Dit is geen plot van een stripboekfilm: gegevens over stedelijke ecologie suggereren dat ten minste sommige soorten spinnen groter worden als ze in steden wonen.
gerelateerde inhoud
- Urbanisatie vervangt spinnen
Een team van onderzoekers van de Universiteit van Sydney bemonsterde spinnen in hun thuisstad en ontdekte dat Nephila plumipes , een soort gouden bolwevende spin, groter is en meer eieren draagt als het in meer verstedelijkte gebieden leeft.
"We vonden associaties met grootte en harde oppervlakken en gebrek aan vegetatie, " legt Lizzy Lowe uit, een afgestudeerde student in ecologie en hoofdauteur van de studie. Lowe suggereerde voor het eerst dat steden spinnen zouden kunnen vervangen tijdens een bijeenkomst van de Ecological Society of Australia in 2012, en de definitieve resultaten van dit onderzoek verschijnen vandaag in PLOS ONE .
Naarmate steden de natuurlijke omgeving aantasten, lijden veel wilde organismen en verstedelijking gaat vaak gepaard met een significante daling van de biodiversiteit of zorgwekkende verschuivingen in het gedrag van dieren. Sommige soorten kunnen het gewoon niet hacken, maar anderen gedijen in de stedelijke jungle. In Sydney, de grootste stad van Australië, zijn gouden bolwevende spinnen gebruikelijk in de Royal Botanical Gardens en andere stedelijke oases. "Ze zijn er in overvloed in het stedelijke Sydney, en ik was geïnteresseerd om erachter te komen waarom", zegt Lowe.
Lowe en haar collega's zochten naar gouden bolwevende spinnen op 20 locaties in Sydney met verschillende mate van verstedelijking - parken, struikplekken en bosrijke gebieden. Ze vingen in totaal 222 spinnen en maten de voorpoot en het gewicht van elke spin om de maat te bepalen. Om specifiek naar de vruchtbaarheid te kijken, maten ze ook het eierstok- en vetopslaggewicht in 29 spinnen over de verschillende locaties.
Lowe berekende vervolgens de mate van urbanisatie rond waar de spinnen werden gevonden. Haar team keek naar de hoeveelheid vegetatie over het land, de afstand tot het stadscentrum en zelfs sociaal-economische informatie zoals inkomen en bevolkingsdichtheid. Ze legde al deze gegevens over de spinafmetingen af en ging op zoek naar patronen.
Een gouden orb wevende spin in een tuin van Sydney. (Met dank aan Flickr-gebruiker cskk) 
Een gouden bolwever hangt in een Australische achtertuin. (Met dank aan Flickr-gebruiker Zak Greant) Kleinere spinnen delen webruimte met een gouden bolwevende spin. (Met dank aan Flickr-gebruiker Henry Oon) Een gouden bol wevende spin hangt dichtbij nutslijnen in Australië. (Met dank aan Flickr-gebruiker John Tann) 
Een gouden orb weversspin in Australië. (Met dank aan Flickr-gebruiker Malcolm Tattersall) Lowe en haar collega's ontdekten dat over het algemeen grotere spinnen met meer eieren leefden in meer verstedelijkte ruimtes met minder vegetatie en meer harde oppervlakken, zoals trottoirs en betonnen muren. "Deze oppervlakken houden warmte vast, wat leidt tot het stedelijke hitte-eilandeffect", zegt Lowe. Deze temperatuurstijging kan ertoe leiden dat de spinnen minder energie besteden om warm te blijven en hen te helpen groeien.
Het is ook mogelijk dat de spinnen dik worden omdat ze meer te eten hebben. Grote spinnen werden vaak gevonden op of rond lichtpalen en andere door de mens gemaakte objecten. Vooral 's nachts kan kunstlicht een smorgasbord van kevers, vliegen en motten aantrekken voor de bolgeweven spinnen om op te kauwen. Grote spinnen met grotere eierstokken werden ook gevonden in dichtbevolkte, rijke buitenwijken. De onderzoekers suggereren dat deze gebieden mogelijk meer afval produceren voor spinprooien om te eten, of gezondere parken en groene ruimtes voor prooien om te bewonen. Hoe dan ook, de spinnen krijgen betere voedselopties.
Stedelijke bollen wevende spinnen kunnen ook minder roofdieren en parasieten tegenkomen, zoals wespen en andere spinnen. Kleinere dauwdruppelspinnen stelen prooi en zelfs hele webben van gouden bolwevende spinnen, en het team vond minder van deze "kleptoparasieten" in webs uit meer verstedelijkte regio's.
Elke spinsoort is een beetje anders als het gaat om foerageerstrategieën, voeding en gedrag, en sommige gedijen misschien niet in de stad. "Organische ecologie is zelden een one-size-fits-all discipline", zegt Chad Johnson, een ecoloog aan de Arizona State University. Steden kunnen bijvoorbeeld jachtgebieden vernietigen voor niet-wevers, zoals wolvenspinnen, die afhankelijk zijn van subtiele trillingen in bodem of water om prooien te vinden.
Het hangt ook af van de habitat die wordt verstedelijkt. "Het verstedelijken van een woestijn heeft heel andere effecten dan het verstedelijken van een prairie of een gematigd bos - en deze variatie zal waarschijnlijk verschillende soorten anders beïnvloeden, " zegt Johnson.
In 2012 ontdekte Johnson's laboratorium dat stedelijke zwarte weduwen minder eieren hadden dan hun woestijnbroeders. In dat onderzoek vergeleek het team echter slechts één locatie in de woestijn met één locatie in de stad. Niet-gepubliceerde gegevens die acht locaties per stuk bekijken, vertonen een trend die meer consistent is met de bolwevers: spinnen met meer eieren in stedelijke gebieden.
Dus zijn we in voor een stadsexplosie? Onwaarschijnlijk. Aan de positieve kant houden deze spinnen populaties van andere beestjes onder controle, maar ze kunnen zelf een omslagpunt raken. Als er geen voedsel meer is, kan dit een bevolkingscrash veroorzaken en als het te warm wordt als het klimaat verandert, kunnen de spinnen de hitte mogelijk niet aan. Of misschien zal de rijkdom van spinnen nieuwe spinachtige roofdieren aantrekken.
"Naarmate de dichtheid van stedelijke spinnen groeit, is het waarschijnlijk dat andere soorten deze overvloed gaan exploiteren, " zegt Johnson. Gezien de recente belangstelling voor de insectenkeuken, kunnen die andere soorten zelfs wij zijn.
