Tegenwoordig dient de historische plantage van Montpelier als een museum dat zich niet alleen toelegt op het documenteren van het leven en werk van de oprichter van vader James Madison en zijn familie, maar ook op het vertellen van de bredere geschiedenis en context van het landgoed van 2650 hectare, inclusief de tot slaaf gemaakte gemeenschap die woonde en werkte daar.
Onlangs hebben archeologen iets meer geleerd over het leven van deze tot slaaf gemaakte personen. Volgens Pete DeLuca van NBC29 gebruikte een archeologisch team van het historische pand eerder deze maand LiDAR-kaarttechnologie om paden in de bossen van het landgoed te detecteren. Deze wegennetwerken, die dateren uit de 18e eeuw, werden ooit regelmatig afgelegd door de slaven van het landgoed.
"Dit is een droom die uitkomt voor mij; dit is Kerstmis in april", zegt Matthew Reeves, directeur archeologie van Montpelier, aan DeLuca.
Volgens de website van Montpelier woonden en werkten ongeveer 300 tot slaaf gemaakte mensen op het landgoed voor de familie Madison. Omdat formele documenten erover schaars zijn, zijn eerdere archeologische bevindingen cruciaal geweest om te leren hoe hun ervaring was.
"Vanwege de volledige onzichtbaarheid van de dagelijkse routines van slaven uit het historische record, biedt het opgraven van dagelijkse bezittingen essentiële aanwijzingen die inzicht bieden in het leven van de slaven, en biedt informatie over de plantage beschikbaar via geen andere bron, " zoals de website opmerkt.
Vorig jaar opende Montpelier 'The Mere Distinction of Color', een tentoonstelling van bijna twee decennia aan onderzoek dat de tot slaaf gemaakte bevolking van Montpelier verbindt met het grotere verhaal over slavernij in Amerika. Afgelopen februari werd de tentoonstelling erkend door de National Council on Public History, die het eerde met zijn uitstekende projectprijs voor openbare geschiedenis.
DeLuca meldt dat het archeologische team van Montpelier van plan is om de paden te herstellen om bezoekers meer inzicht te geven in het leven van de tot slaaf gemaakte mensen die er ooit woonden.
Zoals Reeves DeLuca vertelt, is het mogelijk dat deze nieuw geïdentificeerde paden zullen helpen leiden tot meer vondsten langs de routes. Hij zegt dat de volgende stap van het team is om metaaldetectors langs enkele paden te nemen om artefacten te proberen op te sporen.
Recente vondsten voorspellen goed dat er meer te ontdekken valt op het historische landgoed. Vorige maand meldde NBC12 dat onderzoekers van Montpelier gespen, kookpotten en andere artefacten uit de vroege 19e eeuw hebben gevonden.
