In een tijdperk waarin beroemde chef-koks en avant-gardistische gastronomen elk culinair concept hebben uitgeput, komt een afhaalmaaltijden in Pittsburgh in beroering met een uniek menu: Conflict Kitchen serveert alleen gerechten uit landen waar de Verenigde Staten op gespannen voet met staan. "Dit is een plek op straatniveau waar we samen politiek kunnen uitpakken, met behulp van voedsel als een vertelapparaat, " zei mede-oprichter Jon Rubin, een kunstprofessor van Carnegie Mellon University.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Medewerkers zijn getraind om zowel eten te bereiden als politieke kwesties met klanten te bespreken. (Ross Mantle) 
Sinds de verhuizing naar Schenley Plaza, nabij de Universiteit van Pittsburgh, heeft Conflict Kitchen dagelijks 100 tot 200 klanten bediend. (Ross Mantle) 
De nieuwe locatie zorgt voor buitenprogrammering en evenementen in verband met elk land vertegenwoordigd door Conflict Kitchen. (Ross Mantle) 
Fotogallerij
Het eetcafe, gelegen in Schenley Plaza, definieert conflicten in het algemeen als oorlog, boycots, embargo's, militaire botsingen en diplomatieke ruzies. Terwijl beleidsmakers debatteert over het terugtrekken van troepen uit Afghanistan, was de specialiteit bolani (hartige omzet gevuld met spinazie, rode linzen of aardappelen). Te midden van zorgen over het nucleaire programma van Iran was er kubideh (gekruid rundergehakt gewikkeld in flatbread). Voor het Perzische thema, het restaurant geënsceneerd diner in een huis in de buurt waar gasten Skyped met mensen in Iran die dezelfde gerechten aten.
Het huidige thema is Cuba, dat sinds 1960 onderworpen is aan een Amerikaans handelsembargo, en ik genoot van lechon asado (gemarineerd, langzaam geroosterd varkensvlees) en gefrituurde yucca-chips, weggespoeld met mango agua fresca . Het menu, culinair directeur Robert Sayre zei, werd ontworpen nadat Conflict Kitchen-medewerkers Cuba hadden bezocht om recepten te onderzoeken. Elk gerecht werd geleverd met een pamflet met interviews die ze hadden gehad met Cubanen over het dagelijks leven. Als het embargo zou worden opgeheven, "zouden er misschien meer toeristen komen", zei iemand, maar "zou onze politieke situatie niet veranderen." Toch zegt het restaurant dat het de ideologie van de diners niet wil forceren; ongeveer de helft ga gewoon voor het eten.
Sinds de oprichting in 2010 is Conflict Kitchen geprezen voor gerechten die even lekker zijn als verlicht. Het tijdschrift Pittsburgh prees het 'stof tot nadenken' en het Islamitische Centrum van de stad gaf het een humanitaire bedrijfsprijs.
Nu neemt het restaurant zijn activisme naar een ander niveau. Voor zijn geplande Koreaanse thema deze winter overlegt Conflict Kitchen met een organisatie die Noord-Koreaanse vluchtelingen helpt zich te vestigen in Zuid-Korea, zei mede-oprichter van restaurant Dawn Weleksi via Skype uit Seoul.
Het meest verheugend, zegt Rubin, dat mensen in het buitenland en in de Verenigde Staten vragen hebben gesteld over het opzetten van franchises. Tot nu toe zijn er geen plannen om uit te breiden, maar een keten van conflictkeukens zou zeker een filosofische verandering van tempo zijn van het typische Amerikaanse fastfoodimperium. "Het eerste punt was om Amerikanen te leren over andere culturen, maar het bleek beide kanten op te werken", zegt Sayre. "We hebben mensen die hierheen komen en dingen zeggen zoals: 'Ik zag je op Al Jazeera, en het veranderde de manier waarop ik over Amerikanen dacht.'"
