Verloren gevonden

Kabul, 2004
Op een warme dag eind april propten zo'n 30 archeologen, culturele functionarissen en stafmedewerkers van het Nationaal Museum van Afghanistan zich op in een klein kantoor aan de Centrale Bank van de stad. Vóór hen was een kluis, een van de zes met een cache van 2000 jaar oude gouden sieraden, ornamenten en munten uit de voormalige regio Bactria in het noorden van Afghanistan. Vijftien jaar eerder was de schat, bekend als de Bactrische Hoard, in het geheim uit het museum verwijderd en opgeborgen in de ondergrondse kluis van de bank onder toezicht van Omara Khan Masoudi, de directeur van het museum. Het handjevol museummedewerkers dat verantwoordelijk was voor het verbergen ervan, had hun leven gewaagd om de schat te beschermen tegen strijdende facties en plunderaars in de nasleep van de terugtrekking van de Sovjettroepen in 1989 uit Afghanistan. In de jaren daarna waren er tegenstrijdige geruchten rond de objecten verspreid. In één versie hadden vertrekkende Sovjet-troepen hen weggejaagd naar Moskou. Een ander beweerde dat ze waren gesmolten om wapens te kopen. Een derde had ze op de zwarte markt verkocht. Nu de politieke situatie was verbeterd en er een overeenkomst was bereikt met de National Geographic Society om een ​​inventaris op te stellen, zou het Bactrische goud eindelijk weer in het zicht van het publiek worden gebracht.

gerelateerde inhoud

• Op zoek naar Boeddha in Afghanistan

Omdat de sleutels van de kluis niet konden worden gevonden, was een slotenmaker opgeroepen. Het duurde slechts 15 minuten voordat hij er met een cirkelzaag doorheen kon dringen. Terwijl vonken vlogen, hield Fredrik Hiebert, een Amerikaanse archeoloog die voor de National Geographic Society werkte, zijn adem in.

"Ik kan me voorstellen dat ik de kluis zou openen om een ​​grote, hete klomp gesmolten goud te vinden, " herinnert hij zich. "Het was een ongelooflijk emotioneel moment."

Vier jaar later zijn veel van de artefacten - waarvan er geen werd beschadigd bij de opening van de kluizen - de middelpunten van een tentoonstelling in de National Gallery of Art, met Hiebert als gastcurator, "Afghanistan: Hidden Treasures From the National Museum, Kabul 'reist naar het Aziatische Kunstmuseum van San Francisco (24 oktober 2008 - 25 januari 2009), het Museum voor Schone Kunsten, Houston (22 februari - 17 mei 2009) en het Metropolitan Museum of Art in New York City (23 juni-20 september 2009).

Opgegraven uit vier oude locaties, onthullen de 228 werken van de show (waaronder meer dan 100 stukken uit de Bactrische Trove) de omvang van links in de jaren 2200 v.Chr. Tot 200 ad tussen Hellenistische, Perzische, Indiase, Chinese en nomadische culturen langs de oude zijderoute - handelsroutes die zich uitstrekken over 5.000 mijl van de Middellandse Zee naar China. Een meshandvat in reliëf met een afbeelding van een Siberische beer, bijvoorbeeld, en een diadeem (tegenover) versierd met vergulde bloemen vergelijkbaar met die gevonden in Korea, duiden allebei op verafgelegen stilistische invloeden.

De vice-minister van Afghanistan, Omar Sultan, een voormalig archeoloog, zegt dat hij hoopt dat de tentoonstelling aandacht zal vragen voor het onaangeboorde rijke archeologische erfgoed van het land. Hij schat dat slechts 10 procent van zijn sites is ontdekt, hoewel veel, zowel opgegraven als niet, zijn geplunderd. "Afghanistan is een van de rijkste - en minst bekende - archeologische regio's ter wereld", zegt Hiebert. "Het land concurreert met Egypte in termen van potentiële vondsten."

Hill of Gold
Gevormd in cupido's, dolfijnen, goden en draken en ingelegd met halfedelstenen, werden de Bactrische stukken in 1978-79 opgegraven uit de graven van zes rijke nomaden - misschien Saka-stamleden uit Centraal-Azië, of de Yuezhi uit Noordwest-China - op een locatie genaamd Tillya Tepe ("Hill of Gold") in het noorden van Afghanistan. De 2000 jaar oude artefacten vertonen een zeldzame mix van esthetische invloeden (van Perzisch tot Klassiek Grieks en Romeins) en een hoog niveau van vakmanschap. De diadeem, een vijf-inch-lange kroon van gehamerd bladgoud, vouwt handig om te reizen, en een duim-grootte gouden figuur van een bergschaap is subtiel ingesneden met gebogen hoorns en uitlopende neusgaten.

