Vijfenzestig miljoen jaar geleden leed het leven op aarde aan een van de ergste massa-uitstervingen aller tijden. Het was een gebeurtenis waarbij wezens werden gedood in het hele spectrum van de diversiteit van het leven, van kleine ongewervelde zeedieren tot de grootste dinosaurussen, maar wat had dit kunnen veroorzaken?
gerelateerde inhoud
- Hoe lang duurt massale uitsterving?
In de loop der jaren zijn een aantal hypothesen doorgestuurd, waarvan de meeste gericht zijn op dinosauriërs. Het zou een heel boek kosten om ze allemaal te bespreken. Afhankelijk van wie je het vraagt, zijn de niet-aviaire dinosauriërs bezweken aan ziekten, nest-plunderende zoogdieren, hongerige-hongerige rupsen, of gewoon te groot geworden om te overleven, maar in de afgelopen drie decennia zijn de meeste paleontologen het erover eens dat de impact van een asteroïde in wat nu het schiereiland Yucatan is, speelde een belangrijke rol in het einde van het Krijt-uitsterven. Een samenwerking van meer dan 40 wetenschappers die vorige week in het tijdschrift Science is gepubliceerd, bevestigt deze hypothese.
Het einde van het Krijt was een tijd gekenmerkt door catastrofale geologische gebeurtenissen. Niet alleen trof een brok buitenaards gesteente de aarde, maar voorafgaand aan de impact onderging een groep vulkanen in India, bekend als de Deccan Traps, enorme uitbarstingen. Deze gebeurtenissen zijn goed vastgesteld door geologisch bewijs, maar de vraag is welke rol ze mogelijk hebben gespeeld bij het uitsterven van zoveel soorten organismen aan het einde van de periode. Dit is wat het internationale team achter de Science- paper wilde bepalen.
Na het bekijken van verschillende locaties die het einde van het Krijt en het begin van de volgende periode, het Paleogeen, vastlegden, bepaalden de wetenschappers dat de asteroïde impact plaatsvond op de grens tussen de twee (en niet honderdduizenden jaren eerder, zoals geologen hebben onlangs voorgesteld). Dit is belangrijk omdat de timing van de geologische gebeurtenis moet worden gekoppeld aan het record van het uitsterven van soorten in het fossielenbestand, en de huidige studie suggereert dat de impact en het uitsterven nauw verband houden. De gevolgen van de uitbarstingen van de Deccan Traps moeten niet worden genegeerd, maar het lijkt erop dat ze niet passen in het patroon van massa-uitsterving evenals de asteroïde impact.
Maar wat gebeurde er precies dat resulteerde in de dood van zoveel soorten organismen? Volgens de auteurs zou de eerste impact enorme aardbevingen in de regio hebben veroorzaakt en enorme vloedgolven naar de kust hebben gestuurd. Van een afstand zou het eruit hebben gezien als een bom die afgaat, met de impact die een mengsel van kokende lucht, materiaal van de asteroïde en fragmenten van de aardkorst werpt. De materie explodeerde met zoveel kracht dat sommigen waarschijnlijk in de ruimte ontsnapten. Een deel van dit materiaal landde op delen van de wereld ver van het centrum van inslag, en hoewel ze niet warm genoeg waren om bosbranden te starten (zoals eerder werd gedacht), hadden de stukjes en beetjes dingen in habitats over de hele wereld kunnen opwarmen.
Toch zouden enkele van de meest verwoestende effecten van de impact niet onmiddellijk voelbaar zijn. Onder de rotsachtige slurry die in de atmosfeer werd gegoten, waren roet en zwavelgassen die, volgens de huidige schattingen, het mondiale klimaat enkele tientallen jaren tot 10 graden Celsius (18 graden Fahrenheit) hadden kunnen koelen, en een deel van die atmosferische zwavel sloeg terug naar beneden in de vorm van zure regen. Het belangrijkste deel van het evenement was inderdaad niet de schok van de impact, maar het feit dat de asteroïde een gebied raakte dat rijk was aan zwavel en andere materialen dat, eenmaal in de atmosfeer gegooid, het mondiale klimaat en de ecologie drastisch veranderde. Als de asteroïde ergens anders op de planeet was geraakt, zouden de gevolgen heel anders kunnen zijn geweest voor het leven op aarde.
Dit betekent echter niet dat de details van het einde van het Krijt volledig zijn afgerond. Het meeste van wat we weten over het uitsterven komt uit Noord-Amerika, maar we weten nog steeds niet veel over wat er elders in de wereld gebeurde. Om een vergelijking te maken met forensisch onderzoek, hebben wetenschappers het wapen geïdentificeerd dat in het bloedbad wordt gebruikt, maar dit is slechts een klein deel van het volledig begrijpen van wat er is gebeurd.
Schulte, P., Alegret, L., Arenillas, I., Arz, J., Barton, P., Bown, P., Bralower, T., Christeson, G., Claeys, P., Cockell, C., Collins, G., Deutsch, A., Goldin, T., Goto, K., Grajales-Nishimura, J., Grieve, R., Gulick, S., Johnson, K., Kiessling, W., Koeberl, C ., Kring, D., MacLeod, K., Matsui, T., Melosh, J., Montanari, A., Morgan, J., Neal, C., Nichols, D., Norris, R., Pierazzo, E ., Ravizza, G., Rebolledo-Vieyra, M., Reimold, W., Robin, E., Salge, T., Speijer, R., Sweet, A., Urrutia-Fucugauchi, J., Vajda, V., Whalen, M., & Willumsen, P. (2010). De Chicxulub-asteroïde-impact en massa-uitsterving bij de Krijt-Paleogene Grenswetenschap, 327 (5970), 1214-1218 DOI: 10.1126 / science.1177265
