Zolang historici hebben gesteld dat de inheemse bevolking van het Caribisch gebied Taíno binnen 50 tot 100 jaar na de aankomst van Christopher Columbus in de Nieuwe Wereld is weggevaagd, hebben individuen dat verhaal aangevochten, waarbij zij hun eigen mondelinge geschiedenis van de familie als bewijs aanvoeren. Nu bevestigt een recente DNA-analyse van een tand van 1000 jaar oud hun beweringen en onderstreept het de veerkracht van het Taíno-volk.
Lizzie Wade van het wetenschappelijke tijdschrift meldt dat een internationaal team van onderzoekers 'direct moleculair bewijs' heeft gevonden dat de mythe van het uitsterven van Taíno weerlegt - in feite toont het nieuwe genetische onderzoek verbanden aan tussen een moderne Caribische bevolking en de Taíno.
De studie van het team, die onlangs werd gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Science, vertrouwde op een millennia oud skelet dat op het Bahamaanse eiland Eleuthera werd gevonden. Volgens een persbericht van de Universiteit van Cambridge is het skelet van een vrouw die ergens tussen de 8e en 10e eeuw op de Bahama's heeft gewoond.
Wade schrijft dat archeologen de vrouw ontdekten in de Preacher's Cave, die ooit diende als een toevluchtsoord voor schipbreukelingen van puriteinen. Hoewel onderzoekers in eerste instantie naar de site werden getrokken door de link met de Europese aankomsten, vonden ze al snel artefacten die verband hielden met inheemse groepen vóór contact.
Hannes Schroeder, een oude DNA-onderzoeker aan de Universiteit van Kopenhagen, vertelt Wade dat de zoektocht naar intact DNA in het Caraïbisch gebied neerkwam op het navigeren in 'onbekend water'. Meestal overleeft DNA beter in koude, droge omgevingen.
Gelukkig kon het team DNA uit een van de tanden van de vrouw halen. Volgens de release stelde dit DNA hen in staat het eerste complete oude menselijke genoom van het Caribisch gebied te sequencen.
Vergelijkingen tussen het oude genoom en een steekproef van 104 huidige Puerto Ricanen ontdekten dat de laatste groep tussen de 10 en 15 procent inheemse Amerikaanse voorouders bezat. Hoewel de studie stelt dat de mate waarin deze component Taíno-afkomst weerspiegelt onduidelijk is, blijven er "duidelijke overeenkomsten" tussen Puerto Ricanen en de Taíno.
Jada Benn Torres, een genetische antropoloog aan de Vanderbilt University, legt aan Wade van het tijdschrift Science uit dat inheemse Caribische groepen al lang hebben gezegd dat de Taíno-bevolking niet volledig was uitgeroeid door kolonialistische brutaliteit.
"Deze inheemse gemeenschappen zijn uit de geschiedenis geschreven", zegt ze. “Ze zijn onvermurwbaar over hun voortdurende bestaan, dat ze altijd zijn geweest [op deze eilanden]. Het is geweldig om het te zien in het oude DNA. ”
Jorge Estevez, lid van het projectteam in het Smithsonian's National Museum of the American Indian, groeide op met verhalen over zijn eigen afkomst in Taíno. De studie, zegt hij in een verklaring, bevestigt wat hij en zijn familieleden altijd hadden geweten.
"Het laat zien dat het waargebeurde verhaal er een is van assimilatie, zeker, maar niet volledig uitsterven, " legt hij uit. “... Voor ons, de nakomelingen, is het echt bevrijdend en opbeurend.”
