de naturalist Georges-Louis Leclerc de Buffon verklaarde, een primitieve plek die alleen geschikt was voor gedegenereerde levensvormen. Maar het officiële standpunt werd samengevat door Antoine de La Mothe Cadillac, die door Louis XIV in 1710 tot gouverneur van het grondgebied werd benoemd: "De mensen zijn een hoop droesem van Canada", snoof hij in een rapport van 42 pagina's aan de koning, geschreven kort nadat hij aankwam . De soldaten waren daar ongetraind en ongedisciplineerd, klaagde hij, en de hele kolonie was 'op dit moment geen strohalm waard'. Conclusie dat het gebied waardeloos was, gaf Louis XV in 1763 theterritory aan zijn Bourbon neef Charles III van Spanje, maar in 1800, veranderde de regio opnieuw in handen, toen Napoléonn het clandestiene Verdrag van San Ildefonso onderhandelde met Charles IV van Sint. Het verdrag riep op tot terugkeer van het uitgestrekte grondgebied naar Frankrijk in ruil voor het kleine koninkrijk Etrurië in Noord-Italië, dat Charles wilde voor zijn dochter Louisetta.
Toen Jefferson geruchten hoorde over Napoléons geheime deal, zag hij onmiddellijk de dreiging voor de westerse nederzettingen van Amerika en de vitale uitlaatklep naar de Golf van Mexico. Als de deal werd toegestaan, verklaarde hij, "zou het onmogelijk zijn dat Frankrijk en de Verenigde Staten lange tijd vriendjes kunnen blijven." De relaties waren ontspannen met Spanje terwijl het New Orleans hield, maar Jefferson vermoedde dat Napoléon de Mississippi voor Amerikaans gebruik wilde sluiten. Dit moet een ingrijpend moment zijn geweest voor Jefferson, die al lang een francofiel was. Twaalf jaar eerder was hij teruggekeerd uit de vijfjarige periode als Amerikaanse minister naar Parijs en had hij 86 kisten met meubels en boeken naar huis gestuurd.
De crisis kwam voor Jefferson in oktober 1802. Spanje's King Charles IV kwam eindelijk toe aan het ondertekenen van het koninklijk besluit om het grondgebied officieel naar Frankrijk over te dragen, en op 16 oktober de Spaanse beheerder in New Orleans, JuanVentura Morales, die ermee had ingestemd de kolonie te beheren tot zijn Franse vervanger, Laussat, zou kunnen arriveren, willekeurig het Amerikaanse recht om vracht in de stad te deponeren vrij te geven. Hij betoogde dat de driejarige looptijd van het verdrag uit 1795 dat Amerika deze juiste en vrije doorgang door het Spaanse grondgebied op de Mississippi had verleend, was verstreken. De proclamatie van Mores betekende dat Amerikaanse handelswaar niet langer in New Orleans-pakhuizen kon worden opgeslagen. Als gevolg hiervan liepen pelppers, landbouwproducten en afgewerkte goederen het risico op blootstelling en diefstal op open werven in afwachting van verzending naar de oostkust en verder. De hele economie van de westerse gebieden van Amerika kwam in gevaar. “Moeilijkheden en risico's. . . zijn niet te overzien, 'waarschuwde de USvice-consul in New Orleans, Williams E. Hulings, in een staatssecretaris James Madison.
Zoals Jefferson in april 1802 aan de Amerikaanse minister in Parijs, Robert R. Livingston, had geschreven, was het cruciaal dat de haven van New Orleans open en vrij bleef voor de Amerikaanse handel, met name de goederen die langs de Mississippi komen. één plek, 'schreef Jefferson, ' waarvan de afzender onze natuurlijke en gewone vijand is. Het is New Orleans, waardoor de opbrengst van drie-achtste van ons grondgebied naar de markt moet gaan. 'Jefferson's zorg was meer dan commercieel. "Hij had een visioen van Amerika als vrijheidszucht", zegt Douglas Brinkley. "En hij zag de rivier de Mississippi niet als de westelijke rand van het land, maar als de grote ruggengraat die het continent bij elkaar zou houden."
