Er is een stuk van drie blokken langs 24th Street in het Mission District van San Francisco, waar traditionele Latino-eetgelegenheden nog steeds gedijen. Ondanks de recente gentrificatie van de buurt, kun je nog steeds lopen in wat eruit ziet als een gat in de muur en een van de beste carnitas- taco's van je leven hebben, of op een straathoek staan waar een authentieke Mexicaanse huarache wordt verslonden - een flip-flop-vormige basis van masa gegarneerd met salsa, guacamole, queso fresco en een vleugje tomatillo-saus - voor een geliefde mexi-catessen die al meer dan 50 jaar bestaat. Hoewel dit gerespecteerde vestigingen zijn onder de lokale Latino-gemeenschap, weten veel andere San Franciscanen niet eens dat ze bestaan. En soortgelijke verhalen bestaan in de Verenigde Staten.
Wandel touroperators zoals Chris Milano, die Foodie Adventures in San Francisco runt, willen dat veranderen. Als zesde generatie San Franciscan (een zeldzaamheid op zichzelf) bezoekt Milano al veel van deze vestigingen sinds hij een jonge jongen was. Milano, een kookleraar, was geschokt toen hij besefte dat veel van zijn studenten geen voet in het Mission District hadden gezet. "Ik was gewoon zo weggeblazen dat mensen zo dichtbij konden wonen en toch zo afstandelijk konden zijn", vertelt Milano aan Smithsonian.com. Een bedrijf is geboren - een waarvan Milano zegt dat studenten foodie-locaties kunnen bezoeken die echt 'aan de basis van hun gemeenschap staan'.
De activiteiten van Milano zijn slechts een van de vele op voedsel gebaseerde, Amerikaanse wandeltoerbedrijven met langlopende voedselbedrijven die hebben geholpen bij het definiëren van lokale gerechten en cultuur. In Manhattan richt de originele Greenwich Village Tour van Foods of New York zich op old-school, moeder-en-pop-eetgelegenheden en speciaalzaken, evenals op het Italiaanse erfgoed van de gemeenschap. Chicago Food Planet organiseert wandeltochten door buurten zoals Chinatown en de oude binnenstad, stoppen bij familiebedrijven, aloude specialiteitenwinkels en nieuwere maar nog steeds buiten de gebaande paden gevestigde instellingen. En Urban Adventures in Los Angeles biedt een toepasselijk genaamde Ethnic Neighborhoods Food & Culture-tour die zijn weg vindt door minder bekende buurten zoals Thai Town en Little Armenia, terwijl je onderweg lokale geschiedenis en cultuur opdoet.
Het trekken van deze reizen gaat niet alleen over het introduceren van gasten in de meest authentieke eetplaatsen van een buurt, maar ook over het leren kennen van plaatsen waar ze waarschijnlijk nooit alleen zouden komen. "Naast het benadrukken van de historische betekenis van deze etnische gemeenschappen, " zegt Summer Davis, manager bij LA's Urban Adventures, "helpen onze tours om eventuele ongerustheid of angsten die gasten hebben over het bezoeken van hen te verminderen."
Milano is het daarmee eens. "Zoals ik altijd tegen mensen vertel wanneer we naar de La Gallinita-slagerij in The Mission gaan, " zegt hij, "zou 99 procent van de bevolking naar het bord kijken, wat nogal in elkaar geslagen is, kijkend naar de tralies op het raam, steekt hun hoofd naar binnen en ziet deze dagarbeiders en oudgedienden uit de buurt en wordt geïntimideerd. ”Maar als je eenmaal naar binnen loopt en praat met Sal de Slager, die daar 55 jaar werkt, “ word je verliefd op hem, val je verliefd op zijn familie, en het helpt het bedrijf te behouden, want dan kom je terug. "
Toeristen zijn niet de enige mensen die genieten van smakelijke culinaire wandeltochten: ze zitten ook vol met locals die dieper in de culinaire geschiedenis van hun stad willen duiken. Als ze eenmaal zijn ingeschakeld voor minder bekende, maar gevestigde bedrijven, helpen deze nieuwe lokale voedselliefhebbers de bedrijven te behouden door hun eigen aankopen en ouderwetse mond-tot-mondreclame. In feite, zeggen Milano en Davis, zullen ze waarschijnlijk keer op keer terugkeren naar eetgelegenheden waar ze anders misschien nooit zijn binnengestapt.
"We kunnen mensen echt uit hun comfortzone halen", zegt Milano. “Voor mij is dat het belangrijkste: stereotypen doorbreken en iemands perceptie van een buurt veranderen.” Dat doen terwijl je een ongelooflijke keuken eet, is de kers op de taart - of, zoals Milano zou kunnen zeggen, de tomatillo-saus bovenop je huarache.
Ga langs een van deze iconische plekken om een voorproefje te krijgen van de lokale voedselgeschiedenis:
Greenwich Village, New York City: de lokale bevolking komt naar La Lanterna Caffe voor zijn gezellige en romantische tuinsfeer, betaalbare pizza's en hartige calzones gevuld met mozarella, ricotta en tomaat. Het kleine Italiaanse café en koffiehuis bestaat al meer dan drie decennia.
Mission Distrct, San Francisco: La Palma Mexi-catessen, opgericht in 1953, is een wijkinstelling. Deze familie Latijnse markt en afhaalbalie heeft zelfs een eigen maïssilo, met personeel dat duizenden traditionele, blauwe en cactusmaïstortilla's ronddraait. Mis de huaraches en handgemaakte poppen gevuld met varkensvlees of kip niet.
Old Town, Chicago: snoepfabrikant Jim Dattalo van de tweede generatie richtte The Fudge Pot op in 1963, en vandaag is het de oudste chocolade-banketbakker van de stad. Alles wordt hier ter plekke gemaakt, inclusief tien soorten fudge en hun kenmerkende botertoffee, gemaakt met karamel, chocolade en noten.
Glendale, Los Angeles County: Panos Pastry wordt door een familie beheerd en begon voor het eerst in Beiroet in de jaren vijftig. Toen Panos Zetlian en zijn vrouw Alberta naar Californië verhuisden, namen ze hun bedrijf mee en openden ze een winkel in East Hollywood en uiteindelijk in Glendale. Tegenwoordig blijft alleen het laatste over. Panos maakt wat misschien de beste baklava (een soort stroopachtig filodeeggebakje) in de stad is. Het komt in verschillende varianten, waaronder walnoot, cashewnoten en pistache.
