Mensen zijn van nature bang in het donker, vooral omdat het ontelbare gevaren kan verbergen. Maar als je het van dichterbij bekijkt, blijken veel van de wezens die 's nachts botsen schattig, vindingrijk en ontzagwekkend te zijn. Nu suggereren fossiele studies dat de allereerste zoogdieren mogelijk in het donker zijn geboren.
gerelateerde inhoud
- "Wereplant" geeft zijn stuifmeel vrij bij het licht van de volle maan
- Toen zoogdieren dinosaurussen aten
Tegenwoordig is een grote verscheidenheid aan bekende diersoorten nachtelijk, meestal 's nachts actief, of schemerig, meestal actief bij zonsopgang en zonsondergang. Dit gedrag biedt drie belangrijke voordelen: minder concurrentie om hulpbronnen met beestjes overdag, bescherming tegen hitte en waterverlies in droge gebieden en een manier om je te verbergen voor roofdieren of nietsvermoedende prooien te vinden.
Fotograaf Traer Scott raakte gefascineerd door nachtbewoners tijdens het kijken naar nachtvlinders in de buurt van haar veranda-verlichting op zomeravonden - en vervolgens na te denken over de vleermuizen die op die motten jagen. In haar nieuwe boek, Nocturne: Creatures of the Night (Princeton Architectural Press, 2014), benadrukt Traer de diversiteit van nachtelijke soorten over de hele wereld en biedt een glimp op van vogels, vleermuizen, spinnen en andere dieren die de meeste mensen zelden zien.
Hoewel nachtelijkheid logisch is voor die dieren en vele anderen vandaag, is onduidelijk hoe of waarom het voor het eerst opkwam. Een heersende wetenschappelijke theorie was dat nachtelijkheid zich ontwikkelde bij vroege zoogdieren als een verdedigende strategie om te ontsnappen aan de kaken van roofzuchtige dinosaurussen, die meestal overdag actief waren. Maar volgens onderzoek dat onlangs in de Proceedings van de Royal Society B is gepubliceerd, kan nachtelijk zijn de status-quo zijn geweest voor de gemeenschappelijke voorouder van alle zoogdieren.
Nocturne: Creatures of the Night
Traer Scott is een bekroonde fotograaf en de bestsellerauteur van vier boeken, waaronder Shelter Dogs en de onlangs uitgebrachte Newborn Puppies; Honden in hun eerste drie weken van Chronicle Books. Haar werk is te zien in National Geographic, Life, Vogue, People, O en tientallen andere belangrijke nationale en internationale publicaties.
KopenDe nieuwe vondst hangt af van een oude groep reptielen-proto-zoogdieren, de synapsiden, die ontstonden tijdens de Perm-periode, zo'n 320 miljoen jaar geleden. Dimetrodon, een massief reptiel met zeilrug dat 40 miljoen jaar voordat de dinosauriërs arriveerden, uitstierf, is waarschijnlijk de meest bekende synapsid. Deze groep dieren heeft tijdens het Carboon- en Jura-tijdperk doorstaan voordat hij de eerste echte zoogdieren ongeveer 200 miljoen jaar geleden voortbracht.
Om de veronderstelling te testen dat zoogdieren nachtdieren werden om te voorkomen dat ze dinodiner werden, gingen onderzoekers van het Field Museum of Natural History in Chicago en de WM Keck Science Department in Californië over tot 300 miljoen jaar oude synapside fossielen. Ze analyseerden sclerale ringen, of cirkelvormige botten die de ogen van sommige dierengroepen wiegen (je kunt ze bijvoorbeeld zijn tegengekomen tijdens het eten van een hele vis). Deze bergrug is verdwenen bij zoogdieren, maar hij was aanwezig in onze synapside familieleden.
Bij soorten die tegenwoordig leven, komt de grootte van die ringen in relatie tot de lichaamsgrootte van het dier overeen met de oogfunctie en lichtgevoeligheid. Net zoals nachtdieren tegenwoordig de neiging hebben grote ogen te hebben, zo denken ook die van vroeger, denkt het team. Ze analyseerden de oogafmetingen en functies van sclerale ringen van 38 synapside fossielen die 24 soorten vertegenwoordigen. Ze vonden dat nachtelijkheid eigenlijk een 'verrassend diepe' evolutionaire oorsprong heeft, die waarschijnlijk meer dan 100 miljoen jaar voordat synoniemen verschenen in synapsiden evolueerden.
Het kan zijn dat nachtelijkheid zich ontwikkelde om precies de tegenovergestelde reden waarom wetenschappers eerder aannamen, zegt het team. De resultaten samenvattend, leek ongeveer de helft van de herbivore soorten die ze analyseerden, zich te houden aan een levensstijl overdag, vergeleken met slechts 6 procent van de carnivoren. Nachtelijkheid lijkt met andere woorden een favoriete strategie te zijn geweest van roofdieren die gebruik hebben gemaakt van de duisternis om hun slapende prooi te besluipen.
Het vermogen van die dieren om te opereren onder de mantel van de duisternis maakt ze echter niet minder kwetsbaar voor menselijke bedreigingen. In haar boek over nachtdieren merkt Traer op dat veel nachtdieren tegenwoordig lijden aan habitatverlies en -degradatie, waaronder lichtvervuiling:
“Uilen, vleermuizen, wasberen en andere nachtdieren met gespecialiseerd nachtzicht kunnen hun vermogen om goed te zien verliezen in sterk met licht vervuilde gebieden. Dit verminderde gezichtsvermogen beïnvloedt hun vermogen om te jagen en te foerageren en kan hun leven in direct gevaar brengen als ze geen naderende roofdieren kunnen zien. ”
