Giftige gaswolken. Dodelijke modder stroomt. Tsunami's. Dat zijn slechts enkele van de gevaren van het leven in de schaduw van een vulkaan - en nu laat een nieuw rapport zien welke populaties het meeste risico lopen op een vulkanische explosie.
Becky Orskin meldt voor LiveScience dat een binnenkort te verschijnen rapport van de Verenigde Naties over wereldwijde vulkanische gevaren aantoont dat Indonesië bovenaan de lijst staat van landen die het meest worden bedreigd door vulkanische activiteit. Het rapport, opgesteld door het Global Volcano Model Network, rangschikt de kwetsbaarheid van landen op basis van de gevaren van vulkanen, hoe vaak ze de afgelopen 10.000 jaar zijn uitgebroken en hoeveel mensen er in de explosiezone wonen. Na Indonesië zijn de meest risicovolle landen de Filippijnen, Japan, Mexico, Ethiopië, Guatemala, Ecuador, Italië, El Salvador en Kenia.
Lava en as verdienen het ontzag dat ze inspireren, merkt Orskin op: ze kunnen ongelooflijk destructief zijn. Ongeveer 278.000 mensen zijn omgekomen als gevolg van vulkanen sinds 1600. Van deze slachtoffers was 24 procent te wijten aan indirecte oorzaken zoals ziekten en hongersnoden, veroorzaakt door de klimaatverandering en fysieke vernietiging door incidenten zoals de Tambora-explosie in Indonesië. Die uitbarsting was zo enorm dat er 70.000 mensen om het leven kwamen. Maar het leidde ook tot een "jaar zonder zomer" op het hele noordelijk halfrond en er wordt gedacht dat dit duizenden meer doden heeft veroorzaakt als gevolg van hongersnood en ziekte.
Naast pyroclastische stromen (vaste stoffen en gassen die langs de zijkanten van vulkanen stromen) en lahars (fatale modderstromen), zegt Orskin, waarschuwen experts dat er in de toekomst nog meer risico's kunnen zijn - verstoringen van het luchtverkeer, evacuatie-uitdagingen en onbekende gevaren als gevolg van niet-bewaakte vulkanen.
Volgens Orskin vormen vulkanen zelfs zo'n bedreiging voor eilandlanden, dat het rapport een speciale rangorde heeft alleen voor eilanden. Tot de meest bedreigde behoren Montserrat, St. Vincent en de Grenadines, West-Indië, Dominica, de Azoren, St. Lucia, de eilanden Atlantische-Verenigd Koninkrijk, El Salvador en Costa Rica, waarvan de actieve Turrialba-vulkaan wordt vergeleken met een snelkookpan als lava niveaus stijgen.