Zoals het was, dreigden de grensbewoners, woedend door de afschaffing van het recht om hun goederen te deponeren, New Orleans met geweld te grijpen. Het idee werd overgenomen door wetgevers zoals senator James Ross uit Pennsylvania, die een resolutie opstelde met Jefferson om een leger van 50.000 man te vormen om de stad te veroveren. De pers sloot zich aan bij de strijd. De Verenigde Staten hadden het recht, donderden de New York Evening Post, "om het toekomstige lot van Noord-Amerika te regelen", terwijl de CharlestonCourier pleitte voor "bezit van de haven. . . met kracht van wapens. "Zoals minister van Buitenlandse Zaken James Madison verklaarde:" De Mississippi is voor hen alles. Het is de Hudson, de Delaware, de Potomac en alle navigablerivers van de Atlantische staten, gevormd in één stroom. ”
Met het Congres en een luidruchtige pers die opriep tot actie, werd Jefferson geconfronteerd met de ernstigste crisis van het land sinds de Amerikaanse revolutie. "Vrede is onze passie, " verklaarde hij, en uitte de bezorgdheid dat heethoofden van de oppositie Federalistische Partij "ons tot oorlog zouden kunnen dwingen." Hij had Livingston al begin 1802 opgedragen om de minister van Buitenlandse Zaken van Charles, Charles Maurice de Talleyrand, te benaderen om te proberen te voorkomen de overdracht van het grondgebied naar Frankrijk, als dit nog niet had plaatsgevonden, of, als de deal was gesloten, proberen om New Orleans te kopen. In zijn eerste ontmoeting met Napoléon nadat hij zijn functie in Parijs in 1801 had overgenomen, was Livingston gewaarschuwd voor manieren uit de Oude Wereld. "Je bent naar een zeer corrupte wereld gekomen, " vertelde Napoléon hem eerlijk gezegd en voegde eraan toe dat Talleyrand de juiste man was om uit te leggen wat hij bedoelde met corruptie.
Een sluwe politieke overlevende die hoge functies bekleedde onder de Franse revolutie, en later onder het rijk van Napoléon en de herstelde Bourbon-monarchie, had Talleyrand 1792 tot 1794 in ballingschap doorgebracht in Amerika na te zijn opgezegd door de revolutionaire nationale conventie, en had een virulente minachting voor Amerikanen opgevat. "Verfijning, " hedeclared, "bestaat niet" in de Verenigde Staten. Als minister van Buitenlandse Zaken van Napoléon eiste Talleyrand buitensporige steekpenningen voor diplomatieke resultaten. Despitea clubvoet en wat tijdgenoten zijn 'dode ogen' noemden, hij kon charmant en geestig zijn wanneer hij wilde - wat zijn basisonderhandelingstactiek van vertraging camoufleerde. "Het ontbreken van instructies en de noodzaak om de regering te raadplegen zijn altijd legitieme excuses om vertragingen in politieke aangelegenheden te verkrijgen", schreef hij ooit. Toen Livingston probeerde het grondgebied te bespreken, ontkende Talleyrand eenvoudig dat er een verdrag tussen Frankrijk en Spanje bestond. "Er was nooit een regering waarin minder gedaan kon worden door onderhandelen dan hier, " schreef een gefrustreerde Livingston op 1 september 1802 aan Madison. "Er zijn geen mensen, geen wetgevende macht, niet-recensenten. Eén man is alles. '
Maar Livingston, hoewel een onervaren diplomaat, probeerde zich op de hoogte te houden van het land waar hij ambassadeur was. In maart 1802 waarschuwde hij Madison dat Frankrijk van plan was "een leidende interesse te hebben in de politiek van ons westerse land" en bereidde zich voor om 5.000 tot 7.000 troepen van zijn Caribische kolonie Saint Domingue (nu Haïti) naar New Orleans te sturen. Maar Napoléons troepen in Saint Domingue werden gedecimeerd door een revolutie en een uitbraak van gele koorts. In juni beval Napoléon Gen.Claude Victor op weg te gaan naar New Orleans vanuit het Franse gecontroleerde Nederland. Maar tegen de tijd dat Victor in januari 1803 mannen en schepen verzamelde, blokkeerde ijs de Dutchport, waardoor hij onmogelijk kon vertrekken.
