Wat dinosaurussen aten, en hoe ze het aten, is een eindeloze bron van fascinatie. Of het nu de roofzuchtige gewoonten van Tyrannosaurus rex zijn of hoe sauropoden erin slaagden voldoende voedsel te verzamelen om hun omvangrijke lichamen van brandstof te voorzien, de details van het paleo-dieet van dinosaurussen voeden zowel wetenschappelijk onderzoek als dinosaurusrestauraties. Als basisdocumentaires me iets hebben geleerd, is het dat dinosaurussen helemaal over eten gingen.
gerelateerde inhoud
- Schattige portretten zetten nachtdieren in de schijnwerpers
Maar dinosaurussen waren geen onkwetsbare consumenten. Zelfs de grootste en felste dinosaurussen waren voedselbronnen voor andere organismen - van gigantische crocodylians tot parasieten en bot-saaie kevers die hun intrek namen in dinosauruskarkassen. Zelfs zoogdieren aten soms op dinosaurussen.
Het beroemdste geval is Repenomamus . Nauwelijks een begrip, deze critter is de uitzondering op alles wat ik hoorde over zoogdieren in het tijdperk van de dinosauriërs. Het klassieke verhaal is dat zoogdieren zo onderdrukt werden door het bewind van de dinosauriërs dat onze harige voorouders en neven klein bleven en zich verborgen in de schaduwen. Er is enige waarheid in het begrip. De evolutie van zoogdieren werd beïnvloed door de evolutie van dinosaurussen en terwijl Mesozoïsche zoogdieren diversifieerde, bleven de meesten klein en werden ze aangepast aan graven, zwemmen, glijden en andere manieren van leven in de schaduw van de dinosauriërs.
Repenomamus daarentegen was enorm voor een zoogdier van zijn tijd. Deze ruwweg 130 miljoen jaar oude carnivoor, gevonden in de rijke fossiele bedden van Noordoost-China, was een dasachtig wezen van iets meer dan drie voet lang - groter dan sommige van de gevederde dinosaurussen die op dat moment leefden. Repenomamus was groot genoeg om dinosaurussen te eten, en we weten dat het zoogdier dat zeker deed. In 2005 beschreven paleontoloog Yaoming Hu en co-auteurs een Repenomamus- skelet met de overblijfselen van een jonge Psittacosaurus, een archaïsche ceratopsische dinosaurus, in de darminhoud. Op basis van de manier waarop de kleine dinosaurusbotten werden opgesplitst, zeiden de onderzoekers: "de jonge Psittacosaurus werd uiteengereten en als stukjes ingeslikt."
We weten niet of Repenomamus de jonge dinosaurus heeft gevangen of opgespoord. Die details zijn niet vastgelegd in de fossielen. Beide scenario's zijn mogelijk - Repenomamus was zeker groot genoeg om een jonge Psittacosaurus te vangen en te doden, maar er is geen reden om aan te nemen dat zo'n groot vleesetend zoogdier een dinosauruskarkas zou zijn gepasseerd. Hoewel veel Mesozoïsche zoogdieren zich misschien als dinosaurusprooi hebben gekwalificeerd, herinnert Repenomamus ons eraan dat het klassieke verhaal van totale dominantie van dinosaurussen de prehistorische archosauriërs teveel eer geeft.
Natuurlijk hoefden zoogdieren geen potige carnivoren te zijn om dinosaurussen te eten. Dode dinosaurussen waren rijke voedselbronnen op het prehistorische landschap en zoogdieren profiteerden van deze bonanza's. In een studie die ik ongeveer twee jaar geleden schreef, documenteerden paleontologen Nicholas Longrich en Michael Ryan verschillende fossielen - waaronder fragmenten van dinosaurusledematen en ribben - die tandmerken vertoonden die zijn gemaakt door kleine zoogdieren die multituberculaten worden genoemd. Deze zoogdieren, vaak gerestaureerd in opossumachtig gewaad, hadden grote, puntige snijtanden die hen hielpen aan taai plantaardig voedsel te knagen, maar die ook konden worden gebruikt om te schrapen op dinosauruskarkassen. Gegeven de kans maakten zoogdieren het meeste uit dode dinosaurussen.
Referenties:
Longrich, N., & Ryan, M. (2010). Zoogdierentekens op de botten van dinosaurussen en andere gewervelde late Krijt paleontologie DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00957.x
Yaoming Hu, Jin Meng, Yuanqing Wang, Chuankui Li (2005). Grote Mesozoïsche zoogdieren gevoed met jonge dinosaurussen Nature, 433, 149-152 DOI: 10.1038 / nature03102
