De Wren-bibliotheek aan het Trinity College in Cambridge is zo stil als elke bibliotheek kan zijn. Breek de stilte met een hoest, en het geluid galmt twee verhalen naar de bovenkant van het plafond. Het lijkt een te grote ruimte voor iedereen om te werken en toch, genesteld tussen de grote houten boekenkasten, staan de bureaus vol met vaste gasten. De bibliotheek, ontworpen door Christopher Wren en voltooid in 1695, is elke week een paar uur open voor publiek, en toeristen kunnen door het midden van de kamer kuieren en een kijkje nemen in tentoonstellingskoffers gevuld met items uit de speciale collecties van de bibliotheek. Een van de boeken die altijd te zien is, is het eerste exemplaar van Sir Isaac Newton van Philosophiæ naturalis principia mathematica. (Dat is het boek waarin Newton de drie bewegingswetten heeft opgesteld.)
gerelateerde inhoud
- De marktongeluk die Newton een fortuin kostte
Toen ik een paar jaar geleden de Wren Library bezocht, was het zien van Newton's Principia absoluut een hoogtepunt, zelfs als er een stuk glas tussen mij en de pagina's zat. Dit exemplaar staat vol met Newton's eigen aantekeningen - geen enkel ander exemplaar van dit baanbrekende werk is zo speciaal. Maar nu hoef je niet helemaal naar Engeland te reizen om Newton's eigen hand te lezen. De Cambridge University Library heeft online digitale kopieën van Principia en andere Newton-werken geplaatst, samen met zijn universiteitsnotitieboekjes en andere aantekeningen. Meer werken zullen binnenkort komen.
"Je kunt Newton's geest aan het werk zien in de berekeningen en hoe zijn denken zich ontwikkelde", vertelde Grant Young, de digitaliseringsmanager van de universiteitsbibliotheek, aan de Guardian .
Het project heeft meer gedaan dan alleen afbeeldingen van elke pagina online zetten - Cambridge werkt samen met wetenschappers om transcripties van de teksten te bieden, waardoor het lezen en zoeken veel gemakkelijker wordt.
De werken van Newton vormen het eerste deel van wat Cambridge de 'Foundations of Science Collection' noemt:
Naast onze Newton-collecties bevat de bibliotheek de papieren van, naast vele andere beroemde wetenschappers, Charles Darwin, Lord Kelvin, Adam Sedgwick, JJ Thomson, Ernest Rutherford, James Clerk Maxwell en Sir George Gabriel Stokes. De bibliotheek bevat de archieven van het beroemde Cavendish Laboratory in Cambridge en is ook de opslagplaats van de archieven van de Royal Greenwich Observatory, waaronder de papieren van de Astronomers Royal en de Board of Longitude.
Cambridge heeft een lange en prachtige geschiedenis van de wetenschap, van Newton tot Darwin tot Watson & Crick. Het is goed om te zien dat de bibliotheek de moeite neemt om de woorden en werken van deze titanen te delen met de rest van de wereld.
