Angst is een van de meest primaire gevoelens, maar het is ook een van de favoriete emoties van mensen om te verkennen. Van achtbanen tot horrorfilms, mensen zullen urenlang in de rij staan voor de kans om hun harten te voelen bonzen en de adrenaline door hun aderen te laten stromen. Maar in een spookhuis in Pittsburgh zijn de angsten niet alleen goedkope sensaties: ze helpen wetenschappers erachter te komen hoe angst werkt.
"Mensen maken zichzelf en elkaar bang sinds de geboorte van de soort, via allerlei methoden, zoals verhalen vertellen, van kliffen springen en uit elkaar springen om elkaar te laten schrikken vanuit de nissen van een donkere grot, " Margee Kerr, stafsocioloog bij ScareHouse van Pittsburgh, vertelde Allegra Ringo voor The Atlantic . "Maar het is pas echt in de laatste paar eeuwen dat onszelf schrikken voor plezier (en winst) een zeer gewilde ervaring is geworden."
Kerr kwam in 2008 bij ScareHouse om het spookhuis nog angstaanjagender te maken en bestudeerde hoe bezoekers reageren op de spooks. Klanten ondertekenen een verklaring van afstand voordat ze het huis binnenkomen, en komen in wezen overeen vrijwilligers te worden in Kerr's tests, zoals een moment waarop bezoekers in een doodskist worden gevangen door een acteur die een spook van de dood speelt. Momenten zoals deze testen hoe mensen reageren op claustrofobie en de dreiging om dood te gaan, meldt Chau Tu voor moederbord .
"Veel mensen genieten ook van enge situaties omdat het hen een gevoel van vertrouwen geeft als het voorbij is, " vertelde Kerr aan Ringo. "Denk aan de laatste keer dat je het door een enge film of door een spookhuis hebt gehaald. Je hebt misschien gedacht: 'Ja! Ik heb het gedaan! Ik heb het helemaal gehaald!' Dus het kan een echte boost voor je zelfvertrouwen zijn. "
Volgens Kerr is het belangrijkste verschil tussen angst genieten en echt bang zijn, weten of je echt gevaar loopt.
In het geval van de kist ontdekte Kerr dat een minuut de beste tijd is om een bezoeker in de kleine ruimte gevangen te houden: na ongeveer 20 seconden beginnen mensen in paniek te raken omdat ze zich afvragen hoe lang ze misschien vastzitten. Na een minuut kunnen ze echt vrezen voor hun leven.
Als je bang wordt, wordt je lichaam overspoeld met chemicaliën zoals dopamine, adrenaline en endorfines, die je allemaal kunnen helpen een levensbedreigende situatie te overleven. Gelukkig kunnen de hersenen snel detecteren of de omgeving een echte bedreiging vormt, waardoor je van de verhoogde ervaring kunt genieten zonder echt bang te zijn voor je leven. Maar hoewel het de taak van Kerr is om te leren hoe ze mensen bang moet maken, is wat haar beangst hoe gemakkelijk deze reacties kunnen worden geactiveerd.
"Leren hoe het brein werkt en hoe we kunnen veranderen en manipuleren wat we voelen en ervaren maakt me behoorlijk bang - het is een existentiële crisis in de ware zin van het woord, " vertelt Kerr Tu. "Wie zijn we als we onze gevoelens kunnen beheersen en onze herinneringen kunnen manipuleren?"
