Om 8.45 uur onderbrak een explosie de paasochtendmis in St. Anthony's Shrine, een 19e-eeuwse rooms-katholieke kerk in de voorstad Kochchikade van de hoofdstad van Sri Lanka, Colombo. De kerk was een van de acht locaties in een reeks gecoördineerde zelfmoordaanslagen waarbij minstens 359 mensen om het leven kwamen en honderden gewonden vielen.
Volgens Ayeshea Perera van BBC News werd de kerk in de nasleep van de tragedie gedwongen haar deuren voor bezoekers voor het eerst in haar 175-jarige geschiedenis te sluiten. Maar St. Anthony's zal niet permanent gesloten blijven. Sajith Premadasa, de minister van huisvesting, bouw en cultuur van Sri Lanka, heeft al plannen aangekondigd om het huis van aanbidding te herbouwen.
Gareth Harris van de kunstkrant meldt dat de wederopbouw, onder toezicht van aartsbisschop van kardinaal Malcolm Ranjith, begint nadat de veiligheidstroepen hun onderzoek hebben voltooid. Het blijft onduidelijk hoeveel het totale herbouwproject zal kosten en hoe lang het zal duren.
In een verklaring boden de Knights of Columbus, een in de Verenigde Staten gevestigde katholieke organisatie, $ 100.000 aan kardinaal Ranjith voor 'zijn gebruik bij de wederopbouw en reparatie van zijn christelijke gemeenschap'. Los daarvan meldt de Sri Lankaanse Daily Mirror dat Rosy Senanayake, burgemeester van Colombo, toegezegd 25 miljoen roepies, of ruwweg $ 143.000 USD, van gemeentefinanciering voor het herstellen van de kerk in haar "vroegere glorie".
Een 2010-functie in de Sunday Times biedt een gedetailleerd verslag van de betekenis van St. Antonius in de Colombo-gemeenschap. Zoals verslaggever Hiranthi Fernando uitlegt, werd het katholicisme in het Portugese Sri Lanka verbannen tijdens de Nederlandse koloniale periode van de 18e eeuw. Toch bleven de stichter van het heiligdom, pater Antonio, en anderen van zijn geloof hun religie in het geheim beoefenen. Toen Nederlandse soldaten eindelijk de priester kwamen arresteren, zocht hij dekking onder vissers die beloofden hem te beschermen als hij de dreiging van zee-erosie kon stoppen. Volgens de legende bad Antonio dat de golven zouden verdwijnen en de visser keek vol ontzag toe hoe het water inderdaad voor hun ogen zakte. Nadat het woord van het wonder aan de Nederlandse gouverneur was teruggegeven, realiseerde hij zich dat het arresteren van de priester "een nare consequentie zou hebben." In plaats van de priester in de gevangenis te gooien, liet de gouverneur Antonio land na waar hij een huis van aanbidding bouwde.
Prabath Buddhika, een lokale boeddhist die al sinds zijn jeugd naar St. Anthony's is geweest, vertelt BBC News 'Perera dat de legendarische geschiedenis van de kerk het tot een symbool van eenheid en tolerantie maakt in een land met een lange geschiedenis van religieuze onrust. "Dit is geen gewone kerk, " zegt Buddhika. "Degene die dit deed, wist niet waar ze mee bezig waren - ze kunnen niet zomaar wegkomen met zoiets."
Het onderzoek naar de dodelijke bomaanslagen op paaszondag loopt nog steeds. Volgens de New York Times heeft de regering de militante National Thowheeth Jama'ath-groep de schuld gegeven. Op dinsdag beweerde de Islamitische Staat dat zijn "strijders" verantwoordelijk waren voor de aanslagen, maar zoals de Times meldt, blijft de "mate waarin de Islamitische Staat of andere internationale terroristische netwerken mogelijk hebben geholpen met de aanslagen" onduidelijk.
Volgens CBS News waren de andere kerken waarop de aanval was gericht St. Sebastian's, een katholieke kerk in Negombo, en Zion, een kerk in de oostelijke kuststad Batticaloa. Vier hotels in Colombo werden ook aangevallen, naast een explosie in een wooncomplex in Dematagoda.
