Luna mot, vrouw (Actias luna), Lac Bonin, Quebec. "De luna mot is de enige die mensen meestal bij naam kennen", zegt Jim des Rivières. De mot meet ongeveer vier centimeter breed. Afbeelding door Jim des Rivières.
Jim des Rivières was twee jaar bezig met het fotograferen van exotische vlinders, toen hij zich realiseerde dat hij zijn aandacht op motten moest richten. Over het algemeen wordt de mot beschouwd als de huiselijke neef van de vlinder. "Maar de schoonheid van motten is echt heel verrassend, " zegt hij.
Sinds 2002 heeft des Rivières adembenemende portretten gemaakt van ongeveer 300 soorten motten die in en rond zijn huis in Ottawa, Canada leven. Zijn collectie illustreert de grote verscheidenheid aan motten, van de Lapmot tot de Parthenice Tijgermot tot de Eenogige Sfinx (ja, zo heet het eigenlijk). Elk van zijn afdrukken op groot formaat trekt de ingewikkelde details van een individuele soort - iriserende oogvlekken, franjes met franjes en appaloosa-achtige vlekken.
Meer dan 30 foto's van des Rivières zullen te zien zijn in "Winged Tapestries: Moths at Large", een tentoonstelling die het hele jaar door morgen wordt geopend in het American Museum of Natural History in New York City.
Grote Tijgermot (Americana Arctia caja), Kampfortuin, Quebec. Deze spanwijdte van deze mot is ongeveer twee centimeter. "De binnenkant van de polka dots is een iriserend blauw", zegt de fotograaf. Afbeelding door Jim des Rivières.
Motten verzamelen
Des Rivières is een software-ontwikkelaar overdag en 's nachts een mottenverzamelaar. In de beginjaren van zijn project reisde hij met de auto naar verschillende wildernisgebieden binnen 50 mijl van het centrum van Ottawa. Hij had een 18-inch fluorescentielamp op standaard geplaatst, vergelijkbaar met die in bug zappers, en deze op een wit laken geschenen. Dan zou hij wachten. "Het mooie van de zwarte verlichtingstechniek is dat de motten naar je toe komen", zegt des Rivières.
Sindsdien heeft des Rivières een huisje gehuurd op Lac Bonin, ongeveer 25 kilometer ten noorden van de stad. Hij gebruikt dit huisje als veldstation tijdens het mottenverzamelseizoen, dat loopt van half april, wanneer er 'redelijk dunne plukjes' zijn, tot begin november. "De grootste overvloed aan soorten komt eind mei en begin juni uit onze delen", zegt hij.
In het huisje controleert des Rivières zijn "mottenval" drie of vier keer per nacht; hij heeft zijn geluk met het verzamelen tussen 10.30 uur en 1.30 uur. Hij plukt de motten van het witte laken en stopt ze in flesjes met pil. De fotograaf identificeert vervolgens elke soort die hij heeft gevangen met Papillons du Quebec, een boek met kleurplaten van alle vlinders en motten van het gebied en andere veldgidsen. Een paar soorten motten zijn hem ontgaan, maar voor het grootste deel heeft des Rivières de ongelooflijke biodiversiteit in zijn regio veroverd. "Ik heb de meeste grote, kleurrijke soorten gevonden, " zegt hij.
Gestreepte Polmot (Halysidota tessellaris), Crosby, Ontario. "Dit was een voorbeeld van de aangename verrassingen die ik krijg", zegt des Rivières. "Toen ik deze mot scande, kreeg hij deze blauwgroen mohawk." Zijn spanwijdte is minder dan twee centimeter. Afbeelding door Jim des Rivières.
Afbeeldingen maken
Zodra des Rivières een mot in een pil-fles heeft verzameld, zet hij de fles in zijn koelkast. De koele temperatuur kalmeert het insect; vervolgens, om het te doden, brengt de fotograaf het over in een pot gevuld met ethylacetaatdampen. Des Rivières plaatst de mot ondersteboven op een stuk piepschuim en speldt deze op zijn plaats. "De antennes worden erg breekbaar, heel snel", zegt hij. "Over het algemeen hebben kleine soorten ongeveer een dag nodig om te drogen, en grotere soorten misschien twee tot drie dagen." Zodra de mot stijf is, maakt hij het los en scant het op een Epson 4870-flatbedscanner.
Des Rivières vergroot de motten met 10 tot 30 keer, met zijn afdrukken meten van twee bij drie voet. Om bezoekers een idee te geven van de werkelijke grootte van de motten, die ongeveer een tot zes centimeter meten van vleugeltip tot vleugeltip, heeft het American Museum of Natural History een vitrine in de tentoonstelling opgenomen, met exemplaren uit de collectie van alle 34 van de gefotografeerde soort.
Cecropia Moth (Hyalophora cecropia), Crosby, Ontario. De grootste motsoort in Noord-Amerika, deze mot meet ongeveer zes centimeter breed. Afbeelding door Jim des Rivières.
De kunst van alles
De inspiratie voor de titel van de tentoonstelling, "Winged Tapestries: Moths at Large, " kwam van de Two-Spotted Looper Moth. Voor het blote oog lijkt de mot bruin. Maar wanneer uitvergroot in een van de afdrukken van des Rivières, wordt het duidelijk dat het bruin echt een mengsel is van groene, paarse en oranje schubben, geweven als een tapijt of tapijt, op de vleugels van de mot.
"Elk van de individuele soorten is zo'n prachtige rangschikking van kleuren, vormen en texturen", zegt des Rivières. “Als mensen naar mijn foto's verwijzen als kunstwerken, corrigeer ik ze. De mot is het echte kunstwerk. Ik probeer in de weg te staan dat mensen niet zien hoe deze wezens er eigenlijk uitzien. Wat ik doe, is mensen door de vergroting laten zien wat er is en wat er altijd is geweest. "
"Winged Tapestries: Moths at Large", geproduceerd door het Canadian Museum of Nature in Ottawa, is tot en met 29 september 2013 te zien in het American Museum of Natural History.
