Suiker als gif. Afbeelding afkomstig van Flickr-gebruiker chrisjohnbeckett.
Een lepel suiker kan het medicijn helpen dalen, maar een groeiend aantal onderzoeken werpt het zoete spul op als een bittere pil. Terwijl onze voorouders alleen via fruit toegang tot suiker hadden, is het gezuiverde spul een alarmerend belangrijk onderdeel van het westerse dieet geworden. Het zit in heel veel bewerkte voedingsmiddelen - desserts of anderszins - en mensen gebruiken en misbruiken suiker tot het punt dat sommige landen proberen het te beheersen, zoals tabak of alcohol. (Voordat Denemarken zijn 'vetbelasting' passeerde, legde het hoge tarieven op suikerhoudende goederen.) Zelfs suikervervangers komen onder vuur te liggen: een recent onderzoek meldde een verband tussen kunstmatige zoetstoffen en het risico op metabole stoornissen en diabetes, en sommigen van u herinneren zich misschien een periode waarin met saccharine gezoete goederen verdacht waren omdat de stof kanker veroorzaakte bij proefdieren. Maar misschien was een van de vreemdste zoetstoffen op lood gebaseerd - en zoals je zou verwachten, had de inname ervan ernstige gevolgen.
Loodacetaat, ook bekend als loodsuiker, is een zout dat (ironisch genoeg) een zoete smaak heeft - een vrij ongebruikelijke kwaliteit in vergiften, die eerder bitter smaken, wat aangeeft dat het onveilig is voor consumptie. De oude Romeinen gebruikten de verbinding - die ze sapa noemden - om wijn te zoeten, en de aristocratische bevolkingsgroepen konden maar liefst twee liter per dag teruggooien (ongeveer drie flessen waard, hoewel wijn meestal met water werd verdund). Er is discussie over de vraag of de wijn alleen de traditionele fysiologische effecten van loodvergiftiging had kunnen veroorzaken, zoals orgaanfalen, onvruchtbaarheid en dementie - de kleine dingen die de val van een rijk mogelijk maken.
Dit wil niet zeggen dat loodsuiker niet dodelijk kan zijn. Toen paus Clemens II stierf in 1047, wist niemand precies wat hem doodde, maar een onderzoek van zijn overblijfselen uit 1959 duidde duidelijk op loodvergiftiging. Niemand weet zeker of het per ongeluk of opzettelijk was, maar één ding was zeker: de man vond zijn wijn lekker, vooral die uit zijn geboorteland Duitsland die op de oude Romeinse manier waren gezoet. En hoewel een aantal theorieën zijn ontstaan over de doodsoorzaak van Ludwig van Beethoven, variërend van syfilis en coronaire ziekte tot lupus, is ook loodvergiftiging door middel van wijn gesuggereerd als een bijdragende factor aan zijn ondergang.
Dat gezegd hebbende, kan loodsuiker waarschijnlijk het best worden overgelaten aan zijn moderne toepassing: haarkleurproducten, die overigens waarschuwingslabels dragen dat deze stof erin zit.
