Als een 8-jarige jongen in Denemarken wilde Bruno Frohlich muzikant worden. Hij werd assistent van een kerkorganist en verlangde ernaar het beklijvende geluid te maken dat uit de pijpen van het instrument stroomde.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Tussen reizen naar archeologie opgraaft over de hele wereld, gebruikt wetenschapper Bruno Frohlich 3D-beeldvorming om te ontdekken wat een geweldig snaarinstrument is
Video: Scannen van 's werelds grootste violen
gerelateerde inhoud
- Goede beurs
- Benny Goodman's klarinet
- Ivory Merchant
- Het is een Wurlitzer
Maar Frohlich raakte al snel meer geïnteresseerd in hoe het orgel werkte; de kerkorganist arriveerde op een ochtend en zag zijn jonge leerling het instrument uit elkaar halen met een schroevendraaier en een hamer.
Frohlich, 64, en nu een onderzoeksantropoloog in het National Museum of Natural History, is nog steeds gefascineerd door muziekinstrumenten - hoewel hij een minder destructieve manier heeft gevonden om ze te bestuderen. In zijn laboratorium bevindt zich een enorme CT-scanner, die normaal wordt gebruikt om driedimensionale afbeeldingen van menselijk weefsel te maken. Frohlich gebruikt het om de anatomie van 's werelds grootste violen te onderzoeken, inclusief die gemaakt door Antonio Stradivari tussen 1677 en 1727.
Muzikanten in heel Europa reisden naar Italië om violen van Stradivari te kopen. Zijn concurrenten probeerden zijn 'geheim' te achterhalen - of, bij gebrek daaraan, eenvoudigweg zijn naam op hun violen te zetten. Tegenwoordig worstelen ambachtslieden en wetenschappers nog steeds om het Stradivari-geluid opnieuw te creëren. Sommigen hebben lak van de violen afgebroken in de hoop een speciale chemische verbinding te ontdekken. Anderen hebben hun eigen instrumenten gebouwd met kunstmatig verouderd hout.
Maar Frohlich legt geen voorraad aan geheime ingrediënten. Hij geeft de voorkeur aan een onderzoek naar alle elementen van het ontwerp van de viool. "Er is geen manier waarop we een studie kunnen doen gericht op slechts één klein ding, " zegt hij.
Hij ziet ook niet veel waarde in het proberen te beoordelen hoe een viool eigenlijk klinkt - vooral omdat er geen objectieve manier is om eufonie te meten, waar schoonheid in het oor van de toeschouwer is. Toch bewijst de populariteit van de instrumenten van Stradivari dat ze bij veel muzikanten een snaar hebben geraakt.
In de afgelopen tien jaar heeft Frohlich bijna 50 violen en andere snaarinstrumenten gescand - door Stradivari, zijn tijdgenoten en huidige ambachtslieden. Hij verzamelt nog steeds gegevens, maar is tot een aantal eerste conclusies gekomen. Een onderscheidend kenmerk van een Stradivari-viool is een consistent luchtvolume dat de toonkwaliteit kan beïnvloeden. En hoewel het hout in andere violen verschillende millimeters dik kan zijn, zijn veel van de Stradivari-instrumenten die Frohlich heeft bestudeerd slechts één millimeter dik op plaatsen van het lichaam. Frohlich is niet zeker of het dunnere hout bijdraagt aan het unieke geluid van het instrument. Waarschijnlijker, suggereert hij, musici gaven gewoon de voorkeur aan een viool die minder woog - waardoor het instrument meer comfort en betere uitvoeringen kreeg.
Tot nu toe was er geen manier voor instrumentmakers om dergelijke kenmerken te kwantificeren en te correleren met de voorkeuren van muzikanten voor donkere, lage tonen die in de lucht hangen en voor rijkdom en diepte van geluid.
"Wat we uit Frohlich's werk kunnen vinden, is dat er een manier is om een perfect luchtvolume te beschrijven voordat je het hoort, voordat we de viool beëindigen, " zegt John Montgomery, een vioolbouwer die instrumenten repareert in Smithsonian musea en de Library of Congress. Zulke kennis, voegt hij eraan toe, "kan van instrument tot instrument worden herhaald."
Als Frohlich klaar is met het analyseren van de gegevens, zegt hij, zal hij samenwerken met Montgomery om de resultaten beschikbaar te maken voor instrumentmakers - iets ondenkbaars in Stradivari's tijd.
"Vroeger had je deze zeer rigide meester-leerlingrelatie en die was heel geheimzinnig", zegt Montgomery. “Je mocht mensen niet vertellen wat je wist, je moest het aan je vak houden.” Maar het onderzoek van Frohlich kon het maken van violen van solo-uitvoeringen omzetten in symfonieën.
Onderzoeksantropoloog Bruno Frohlich gebruikt een CT-scanner om zowel antieke als hedendaagse violen te bestuderen. In de Stradivariuses aan de rechterkant, die meestal dunner zijn dan de meeste en een meer uniform volume lucht hebben, geeft rood dikker hout aan; groen, dunner. (Bruno Frohlich, SI) 
Frohlich met een Tsjechische altviool uit 1920 in het National Museum of Natural History. (Sean McCormick)
