Vorige week in een Thais restaurant overtuigde mijn eetgenoot me om af te zien van het verleidelijke, pittige aanbod ten gunste van een kipschotel geserveerd met gember, ananasbrokken en cashewnoten in een zoetzure saus. Toen het gerecht uitkwam, was ik blij te zien dat het werd geserveerd in de helft van een uitgeholde ananas, met de stekelige groene kroon van het fruit voor wat visuele flair. Hoe nieuw! Het was het soort presentatie dat ik alleen op picknicks had gezien toen iemand een watermeloen in een kom of mand sneed om hapklare stukjes fruit te bevatten. Maar in de Thaise keuken is eten snijden een ingewikkelde kunstvorm die bedoeld is om van gewoon eten een visueel spektakel te maken.
Kae sa luk, de eeuwenoude Thaise traditie van het transformeren van fruit en groenten in uitgebreide displays, begon aan het hof van koning Phra Ruang. De verwachting was dat maaltijden zowel het gehemelte als het oog zouden plezieren. Met behulp van gespecialiseerde hulpmiddelen om ingewikkelde incisies en uitsnijdingen te maken, zouden ambachtslieden - ofwel paleiskoks of de dochters van aristocraten - levensmiddelen vervaardigen die op planten en dieren lijken. Uien worden chrysantenbloesems, komkommers worden gevormd tot bladeren om soepen te versieren, en de levendige kleuren van de pulp en schil van een watermeloen worden gebruikt voor een dramatisch effect bij het creëren van bloemenbloesems. En hoewel stukken over het algemeen worden gemaakt voor garnering en tafeldecoratie, kunnen producten zoals pompoenen worden gesneden in serveervaten en zelfs sommige salades worden gepresenteerd als een bloemenspray die moet worden gedemonteerd en geconsumeerd door diners. En de Thaise kijk op de watermeloenmand gaat boven alles wat ik aan de picknicktafel heb gezien.
Radijsrozetten lijken plotseling voetgangers in vergelijking (niet dat ik er zelfs een zou kunnen snijden).
En voor degenen onder u die het vak willen leren, zijn er boeken en dvd's op de markt om u op weg te helpen. Voor de rest van ons die geen tijd of geduld hebben, laat YouTube ons kae sa luk meesters en hun eetbare meesterwerken van ver bewonderen.