Diezelfde maand vroeg Jefferson James Monroe, een lid van het Congres en voormalig gouverneur van Virginia, om Livingston in Parijs te vervoegen als buitengewone minister met discretionaire bevoegdheden om $ 9.375.000 uit te geven om New Orleans en delen van de Floridas te beveiligen (om de Amerikaanse positie in het zuidoostelijke deel van het continent). Destijds verkocht Monroe zijn porselein en meubels om geld te storten, vroeg een buurman om zijn eigendommen te beheren en zeilde op 8 maart 1803 naar Frankrijk, met Jefferson's scheidingsaanslag in zijn oren: "De toekomstige bestemming van deze republiek" hing af van: op zijn succes.
Tegen de tijd dat Monroe op 12 april in Parijs aankwam, was de voor hem onbekende situatie radicaal veranderd: Napoléon had plotseling besloten om het hele Louisiana-grondgebied aan de Verenigde Staten te verkopen. Hij had altijd Saint Domingue gezien, met een bevolking van meer dan 500.000, die genoeg suiker, koffie, indigo, katoen en cacao produceerde om ongeveer 700 schepen per jaar te vullen, als het belangrijkste bedrijf van Frankrijk op het westelijk halfrond. Het Louisiana-territorium, volgens Napoléon, was vooral nuttig als graanschuur voor Saint Domingue. Met het gevaar van verloren kolonie was het territorium minder bruikbaar. Toen bereidde Napoléon zich ook voor op een nieuwe campagne tegen Groot-Brittannië en had daarvoor geld nodig.
De broers Joseph en Lucien van Napoléon waren op 7 april op bezoek geweest in het paleis van Tuileries, vastbesloten hem ervan te overtuigen het grondgebied niet te verkopen. Om te beginnen vonden ze het dwaas om vrijwillig een belangrijke Fransen op te geven die op het Amerikaanse continent aanwezig waren. Voor een ander had Groot-Brittannië Joseph officieus een smeergeld aangeboden van £ 100.000 om Napoléon te overtuigen om de Amerikanen geen Louisiana te laten hebben. Maar Napoléons geest was al vastbesloten. De eerste consul zat toevallig in zijn bad toen zijn broers aankwamen. "Heren, " kondigde hij aan, "bedenk wat u daarover wilt. Ik heb besloten om Louisiana aan de Amerikanen te verkopen. 'Tom richtte zijn punt op zijn verbaasde broers, Napoléon kwam abrupt op en liet zich toen weer in het bad zakken, waarbij Joseph werd doordrenkt. Amanservant zakte flauw op de grond.
Franse historici wijzen erop dat Napoléon verschillende redenen had voor deze beslissing. "Hij concludeerde waarschijnlijk dat Frankrijk, na de Amerikaanse onafhankelijkheid, niet kon hopen een kolonie op het Amerikaanse continent te behouden", zegt Jean Tulard, een van de belangrijkste Napoléon-wetenschappers in Frankrijk. “Franse beleidsmakers hadden al een tijdje het gevoel dat de bezittingen van Frankrijk op de Antillen onvermijdelijk 'besmet' zouden worden door het idee van vrijheid van Amerika en uiteindelijk hun onafhankelijkheid zouden overnemen. Door de verkoop hoopte Napoléon een enorm land op het westelijk halfrond te creëren om als tegenwicht voor Groot-Brittannië te dienen en er misschien problemen mee te veroorzaken. '
Op 11 april, toen Livingston Talleyrand opriep waarvan hij dacht dat het nog een zinloze poging was om af te wikkelen, vroeg de buitenlandse minister, na het rigoureuze gepraat, plotseling of de Verenigde Staten misschien het hele grondgebied van Louisiana wilden kopen. Talleyrand drong zelfs een deal binnen die Napoléon had toegewezen aan de Franse minister van Financiën, François de Barbé-Marbois. De laatste kende Amerika goed, na een aantal jaren in Philadelphia te hebben doorgebracht als Franse ambassadeur in de Verenigde Staten, waar hij Washington, Jefferson, Livingstonand Monroe leerde kennen. Barbé-Marbois ontving zijn bevelen op 11 april 1803, toen Napoléon hem opriep. 'Ik doe afstand van Louisiana, ' zei Napoléon. “Het is niet alleen New Orlean dat ik zal afstaan, het is de hele kolonie zonder voorbehoud. Zeg het met grote spijt. . . . Ik heb een geweldige prijs nodig voor deze oorlog [met Groot-Brittannië]. ”