Viktor Sarianidi, de archeoloog uit Moskou die het gezamenlijke Sovjet-Afghaanse team leidde dat de graven heeft blootgelegd, vergelijkt de impact van de vondst met de ontdekking van Toetanchamon in 1922. "Het goud van Bactria schudde de wereld van de archeologie", schrijft hij in de tentoonstellingscatalogus. "Nergens in de oudheid zijn zoveel verschillende voorwerpen uit zoveel verschillende culturen - op Chinees geïnspireerde laarsgespen, Romeinse munten, dolken in Siberische stijl - samen in situ gevonden."

Sarianidi kwam voor het eerst naar de Bactrische vlakte in 1969 om te zoeken naar sporen van de zijderoute. Na het opgraven van ruïnes van een eerste-eeuwse advertentiestad daar, strompelde hij over en begon al snel een ijzertijd tempel te ontdekken die werd gebruikt voor vuuraanbidding die dateerde van 1500 tot 1300 v.Chr. Terwijl hij in november 1978 de aarde wegtrok van de tempelheuvel, zag een kleine gouden schijf in de grond. Nadat hij het had geïnspecteerd, groef Sarianidi dieper en onthulde langzaam een ​​schedel en skelet omringd door gouden sieraden en ornamenten - de overblijfselen van een vrouw, 25 tot 30 jaar oud, die hij een nomadische prinses noemde. Hij vond vervolgens vijf extra graven, allemaal eenvoudige loopgraven met houten kisten zonder deksel, die de overblijfselen van ooit versierde lichamen bevatten. In de loop van de volgende drie maanden, maakte hij meer dan 20.000 individuele items schoon, en inventariseerde ze, waaronder honderden gouden pailletten, elk ongeveer de grootte van een vingernagel.

In het graf van een hoofdman - de enige man die op de site is gevonden - ontdekte het team van Sarianidi turkoois bezaaide dolken en omhulsels en een gevlochten gouden riem met verhoogde medaillons die, volgens sommigen, het beeld dragen van Dionysus, de Griekse god van de wijn, rijdend zadel op een panter. (Anderen speculeren dat het de Bactrische godin Nana is die op een leeuw zit.) Bij de ribbenkast van de stamhoofden vonden graafmachines een Indisch medaillon dat volgens Véronique Schiltz, een Franse archeoloog bij het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek in Parijs, een van de vroegste draagt. voorstellingen van Boeddha. De man was begraven met zijn hoofd op een gouden plaat op een zijden kussen. Om hem heen lagen twee bogen, een lang zwaard, een lederen vouwkruk en de schedel en botten van een paard.

In een nabijgelegen graf vond het archeologische team de overblijfselen van een vrouw van in de dertig die zegelringen droeg met afbeeldingen van Athena, de Griekse godin van de wijsheid, en een paar bijpassende juwelenhangers met gouden figuren die S-vormige draken vastgrijpen, alsof tem ze. Een ander graf, dat van een tienermeisje, bevatte dunne gouden schoenzolen (bedoeld, zegt Hiebert, voor het hiernamaals), samen met een Romeinse munt die in het begin van de eerste eeuw na Christus werd geslagen in Gallic Lugdunum (het huidige Lyon, Frankrijk). Schiltz zegt dat de munt waarschijnlijk over zee naar Zuid-India is gekomen voordat hij via handel of als buit bij de vrouw belandde.

Schiltz speculeert ook dat de nomaden vanuit Zuid-Azië of China naar het zuiden waren gemigreerd en de Grieks-Bactrische steden hadden geplunderd. De weelderige sieraden die bij hun begrafenissen horen, geeft aan dat de groep tot een heersende familie behoorde. De graven bleven blijkbaar intact omdat ze goed verborgen waren in de ruïnes van de ijzertijd tempel.

Archeologisch bewijsmateriaal over nomadische groepen is zeldzaam, om voor de hand liggende redenen. De Tillya Tepe-graven bevatten de eerste voorbeelden van nomadische kunst in Afghanistan. Aanvankelijk dacht Hiebert dat de nomaden de artefacten hadden verworven door 'de Silk Road te plukken', zegt hij. Maar na het inventariseren van de objecten, werd hij overtuigd door hun overeenkomsten dat ze allemaal uit een enkele lokale werkplaats kwamen.

