Ruim voor de première deze zaterdag op HBO genereerde Game Change controverse. Een docudrama over hoe Sarah Palin werd gekozen als running mate van John McCain in zijn campagne voor President, de film werd aangepast uit het best verkopende boek van journalisten Mark Halperin en John Heilemann. De kabelomroep trompeteerde de nauwkeurigheid van de film in persberichten en verklaarde dat "de ongekende toegang van de auteurs tot de spelers, hun brede onderzoek en het onderwerp zelf het project een overtuigende waarheidsgetrouwheid gaf die een handtekening van HBO-films is geworden." hoewel er niet zoiets bestaat als slechte publiciteit, werd de film al snel aangevallen, met Palin-assistenten die het onnauwkeurig noemden en Game Change scenarist Danny Strong verdedigde zijn werk als "een eerlijke en nauwkeurige weergave van dit evenement waarvan we denken dat het mogelijk zou kunnen worden gedaan in een filmaanpassing. "
De grootste verrassing over Game Change is dat het meer om campagnestrateeg Steve Schmidt (gespeeld door Woody Harrelson) gaat dan om een van de twee kandidaten. (Acteur Ed Harris speelt McCain.) Veel van de film wordt verteld vanuit het standpunt van Schmidt, wat betekent dat hij de motieven en vaardigheden van de kandidaten mag analyseren. Omdat Palin en McCain weigerden te worden geïnterviewd voor de film, kunnen Game Change niet in hun gedachten opkomen zoals bij Schmidt. En de kandidaten kunnen zijn verhaal van wat er is gebeurd niet weerleggen.
Scenarioschrijvers uit Hollywood zijn dol op gebrekkige helden, en als er één thema is dat films over campagnes en politici samenbindt, is het het idee dat kandidaten kampen met hamartia, een tragische fout die hun lot bepaalt. In films zo oud als Gabriel Over the White House (1932) en zo recent als The Ides of March (2011), worden zowel kandidaten als politici op het scherm losgelaten om te inspecteren.
Ironisch genoeg is het meestal de bereidheid van de kandidaat om compromissen te sluiten die zijn ondergang veroorzaakt. Aan de ene kant wil iedereen dat politici integriteit hebben. Maar staat het sluiten van compromissen niet centraal in de politiek?
James Stewart in Mr. Smith Goes naar Washington (1939), Gary Cooper in Meet John Doe (1941), Spencer Tracy in State of the Nation (1948), Henry Fonda in The Best Man (1964), Robert Redford in The Candidate ( 1972) - verliezen alle steun wanneer ze afwijken van hun persoonlijke overtuigingen om kiezers aan te trekken. The Great McGinty (1940), die regisseur en schrijver Preston Sturges een Oscar won voor zijn scenario, biedt een prachtige draai aan dit idee van een karakterfout. Een hack die partij is geworden van een billen (Brian Donlevy als McGinty) wordt gouverneur gekozen in een kromme campagne, alleen om de politiek van zijn staat in beroering te brengen wanneer hij besluit recht te gaan.
Julianne Moore als Sarah Palin en Woody Harrelson als Steve Schmidt in Game Change van HBO Films.
Het thema is gedempt maar nog steeds aanwezig in Game Change . Palin botst wanneer ze campagnestrategen probeert te gehoorzamen. Alleen door terug te keren naar haar roots kan ze slagen als kandidaat. Wat ik interessanter vond in Game Change is hoe de filmmakers zoveel scènes en instellingen leenden van The War Room .
The War Room (1993), geregisseerd door Chris Hegedus en DA Pennebaker, gaf bioscoopbezoekers ongekende toegang tot de mensen die de presidentiële campagne van Bill Clinton voerden. Door zich te concentreren op strateeg James Carville en communicatiedirecteur George Stephanopoulos, liet The War Room zien hoe campagnes worden gevoerd, beslissingen worden genomen en de pers wordt gemanipuleerd. (De Criterion Collection heeft zojuist The War Room op Blu-Ray en DVD uitgebracht.)
De War Room heeft onvermijdelijke parallellen met Game Change . Beide films gaan over schandalen die werden gevoed en versterkt door de media; beide richten zich op conventies en debatten. En beide concentreren zich niet op de kandidaten, maar op hun handlers - in eerdere films grotendeels objecten van minachting. Maar The War Room is een documentaire, geen docudrama. Hegedus en Pennebaker volgden geen script, ze probeerden gebeurtenissen vast te leggen terwijl ze gebeurden.
Kandidaat John F. Kennedy ontmoet de kiezers van Wisconsin in het jeugdwerk.
Veelzeggend geeft Pennebaker toe dat de filmmakers toegang hebben gekregen tot de oorlogskamer van de campagne, deels omdat Carville en Stephanopoulos het gevoel hadden "op de een of andere manier aan hun zijde te staan." Pennebaker was een van de cinematografen in de baanbrekende documentaire Primary, naar mijn mening de film die voor het eerst opende het politieke proces voor het publiek. Een verslag van een Wisconsin-primaire in 1959 tussen senatoren Hubert H. Humphrey en John F. Kennedy, nam Primary kijkers achter de schermen om te zien hoe campagnes daadwerkelijk werkten.
Primair vormde een contrast tussen Humphrey, getoond als geïsoleerd, zonder contact, en Kennedy, een beroemdheid omringd door enthousiaste menigten. Het was een bewuste voorkeur, zoals Pennebaker me in een interview in 2008 vertelde. “Bob en wij allemaal zagen Kennedy als een soort stuurman van een nieuw avontuur. Winnen of verliezen, we namen aan dat hij de nieuwe stem was, de nieuwe generatie. 'Wat Humphrey betreft:' We zagen hem allemaal als een soort nerd. '
Net zo invloedrijk als Theodore White's The Making of the President, 1960, stelde Primary een sjabloon op voor elke volgende film over campagnes.
