Een gefossiliseerde kaak van een oude poolvos geeft geloof aan de theorie dat veel van de onderscheidende wezens uit de ijstijd misschien op het Tibetaanse plateau zijn ontstaan.
Het artikel beschrijft in de Proceedings van de Royal Society B het fossiel van een uitgestorven vossoort, die iets groter zou zijn geweest dan de poolvos van vandaag. De vorm en scherpte van de gefossiliseerde tanden leidde onderzoekers tot de conclusie dat deze oude vos een hypercarnivoor was - een dier dat alleen vlees eet.
Van National Geographic :
Het eten van voornamelijk vlees is zinvol voor pooldieren, deels vanwege de zware eisen van het leven in zulke ijzige koude omgevingen en de schaarste aan andere voedselbronnen, zei Tseng. Dat is waarschijnlijk de reden waarom, naast de poolvos, andere noordelijke carnivoren, zoals ijsberen en grijze wolven, zeer roofzuchtig zijn.
De oude vos ( Vulpes qiuzhudingi ) leefde tussen 5, 08 miljoen en 3, 6 miljoen jaar geleden, toen de polen een stuk warmer waren dan tegenwoordig. Het Tibetaanse plateau (dat de krant de 'derde pool' van de aarde noemt) zou nog steeds behoorlijk ijskoud zijn geweest, waardoor dieren met koud weer zoals de vos tot bloei konden komen, zelfs voordat de ijstijd begon. Toen de mondiale temperaturen begonnen te dalen, zouden de koudeminnende dieren van het plateau, inclusief de vos en de voorouders van wollige neushoorns en sneeuwluipaarden, naar het noorden zijn gegaan en uiteindelijk bij de polen zijn beland.
Of de oude vos eigenlijk een directe voorouder is van onze moderne poolvossen staat nog ter discussie. Het is bekend dat convergente evolutie plaatsvindt. Maar deze nieuwe vondst geeft veel gewicht aan het idee dat tenminste enkele ijstijdwezens in Tibet zijn begonnen.