"Dat betekende dat deze nomaden iconografie namen uit Griekenland, Rome, China, India, zelfs tot in Siberië, en het samengevoegd in hun eigen unieke en zeer verfijnde kunststijl, " zegt hij. "Ze waren makers, niet alleen verzamelaars." Hij vermoedt dat de werkplaats dicht bij de graven ligt begraven.

Eind 1978, vlak voor het uitbreken van de wijdverbreide burgeroorlog in Afghanistan, begonnen gewapende stamleden de opgraving te bedreigen. In februari 1979 zorgde de politieke situatie en het naderende begin van de winter ervoor dat Sarianidi de site verliet voordat hij een zevende graf kon opgraven; het zou later worden ontdaan door plunderaars. Sarianidi kratte de artefacten die hij op de site had gevonden en bracht ze naar het Nationaal Museum in Kabul, waar ze bleven tot hun verwijdering naar de bankkluis in 1989.

Gouden kommen
De oudste stukken in de tentoonstelling National Gallery, die dateren van 2200 tot 1900 v.Chr., Werden in juli 1966 gevonden in Tepe Fullol, ook in het noorden van Afghanistan, toen boeren daar per ongeluk een graf uit de bronstijd ploegen en vervolgens de kostbare artefacten begonnen op te splitsen met een bijl. De lokale autoriteiten slaagden erin om een ​​dozijn gouden en zilveren bekers en kommen te redden (samen met enkele gouden en zilveren fragmenten), die ze aan het Nationaal Museum overhandigden. Jean-François Jarrige, directeur van het Guimet-museum in Parijs en specialist in de Bronstijd, zegt dat de kommen verbonden zijn met het vakmanschap van wat bekend staat als de Oxus-cultuur uit de Bronstijd, die bestond in een groot geografisch gebied in Centraal-Azië dat omvat wat nu Turkmenistan, Oezbekistan en Afghanistan. De geometrische "getrapte vierkante" motieven op één beker lijken bijvoorbeeld op ontwerpen die in Turkmenistan en Oezbekistan zijn ontdekt, en het goud zelf kwam waarschijnlijk uit de Amu Darya-rivier in Centraal-Azië (in de oudheid bekend als de Oxus). Maar hoewel deze kommen iets van een lokaal karakter hebben, zegt Jarrige, "vertonen ze ook tekenen van invloeden van buitenaf ... in het bijzonder de weergave van bebaarde stieren die doen denken aan een algemeen erkend thema uit Mesopotamië." De ontwerpen op deze schalen, schrijven de curatoren, "omvatten dierenafbeeldingen uit verre Mesopotamische en Indus Valley-culturen (het huidige Pakistan), waaruit blijkt dat Afghanistan al in dit vroege stadium deel uitmaakte van een uitgebreid handelsnetwerk."

Grieken met geschenken
Een van de belangrijkste oude steden in Afghanistan werd ontdekt in 1964 in Ai Khanum, ook in de noordelijke regio die vroeger bekend stond als Bactria. Opgericht rond 300 v.Chr. Door Seleucus I, een Macedonische generaal die een machtsstrijd won om de regio te beheersen na de dood van Alexander de Grote in 323 v.Chr., Werd de stad de oostelijke buitenpost van de Griekse cultuur in Azië. De artefacten weerspiegelen Griekse en Indiase, evenals lokale, artistieke tradities. Werken in de tentoonstelling omvatten een zeven-inch hoge bronzen figuur van Hercules en een vergulde zilveren plaat die Griekse en Perzische elementen combineert. Het toont Cybele, de Griekse godin van de natuur, rijdend in een wagen in Perzische stijl, in de schaduw van een grote parasol in handen van een priester.

Net als Tillya Tepe en Tepe Fullol werd Ai Khanum ook toevallig ontdekt. Tijdens zijn jachtspel in 1961 nabij de grens met de toenmalige Sovjet-Tadzjiekse Republiek (het huidige Tadzjikistan), werd de laatste Afghaanse koning, Zahir Shah, door lokale dorpsbewoners een gesneden stuk kalksteen aangeboden. De koning toonde het fragment later aan Daniel Schlumberger - vervolgens de directeur van een Franse archeologische expeditie in Afghanistan - die het herkende als afkomstig uit een Corinthische, waarschijnlijk Griekse hoofdstad. (Een vergelijkbare hoofdstad wordt in de show getoond.) In november 1964 leidde Schlumberger een team naar Ai Khanum, waar hij, na het opgraven van scherven met Griekse letters, begon met opgravingen die doorgingen tot de Sovjet-invasie in december 1979.