Thierry Lentz, historicus van Napoléon en directeur van de Napoléon-stichting in Parijs, beweert dat het voor Napoléon in feite gewoon een grote onroerendgoeddeal was. Hij had haast om wat geld te krijgen voor de uitgeputte Franse schatkist, hoewel de relatief bescheiden prijs aantoont dat hij in die deal was. Maar hij slaagde erin om iets te verkopen waar hij echt geen controle over had - er waren weinig Franse kolonisten en geen Frans bestuur over het grondgebied - behalve op papier. ”Wat Jefferson betreft, merkt historicus Cerami op, “ hij was eigenlijk niet van plan dit te maken grote aankoop. Het hele ding is een totale verrassing voor hem en zijn onderhandelingsteam in Parijs, want het was tenslotte Napoléons idee, niet het zijne. '
Barbé-Marbois kwam onverwacht op het etentje Livingstongave op 12 april voor de aankomst van Monroe en vroeg discreet Livingston om hem later die avond op het kantoor van de schatkist te ontmoeten. Daar bevestigde hij Napoléons wens om het grondgebied te verkopen voor $ 22.500.000. Livingston antwoordde dat hij “klaar zou zijn om te kopen, mits het bedrag tot redelijke limieten werd verlaagd.” Toen haastte hij zich naar huis en werkte tot 03.00 uur een memorandum schrijven aan minister van Buitenlandse Zaken Madison, met de conclusie: “We zullen alles doen wat we kunnen om de aankoop te cheapen; maar mijn huidige gevoel is dat we zullen kopen. '
Op 15 april stelden Monroe en Livingston $ 8 miljoen voor.
Hierop deed Barbé-Marbois alsof Napoléon zijn interesse had verloren, maar tegen 27 april zei hij dat $ 15 miljoen zo laag was als Napoléon zou gaan. Hoewel de Amerikanen vervolgens tegengingen met $ 12, 7 miljoen, werd de deal gesloten voor $ 15 miljoen op 29 april. Het verdrag werd op 2 mei ondertekend door Barbé-Marbois, Livingston en Monroe en gedateerd op 30 april. Hoewel de aankoop onmiskenbaar een koopje was, was de prijs nog steeds meer dan de jonge Amerikaanse schatkist kon betalen. Maar ook de nuttige Barbé-Marbois had daar een antwoord op. Hehad neemt contact op met de Britse Baring & Co. Bank, die samen met verschillende andere banken heeft ingestemd om de daadwerkelijke aankoop te doen en Napoléon contant te betalen. De bank droeg vervolgens het eigendom van het Louisiana-grondgebied over aan de Verenigde Staten in ruil voor obligaties, die over een periode van 15 jaar tegen 6 procent rente werden terugbetaald, waardoor de uiteindelijke aankoopprijs ongeveer $ 27 miljoen bedroeg. Livingston noch Monroe was geautoriseerd om het hele grondgebied te kopen, of om $ 15 miljoen uit te geven - transatlanticmail duurde weken, soms maanden, dus ze hadden geen tijd om goedkeuring van de deal van Washington te vragen en te ontvangen. Maar een opgetogen Livingston was zich ervan bewust dat het bijna verdubbelen van de grootte van Amerika op een dag een belangrijke speler op het wereldtoneel zou worden, en hij stond zichzelf een onverbiddelijke euforie toe: "We hebben lang geleefd, maar dit is het edele edele 2003 Smithsonianwork van ons hele leven, " hij zei. "Vanaf deze dag nemen de Verenigde Staten hun plaats in tussen de machten van de eerste rang."
