Ierland is een van die zeldzame plaatsen waar het lijkt alsof schoon water stroomt van overvloed. Maar dat gaat allemaal veranderen, want de regering is onlangs begonnen met het installeren van ondergrondse watermeters in voorbereiding om het laatste Europese land te worden dat kosten in rekening brengt voor watergebruik, omdat reserves uit rivieren en meren afnemen als gevolg van de stijgende vraag, lekkageproblemen en de effecten van klimaatverandering.
De soort mijlpaal onderstreept de ontnuchterende realiteit dat zoet water een beperkte hulpbron is die snel schaarser wordt in vrijwel elke bevolkte regio van de wereld. Hoewel het het meest voelbaar is in ontwikkelingsgebieden, zoals Afrika en Zuid-Amerika, waar 780 miljoen mensen geen toegang hebben tot schoon leidingwater, voorspelt een studie in de Journal Nature dat grote delen van Oost-Azië en Europa hard zullen worden getroffen als watervoorraden verminderen. Dus betekent dat dat we allemaal voorbestemd zijn om een wereld te bewonen die zo beperkt is door het verdampen van reservoirs dat iedereen genoodzaakt is om minder vaak te spoelen en te douchen?
Het is dit raamwerk van milieubehoud door soberheid, waarbij mensen aannemen dat ze moeten terugschroeven van een bepaalde levensstandaard om de planeet te helpen redden, die ondernemers zoals Mehrdad Mahdjoubi vinden als ongeldig. Zo is zoet water een hernieuwbare hulpbron die al gedeeltelijk wordt aangevuld door de natuurlijk voorkomende watercyclus. Het echte probleem, zegt de Zweedse industrieel ontwerper, is dat ongeveer 95 procent van het water dat aan huishoudens wordt geleverd, in de afvoer stroomt. Een douche van 10 minuten kan bijvoorbeeld tot 40 liter water verspillen.
Dat is waar Mahdjoubi's uitvinding, de OrbSys Shower, echt een plons kan maken. Voor een douche van 10 minuten maakt het closed-loop systeem gebruik van een geavanceerd real-time waterfiltratiesysteem om continu een ingestelde hoeveelheid water te verwarmen, ontsmetten en pompen van slechts 1, 5 gallon terwijl het uit de douchekop stroomt, naar de afvoer en circuleert vervolgens weer terug. Het bedrijf van Mahdjoubi, Orbital Systems, beweert dat het interne studies heeft uitgevoerd die suggereren dat zijn waterrecyclingstechnologie het waterverbruik met gemiddeld 90 procent en het energieverbruik met 80 procent vermindert in vergelijking met standaard douches. In economische termen schat hij dat een geïnstalleerde eenheid kan worden vertaald in een gecombineerde water- en energiebesparing van minimaal € 1.000 ($ 1.351) per jaar voor elke persoon.
"We hebben dit systeem ontwikkeld op basis van de waarden van de toekomstige consument", zegt Mahdjoubi. "Ze zullen uiteindelijk kijken hoe slim of hoe efficiënt een product is, terwijl ze ook niet het comfort hoeven op te offeren dat mensen gewend zijn."
De meest voorkomende klop op bestaande douchewaterrecirculatiesystemen is dat het een merkbare vermindering van de waterdruk vereist. Mahdjoubi zegt daarentegen dat het Orbsys-systeem de algehele douche-ervaring daadwerkelijk verbetert. Prestatieverbeteringen omvatten een speciale verwarmingseenheid om een constante, ononderbroken watertemperatuur te handhaven en verhoogde druk die maximaal iets meer dan zes gallons per minuut bereikt, een opmerkelijke boost in tegenstelling tot de snelheid van vier gallons per minuut die wordt aangeboden door reguliere huishoudelijke systemen. Het filtratieproces is ontworpen om 99, 9 procent van de verontreinigingen, inclusief virussen, te verwijderen om ervoor te zorgen dat de waterkwaliteit op een niveau is waar het zelfs veilig is om te drinken.
Inspiratie voor een waterfiltrerende douche kwam terwijl Mahdjoubi een student was aan de Universiteit van Lund in Zweden en aan een onbekend project in het Johnson Space Center van NASA werkte om astronauten te helpen lange ruimtemissies te overleven. Het feit dat het Internationale Ruimtestation is uitgerust met een toilet dat urine terug in drinkwater recycleert, zou u een idee moeten geven van hoe beperkt basisbronnen aan boord van de satelliet zijn. Na het verkrijgen van commerciële financiering, raadpleegde hij experts uit verschillende vakgebieden, waaronder medische ingenieurs die gespecialiseerd waren in dialysesystemen voor bloedrecycling, om levensvatbare prototypes te assembleren en te testen.
Hoewel de Zweedse industriële ontwerper nauwlettend in de gaten houdt over hoe de technologie werkt, onthult een online beschikbare octrooiaanvraag een dubbel filterproces waarin een voorfilterapparaat groot vuil zoals haar en vuil vangt, terwijl een primair fijnere verontreinigingen zoals bacteriën en virussen absorbeert . Het enige onderhoud dat de gebruiker nodig heeft, is het filter ongeveer een keer per maand te vervangen, een snelwisselprocedure die Mahdjoubi zelf demonstreerde op CNN's Blauwdruk.
Het technologieblog Extreme Tech heeft het jaarlijkse besparingscijfer van 1.000 euro van Orbital Systems echter als wild overdreven betwist. In een analyse betoogt schrijver Sebastian Anthony dat het aantal dichter bij $ 200 per jaar moet liggen als je rekening houdt met het feit dat realistisch gezien huiseigenaren een tarief van ongeveer 15 cent per kWh zouden betalen. Hij verwerpt natuurlijk ook de bewering van het bedrijf dat het slechts twee jaar zou duren voordat het douchesysteem zichzelf zou terugbetalen, omdat ze geen totale kosten voor het systeem zouden onthullen en vermoedt dat het aantal was afgeleid van dezelfde “gekke” schatting. Desgevraagd weigerde Mahdjoubi een moeilijk cijfer te geven voor hoelang het zou duren voordat eigendom kosteneffectief zou zijn, redenerend dat het berekenen van zo'n exact tijdstip zou variëren afhankelijk van de gebruiker en de regio van de wereld.
"Het zou afhangen van het werkelijke gedrag", legt hij uit. "Als je het niet vaak gebruikt, kost het je meer tijd om dat geld terug te verdienen."
De eerste twee commerciële douche-units zijn geïnstalleerd en in gebruik genomen bij Ribersborgs Kallbadhus, een badhuis aan de kust in Malmö, Zweden, waar meer dan 1000 gasten in de zomer bezoeken om te baden, zwemmen en voordat ze gaan douchen. Met de cabines die de hele dag door bezet zijn, zegt Mahdjoubi dat de eigenaren al meer dan 100.000 liter (26.417 gallons) hebben bespaard en een bestelling hebben geplaatst voor meer douches. Andere klanten die wachten om eenheden te laten installeren, zijn een verpleeghuis en een sportarena, beide in Zweden.
Hoewel de heavy-duty systemen momenteel alleen beschikbaar zijn voor bedrijven in Scandinavië, hoopt Mahdjoubi binnen twee jaar uit te breiden naar andere delen van Europa. Ook wordt er gewerkt aan een verkleinde thuiseditie die hopelijk goedkoper is ontworpen.
