Ongeveer 130.000 tot 100.000 jaar geleden was de Sahara-woestijn niet de zee van zand die het vandaag is. In plaats daarvan creëerden drie grote rivieren groene gangen die Afrika bezuiden de Sahara met de Middellandse Zee verbonden en volgens een nieuwe studie een veilige doorgang hadden kunnen bieden voor migrerende oude mensen.
Auteurs van een nieuwe PLoS One- studie simuleerde oude regen- en waterpatronen met behulp van een ultramodern computerklimaatmodel. Hierdoor konden ze naar de paleohydrologie van ongeveer 12 miljoen vierkante kilometer woestijn kijken. De modellen onthulden drie oude rivieren die tegenwoordig grotendeels begraven liggen onder de duinen. io9 beschrijft het oude landschap:
Net als de Nijl zouden deze rivieren smalle stukken voedselrijke grond hebben gecreëerd, waardoor 'groene gangen' waren ontstaan die dieren en planten in de anders onherbergzame woestijn hadden kunnen laten bloeien. Wat meer is, de simulaties suggereren de waarschijnlijke aanwezigheid van "enorme lagunes en wetlands" in wat nu het noordoosten van Libië is, met een geschatte 27.000 vierkante mijl.
De auteurs van de studie vermoeden dat deze waterwegen een belangrijke rol hebben gespeeld bij de migratie van mensen. Zij schrijven:
Hoewel we niet met zekerheid kunnen stellen dat mensen langs deze rivieren migreerden, geeft de vorm van de afvoersystemen aan dat iedereen die van zuid naar noord reist vanuit een 2000 km breed gebied in de bergen naar drie duidelijke routes wordt geleid.
Eén riviersysteem, de Irharhar genaamd, lijkt een bijzonder populaire reisroute te zijn geweest. Artefacten uit het Midden-Stenen Tijdperk zijn al langs die uitgestorven waterweg opgedoken en wachten waarschijnlijk op ontdekking. "Het is waarschijnlijk dat verder onderzoek op dit gebied substantieel bewijs zal leveren van activiteit in het Midden-Stenen Tijdperk, vooral op het gebied van begraven paleo-kanalen, " zeggen de auteurs.
Meer van Smithsonian.com:
Groene Sahara heeft mogelijk route uit Afrika voor vroege mensen geboden
Een spookachtige schreeuw uit de Sahara