In de vorm van een driehoek, ongeveer een mijl aan elke kant, werd de stad, die strategisch gelegen was op de kruising van de rivieren Oxus en Kokcha, gedomineerd door een akropolis op een platte, 200 meter hoge klif. De enorme binnenkoer werd omringd door luchtige colonnades ondersteund door 126 Corinthische zuilen. Achter de binnenplaats lagen ontvangstzalen, ceremoniële zalen, privéwoningen, een schatkamer, een groot badhuis, een tempel en een theater.

Zoals in bijna elke Griekse stad, was er een gymzaal of school, en daarin vonden graafmachines twee zonnewijzers die lijken te zijn gebruikt om astronomie te onderwijzen. Ongebruikelijk was een van hen gekalibreerd voor het Indiase astronomische centrum van Ujjain, op een breedtegraad van ongeveer 14 graden ten zuiden van Ai Khanum - een indicatie, zegt Paul Bernard, een lid van het Franse opgravingsteam, van wetenschappelijke uitwisselingen tussen Griekse en Indiase astronomen.

Gebaseerd op Indiase werken die op de site zijn ontdekt, gelooft Bernard dat in de tweede eeuw voor Christus Ai Khanum de Grieks-Bactrische hoofdstad Eucratidia werd, genoemd naar de expansievolle koning Eucratides, die de stukken waarschijnlijk terugbracht uit India als buit van zijn militaire campagnes er. Na anderhalve eeuw als een buitenpost van de Hellenistische cultuur in Afghanistan, kwam de stad aan een gewelddadig einde. Eucratides werd vermoord in 145 v.Chr., Blijkbaar raakte het een civiel conflict dat de stad kwetsbaar maakte voor plunderende nomaden, die het in hetzelfde jaar verbrandden en vernietigden. Helaas heeft de archeologische vindplaats van Ai Khanum een ​​soortgelijk lot ondergaan; het werd geplunderd en bijna uitgewist tijdens de jaren van Sovjetbezetting en burgeroorlog in Afghanistan.

Een fort in de Hindu Kush
In 329 v.Chr. Wordt verondersteld dat Alexander de Grote de vestingstad Alexandrië van de Kaukasus heeft gevestigd in een weelderige riviervallei ten zuiden van het Hindu Kush-gebergte ongeveer 50 mijl ten noorden van Kabul. Nu bekend als Begram, was de stad een belangrijk handelscentrum voor het Grieks-Bactrische koninkrijk van ongeveer 250 tot 100 v.Chr. En bleef het gedijen onder het Kushan-rijk dat ontstond in de eerste eeuw na Christus

Volgens Sanjyot Mehendale, een autoriteit in het Nabije Oosten aan de Universiteit van Californië in Berkeley, suggereerden het Romeinse glas en brons, Chinese lak en honderden ivoren plaquettes en sculpturen in Indiase stijl in Begram in 1937 en 1939 dat de stad een belangrijke stad was geweest grondstoffenknooppunt langs de zijderoute. Hoewel de Franse archeologen Joseph en Ria Hackin, die de site hebben opgegraven, concludeerden dat Begram de zomerresidentie was van de Kushan-keizers, meent Mehendale dat twee verzegelde kamers met wat de Hackins 'koninklijke schat' noemden, eigenlijk een koopmanswinkel of warenhuis waren.

Het glaswerk en brons, zegt ze, kwamen waarschijnlijk over zee uit Romeins Egypte en Syrië naar havens in de buurt van het huidige Karachi, Pakistan en Gujarat in West-India, en werden toen over land vervoerd met een kamelenkaravaan. De sectie Begram van de tentoonstelling bevat gipsen medaillons die Griekse mythen uitbeelden; ivoren plaquettes vertellen over gebeurtenissen uit het leven van Boeddha; en grillige visvormige kolven van geblazen gekleurd glas.