Pas op 3 juli bereikte het nieuws van de aankoop USS. kusten, net op tijd voor Amerikanen om het te vieren op IndependenceDay. AWashington-krant, de National Intelligencer, die weerspiegelt hoe de meeste burgers zich voelden, verwees naar de "wijdverspreide vreugde van miljoenen bij een evenement waarvan de geschiedenis een van de meest schitterende in onze annalen zal opnemen." Hoewel we geen historisch bewijs hebben van hoe Jefferson over de aankoop dacht, merkt Cerami op, berichten van mensen in zijn omgeving zoals Monroe verwijzen naar het 'grote plezier' van de president, ondanks zijn angst dat de deal zijn grondwettelijke bevoegdheden te boven ging. Niet alle Amerikanen waren het daar echter mee eens. De BostonColumbian Centinel publiceerde: "We moeten geld geven waarvan we te weinig hebben voor land waar we al te veel voor hebben." En congreslid Joseph Quincy van Massachusettsso verzette zich tegen de deal die hij de afscheiding van de Noordoostelijke staten voorstond, "vriendelijk als ze kunnen; gewelddadig als ze moeten. "
De gunstige meerderheid heeft echter gemakkelijk de overhand en NewEngland bleef in de Unie. Wat betreft de altijd beknopte Thomas Jefferson, hij verspilde weinig tijd aan retoriek. "De verlichte regering van Frankrijk zag, met rechtvaardig onderscheid, " vertelde hij het Congres, met typische tact, op 17 oktober 1980, "dat het belang voor beide landen van dergelijke liberale regelingen het beste en permanent de vrede, vriendschap en belangen van beide zou kunnen bevorderen . ”Maar, opgewonden door de commerciële mogelijkheden in het Westen, had Jefferson, zelfs voordat de officiële kennisgeving van het verdrag hem bereikte, Meriwether Lewis al gestuurd om een expeditie te leiden om het grondgebied en de landen daarachter te verkennen. Helemaal naar de Stille Oceaan.
JEFFERSON'S AMERIKA, NAPOLEON'S FRANKRIJK
"We hebben geprobeerd de spanning en fascinatie vast te leggen van een verhaal waarvan de uitkomst bekend is, maar nog niet was vastgelegd", zegt Gail Feigenbaum, curator van de Jefferson-Napoléon-show te zien in New Orleans van 12 april tot 31 augustus, "en te vertellen door een rijke variëteit aan objecten. ”De variëteit bevat drie belangrijke documenten: een kopie van het verdrag, dat de handtekening van Jefferson draagt; een document met betrekking tot de betaling van claims door Amerikaanse burgers tegen Frankrijk, ondertekend door Napoléon; en het officiële rapport van de overdracht van het grondgebied van Louisiana, ondertekend door een rouwende prefect, Pierre de Laussat. De tentoonstelling laat zien hoe de twee landen destijds met elkaar verweven waren. Een zeegezicht (zie p. 3) portretteert het schip La Victoire van de markies de Lafayette, zeilend om hem in 1777 over de Atlantische Oceaan te voeren om te vechten in de Amerikaanse revolutie. (Er is ook een portret van de markies zelf en een schilderij uit 1784 van de Franse kunstenaar Jean Suau, Allegory of France Liberating America.) Een mahonie en verguld bronzen zwanenbed dat toebehoorde aan de beroemde Franse schoonheid Juliette Récamier is ook te zien. Modebewuste Amerikaanse dames imiteerden naar verluidt de kleding van Récamier, maar niet haar gewoonte om bezoekers in haar slaapkamer te ontvangen. En het enorme schilderij van John Trumbull, The Signing of the Declaration of Independence, documenteert de historische Amerikaanse gebeurtenis die de Franse revolutionaire denkers zo onder de indruk heeft gemaakt en beïnvloed. Het hangt niet ver van een kleurgravure van de Franse Verklaring van de Rechten van de Mens, die in 1789 door Lafayette werd samengesteld met het advies van zijn Amerikaanse vriend Thomas Jefferson.
