In de verbeelding van Amerika wordt de Vietnamoorlog niet zozeer gevierd als wel ijverig overwogen. Deze naar binnen gerichte aanpak wordt weerspiegeld in films als "The Deer Hunter" en "Apocalypse Now", bestverkopende romans en populaire memoires die stilstaan bij de psychologische impact van de oorlog.
Was de oorlog de kosten waard, menselijk en anderszins? Was het een winbare oorlog of gedoemd vanaf het begin? Wat zijn de lessen en nalatenschappen?
Deze vragen ondersteunen ook de Vietnam-oorlogsdocumentaire van Ken Burns, die op 17 september in première ging. Maar velen vergeten dat voordat de Vietnam-oorlog eindigde als een moeras van de Koude Oorlog, deze begon als een heldere, anti-communistische onderneming.
Als kind was ik altijd gefascineerd door strips; nu, als een cultuurwetenschapper, heb ik deze passie kunnen combineren met een interesse in oorlogsverhalen. Strips weerspiegelen - meer dan enig medium - het verhalende traject van de oorlog en hoe het Amerikaanse publiek evolueerde van het algemeen ondersteunen van de oorlog naar ambivalent over het doel en de vooruitzichten.
De stem van het volk
Histories of war worden vaak verteld door de grote veldslagen en de opvattingen van de generaals en politici aan de macht.
Aan de andere kant weerspiegelen Amerikaanse strips de populaire houding van het tijdperk waarin ze worden geproduceerd. Dankzij serialisatie en massaproductie zijn ze uniek uitgerust om te reageren op veranderende dynamiek en veranderende politiek.
Tijdens de Grote Depressie vocht Superman tegen corrupte verhuurders. Op het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog botste Captain America met de fascistische Rode Schedel. De transformatie van Tony Stark in Iron Man vond plaats naast de groei van het militaire industriële complex tijdens de Koude Oorlog. En het diverse team van X-Men verscheen voor het eerst tijdens de burgerrechtenbeweging. Deze verhaallijnen weerspiegelen de veranderende houding van gewone mensen, de doelgroep van deze strips.
Meer recente samenzweringen omvatten Tea Party-bijeenkomsten, mislukte vredesmissies in Iran en coming-outverhalen - allemaal onderstrepen het feit dat strips zich blijven bezighouden met actuele zaken en politiek.
Als vormen van 'modern geheugen', strips - om de Franse historicus Pierre Nora te citeren - 'confronteren we ons met het brute besef van het verschil tussen echt geheugen ... en geschiedenis, en zo organiseren onze hopeloos vergeetachtige moderne samenlevingen, aangedreven door verandering, het verleden .”
Met andere woorden, strips zijn een soort historisch record; ze zijn een venster op wat mensen dachten en hoe ze gebeurtenissen interpreteerden - bijna in realtime.
Van haviken tot duiven
De strips geproduceerd in de jaren tijdens, na en voorafgaand aan de Vietnamoorlog waren niet anders.
Het conflict, zijn soldaten en zijn terugkerende veteranen verschijnen in reguliere stripfranchises zoals "The Amazing Spider Man", "Iron Man", "Punisher", "Thor", "The X-Men" en "Daredevil." Maar het portret van soldaten - en de oorlog - verschoof aanzienlijk in de loop van het conflict.
Voorafgaand aan 1968 en het Tet-offensief, hadden de strips van Marvel de neiging om pro-oorlogspercelen uit te voeren met superheldgevechten waarbij Amerikaanse landgenoten betrokken waren en de Zuid-Vietnamese strijdkrachten van het National Liberation Front en de communistische strijdkrachten van Ho Chi Minh. Deze Manicheaanse complotten deden denken aan strips uit de Tweede Wereldoorlog, waarin de 'good guys' duidelijk werden onderscheiden van hun slechte tegenhangers.
Maar toen de anti-oorlog protestbeweging aan kracht begon te winnen - en toen de publieke opinie over het conflict veranderde - verschoof de focus van dergelijke werken van heroïsche campagnes naar traumatische nasleep. Vaker wel dan niet, omvatten deze verhaallijnen over terugkerende Vietnam-oorlogsveteranen, die worstelden om terug te keren naar het burgerleven, die werden achtervolgd door de verschrikkingen van het conflict en die vaak klaagden over degenen die 'achterblijven' (namelijk hun Zuid-Vietnamese bondgenoten).
Zulke transformaties - haviken van superhelden die alledaagse duiven werden - voorzagen in feite een veel voorkomende traumatroep in de Hollywood-films die over de oorlog zouden worden gemaakt.
Geen 'supermensen' in 'The' Nam '
Marvel Comics '' The 'Nam (1986-1993), geschreven en bewerkt door Vietnam-oorlogsveteranen Doug Murray en Larry Hama, weerspiegelt het vermogen van het medium om het verleden te vertellen terwijl het de politiek van het heden aanpakt. De plots, bijvoorbeeld, brachten het vroege jingoisme in evenwicht met een nu bekend, post-conflict cynisme.
Elk nummer was chronologisch - van 1966 tot 1972 - en verteld vanuit het gezichtspunt van een soldaat genaamd Ed Marks.
Zoals Hama in de inleiding van Deel 1 schreef: "Elke keer dat er een maand voorbijging in de echte wereld, ging er een maand voorbij in de strip ... Het moest gaan over de jongens op de grond die junglerot, malaria en dysenterie kregen. Het moest over mensen gaan, niet over ideeën, en de mensen moesten echt zijn, geen kartonnen helden of supermannen. '
De 84 nummers van 'Nam plaatsten historische gebeurtenissen zoals het Tet-offensief naast persoonlijke verhalen over campagnes voor zoeken en vernietigen, conflicten met bevelvoerende officieren en liefdesaffaires.
Het aanvankelijke succes van de 'Nam was kritisch en commercieel: de inaugurele uitgave van december 1986 verkocht een gelijktijdige aflevering van de zeer populaire X-Men-serie.
Terwijl Jan Scruggs, president van het Vietnam Veterans Memorial-fonds, zich afvroeg of de oorlog het onderwerp van een stripboek moest zijn, prees redacteur Newsweek William Broyles de serie en merkte de 'gritty reality' op.
De meest veelzeggende lof kwam van de Bravo-organisatie, een opmerkelijke Vietnam-veteranengroep. De 'Nam werd door de organisatie erkend als de' beste mediabeeld van de Vietnamoorlog ', waarbij het' Platoon 'van Oliver Stone werd verslagen.
Als kunstwerken zijn de Vietnam War-strips slechts een van de vele plaatsen waar de Vietnam-oorlog is gerestaureerd, herinnerd en herinnerd. Een van de blijvende erfenissen van de oorlog is de manier waarop het zijn veteranen, zijn slachtoffers en zijn historici heeft geïnspireerd om te proberen een portret samen te stellen van wat er echt is gebeurd - een continu proces dat doorloopt met de documentaire van Burns. Er is geen universele consensus geweest, geen definitief woord.
Zoals de winnaar van de Pulitizer-prijs Viet Thanh Nguyen schreef: 'Alle oorlogen worden twee keer gevochten. De eerste keer op het slagveld, de tweede keer in herinnering. "
Noot van de redactie: dit artikel werd op 22 september bijgewerkt om te corrigeren welke krachten Marvel-personages vochten in strips.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Cathy Schlund-Vials, hoogleraar Engelse en Aziatische Amerikaanse studies, Universiteit van Connecticut