Achteraf bezien lijkt de beslissing van regisseur Omara Khan Masoudi van het Nationaal Museum van Afghanistan om de Bactrische Hoard en andere archeologische schatten in 1989 te verbergen toevallig toevallig. Ooit een indrukwekkende culturele opslagplaats, leed het Kaboel-museum enorme schade en uitgebreide plunderingen tijdens de factieconflicten van de jaren 1990. Toen, in maart 2001, stormde de Taliban door het museum, waarbij ze sculpturen van de menselijke vorm die het als ketters beschouwde, vernietigde en meer dan 2.000 artefacten vernietigde. Hoewel het Nationaal Museum onlangs is herbouwd met buitenlandse hulp, is het niet veilig genoeg om de meest waardevolle schatten van het land te tonen. Het museum heeft geld ontvangen van de huidige tentoonstellingstour en er is een voorstel om een ​​nieuw, veiliger museum dichter bij het centrum van Kabul te bouwen, maar het zal jaren duren voordat een dergelijk project zelfs kan worden gestart. In het afgelopen jaar kwamen ongeveer 7.000 bezoekers naar het museum; de cijfers lijken er minder toe te doen dan het symbolische belang van het open houden van het gebouw. "De oorlog heeft zoveel vernietigd", zegt Masoudi, "dus alles wat we kunnen doen om te pronken met onze oude beschaving - hier en in het buitenland - maakt ons trots."

Masoudi en Said Tayeb Jawad, de ambassadeur van Afghanistan in de Verenigde Staten, geloven dat de huidige tentoonstelling een cultureel ontwaken en misschien zelfs een keerpunt vertegenwoordigt. "We hopen dat deze tentoonstelling de duisternis van de recente geschiedenis van Afghanistan zal helpen overwinnen", zegt Jawad, "en wat licht werpt op zijn rijke verleden, duizenden jaren oud, als een kruispunt van culturen en beschavingen."

Auteur Richard Covington woont buiten Parijs en schrijft regelmatig over kunst, cultuur, het milieu en sociale kwesties.

Paar armbanden eindigend in leeuwenkoppen ( Tillya Tepe, Tomb VI ), 1e eeuw voor Christus - 1e eeuw na Christus (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Kroon van de Tillya Tepe, graf VI, 1ste eeuw voor Christus - 1ste eeuw na Christus. Kroon is goud en imitatie turkoois (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Paar gespen met krijgers ( Tillya Tepe, Tomb III, 1ste eeuw v.Chr. - 1ste eeuw n.Chr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Paar hangers met de "Drakenmeester" ( Tillya Tepe, Tomb II ), 1e eeuw voor Christus - 1e eeuw na Christus (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Paar gespen met afbeeldingen van Dionysos en Ariadne ( Tillya Tepe, Tomb VI ), 1e eeuw voor Christus - 1e eeuw na Christus (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Ornament voor de hals van een gewaad ( Tillya Tepe, Tomb V ), 1ste eeuw v.Chr. - 1ste eeuw n.Chr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Riem met medaillons die een dionysische figuur voorstellen die op een panter rijdt ( Tillya Tepe, Tomb IV ), 1ste eeuw v.Chr. - 1ste eeuw n.Chr. (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Twee haarornamenten in de vorm van bloemen ( Tillya Tepe, Tomb VI ), 1e eeuw voor Christus - 1e eeuw na Christus (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Visvormige glazen fles ( Begram, kamer 10 ), 1e-2e eeuw na Christus (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Glazen bokaal met opengewerkte trellis-ontwerp ( Begram, kamer 10 ), 1e - 2e eeuw na Christus (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Glazen bokaal met afbeeldingen van oogstdata ( Begram, kamer 10 ), 1e - 2e eeuw na Christus (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Ivoren plaquette met afbeeldingen van vrouwen onder een poort ( Begram, kamer 13 ), 1e - 2e eeuw na Christus (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Ivoorbeeldje van een vrouw op een markara, mogelijk een meubelornament ( Begram, kamer 10 ), 1e - 2e eeuw na Christus (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Gipsmedaillon met afbeelding van een jonge man ( Begram, kamer 13 ), 1e - 2e eeuw na Christus (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Mannelijke of vrouwelijke kop van klei ( Ai Khanum, tempel met nissen, binnenplaats ), 2e eeuw voor Christus (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Gipsmedaillon met een gehelmde jeugd ( Begram, zaal 13 ), 1e - 2e eeuw na Christus (Thierry Ollivier / Musée Guimet) Vergulde zilveren ceremoniële plaquette met afbeelding van Cybele ( Ai Khanum, tempel met nissen ), begin van de 3e eeuw voor Christus (Thierry Ollivier / Musée Guimet)