Ze worden "manferences", "himposiums", "manels" en meer genoemd: expertpanels waar alle of een meerderheid van de sprekers mannen zijn. En nu, zoals Pam Belluck van de New York Times meldt, heeft Francis Collins, directeur van de National Institutes of Health, een groot standpunt ingenomen tegen wat hij de "manel traditie" beschouwt. In een verklaring zei Collins dat hij weigert te spreken op conferenties of wetenschappelijke bijeenkomsten waar vrouwen "opvallend ontbreken in de feesttenten."
Bij het overwegen van uitnodigingen voor conferenties, voegde Collins eraan toe, verwacht hij "een gelijk speelveld, waar wetenschappers van alle achtergronden redelijk worden beoordeeld op spreekmogelijkheden." Collins vertelt Belluck dat hij geen quota voor vrouwelijke sprekers nodig heeft, maar hij zei, "Ik wil de inspanning zien." Als de agenda van een evenement niet aan zijn verwachtingen voldoet, beloofde Collins dat hij niet zou deelnemen - en hij daagde andere wetenschappelijke leiders uit hetzelfde te doen.
De National Institutes of Health is volgens NBC News 'Erika Edwards, de grootste bron van biomedische financiering ter wereld, die elk jaar meer dan $ 32 miljard investeert in medisch onderzoek. Collins is dus een invloedrijke speler op wetenschappelijk gebied, en zijn anti-manel belofte heeft al een rimpeleffect. Bijvoorbeeld, Jeremy Farrar, de directeur van de Wellcome Trust, tweette bij Collins dat leden van de trust "akkoord gaan en een toezegging hebben gedaan en weigeren deel te nemen aan panels of te praten op evenementen die niet dezelfde verplichting nakomen."
Eenzijdige geslachtsvertegenwoordiging op conferenties van deskundigen is niet beperkt tot de medische wereld en de "no-manels-beweging" heeft zich over een aantal gebieden verspreid, zoals Francie Diep van Pacific Standard aangeeft. Socioloog Shaul Kelner bijvoorbeeld, zwoer jaren geleden dat hij niet zou deelnemen aan volledig mannelijke panels. Mannelijke experts in de zakenwereld en technologie hebben hetzelfde gedaan.
De kwestie van de manen, suggereerde Collins in zijn verklaring, is symptomatisch voor grotere "culturele krachten die intimidatie van het geslacht tolereren en de vooruitgang van vrouwen beperken." ervaren seksuele intimidatie op het werk in de afgelopen 12 maanden, waarbij vrouwen hogere percentages van intimidatie meldden dan mannen - respectievelijk 26, 9 procent versus 12 procent. Vorig jaar bleek uit een historisch rapport van de National Academies of Sciences, Engineering and Medicine dat seksuele intimidatie 'ongebreideld' was in de STEM-velden op hogescholen en universiteiten. Uit een enquête bleek dat bijna de helft van de vrouwelijke studenten geneeskunde was lastig gevallen door personeel of docenten. De verandering van deze cultuur en dit klimaat, concludeerden de auteurs van het rapport, vereist ingrijpende maatregelen, waaronder "herziening van organisatorische systemen en structuren om diversiteit, inclusie en respect te waarderen."
In zijn verklaring benadrukte Collins dat “[i] t niet genoeg is om lippendienst te verlenen aan gelijkheid; leiders moeten hun inzet tonen door hun acties. ”Zijn beslissing om meer verantwoordelijkheid te eisen van de organisatoren van sprekende panels werd geprezen door advocaten.
"We werken hier al jaren aan, en het is geweldig om iemand met een leidende figuur en een man hetzelfde te laten doen", zegt Princeton neurowetenschapper Yael Niv, die een website is gestart die sprekerscomposities volgt op neurowetenschappelijke conferenties, vertelt Belluck over de tijden. “Mensen willen [Collins] echt op een conferentie - hij zorgt voor de drukte. Dus als hij zegt: 'Ik kom niet naar uw conferentie om de keynote speech te geven omdat ik geen adequate weergave zie', is dat enorm. '
