Foto: ezjoman
In 1956 legde Marion King Hubbert in een artikel het idee van 'piekolie' uit - dat op een bepaald punt in de toekomst de productie van niet-hernieuwbare hulpbronnen zoals olie en steenkool het hoogste punt zou bereiken en vervolgens zou afnemen. Welnu, volgens een redactioneel artikel in The Economist is die tijd misschien nu. Maar, zegt de econoom, de piek van olie is misschien op een andere manier tot stand gekomen dan Hubbert had gedacht: het is niet de productie van olie die afneemt, het is de vraag .
Hubbert voorspelde oorspronkelijk dat de wereldproductie van olie 50 jaar in de toekomst zou pieken, met steenkool na ongeveer 150 jaar daarna. De specifieke datum van "piekolie" is verschoven naarmate nieuwe hulpbronnen zijn ontdekt, maar het onderliggende idee heeft al decennia lang de overhand gehad bij een bepaald stel energiewinsten. Hier is Hubbert die zijn idee uitlegt in een presentatie uit 1976:
Maar sinds de olie-boom in 1859 op gang kwam, zegt de econoom, is de "vraag naar olie, met een paar blips in de jaren 1970 en 1980, gestaag toegenomen naast het steeds toenemende reizen per auto, vliegtuig en schip":
Drievijfde daarvan belandt in brandstoftanks. Met miljarden Chinezen en Indiërs die rijker worden en jeuken om achter het stuur van een auto te komen, voorspellen de grote oliemaatschappijen, het International Energy Agency (IEA) en de Amerikaanse Energy Information Administration dat de vraag zal blijven stijgen.
Maar de redactionele schrijvers zijn het daar niet mee eens: "Wij geloven dat ze ongelijk hebben en dat olie bijna een piek bereikt."
In de rijke delen van de wereld daalt het olieverbruik. De fracking-boom duwde olie naar buiten en de steeds zuiniger wordende motoren hebben de vraag nog verder teruggedrongen. The Economist stelt dat bloeiende economieën, in plaats van de olie-zware groei van het Westen in de afgelopen anderhalve eeuw te weerspiegelen, rechtstreeks in hernieuwbare bronnen kunnen springen.
Dus, heel misschien, betekent de afnemende vraag in de wereld dat de projectie van Hubbert geen hoogtepunt zal bereiken: "Dat is slecht nieuws voor producenten, uitstekend voor alle anderen."
Meer van Smithsonian.com:
Piekolie: is het tijd om je zorgen te maken?
