Na de diagnose van een glutenallergie op de universiteit, probeerde Shireen Yates haar best om de eiwitverbinding in tarwe en soortgelijke granen te vermijden. Dit was lastiger dan alleen brood en pasta schuwen; gluten zijn te vinden in alles, van sojasaus en slasaus tot ijs en bier. Hoewel ze zorgvuldig zou bestellen, zou ze toch ziek worden van ongeveer één op de vier keren dat ze uit eten ging. Uiteindelijk begon ze haar eigen snackpakketten mee te nemen naar conferenties en andere evenementen. Op een nacht vergat ze haar snackpakket tijdens het bijwonen van een bruiloft. Verhongerd vroeg ze een serveerster of een voorgerecht glutenvrij was.
"Hoe allergisch ben je?" Antwoordde de vrouw.
"Ik had waarschijnlijk echt honger en was boos en ik zei:" Weet je wat, ik ben die vraag zo zat ", " herinnert Yates zich. Ze vertelde een vriend die bij haar in de buurt stond, dat ze wenste dat ze gewoon een monster van het voedsel kon nemen en het zelf kon testen.
De vriend, een wetenschapper, zei goed, waarom niet? En zomaar, werd een idee geboren.
Tegenwoordig runt Yates het in San Francisco gevestigde 6SensorLabs, een bedrijf dat een draagbare allergeendetector heeft ontwikkeld om precies dat doel te dienen. Het apparaat, Nima (betekent "gewoon" of "redelijk" in het Perzisch), bestaat uit twee delen: een reageerbuisachtige wegwerpcapsule voor een voedingsmonster en een kleine sensor met een driehoekige basis. Je stopt een stuk dubieus voedsel in de capsule, klikt het in de basissensor en wacht ongeveer twee minuten op een resultaat. De sensor voert een snelle chemische analyse voor gluten uit en leest "ja" of "nee" om u te laten weten of het veilig is om verder te gaan en te eten.
Nima is klein genoeg om in een tas of rugzakzak te steken en discreet genoeg om op schoot aan een restauranttafel te houden. "Je wilt een show niet te groot maken als je aan tafel zit", zegt Yates.
Op dit moment is Nima specifiek ontwikkeld om te testen op gluten - de definitieve versie van het apparaat, die in 2016 op de markt zal zijn, zal gluten kunnen detecteren in slechts 20 delen per miljoen, de FDA-standaard voor " glutenvrij. "Versies van Nima die pinda's en zuivelproducten kunnen detecteren, zijn in ontwikkeling, zegt Yates, en uiteindelijk hoopt het bedrijf apparaten te hebben die kunnen testen op" alle andere belangrijke allergenen. "
Het bedrijf ontwikkelt ook een app waarmee gebruikers resultaten kunnen delen, waardoor andere mensen met voedselallergie weten welke restaurantmaaltijden of bewerkte voedingsmiddelen echt veilig zijn en waarschuwt hen die dat niet zijn. Dit is belangrijk, omdat het verkeerd etiketteren een groot probleem is voor de glutenontwijker. Eén studie toonde aan dat vijf procent van de voedingsmiddelen die als 'glutenvrij' zijn geëtiketteerd, daadwerkelijk gluten bevatten.
6SensorLabs CEO en mede-oprichter Shireen Yates (6SensorLabs) Nu voedselallergieën toenemen en Amerikanen zich steeds meer zorgen maken over wat er in hun maaltijden zit, zullen apparaten zoals Nima waarschijnlijk een belangrijke markt vinden. Volgens een onderzoek probeert ongeveer een derde van de Amerikanen gluten te vermijden, hetzij vanwege coeliakie of een glutengevoeligheid, hetzij in de verkeerde (maar steeds vaker voorkomende) overtuiging dat gluten inherent ongezond is.
Nima is niet de enige speler op de markt voor draagbare allergeendetectie. Naar schatting komt een apparaat genaamd de TellSpec Food Sensor begin 2016 op de markt. In tegenstelling tot Nima, dat voedsel ter plaatse analyseert, verzendt de TellSpec-scanner zijn informatie naar uw smartphone, die het draadloos voor analyse naar de TellSpec-servers verzendt en doorstuurt terug naar jou (volgens 3 seconden of minder). Consumenten kunnen het apparaat vooraf bestellen voor $ 399 en moeten ook een maandelijks of jaarlijks abonnement betalen voor de analyseservice. SCiO, een draagbare spectrometer ter grootte van een iPod, kan de chemische samenstelling van elk materiaal lezen, inclusief voedsel (hoewel het bedrijf het gebruik ervan voor het testen op voedselallergen ontmoedigt). Het komt in december op de markt voor $ 249. In de afgelopen jaren waren persoonlijke allergeen-testapparatuur op de markt omvangrijk en niet-draagbaar, of (zoals in het geval van UCLA's iTube) moesten ze het voedsel malen om te testen, wat niet haalbaar is in een restaurantomgeving.
Apparaten zoals Nima hebben nog steeds een aantal ernstige beperkingen. De sensor test alleen het stukje voedsel dat u in de buis stopt. Stel dat je bijvoorbeeld een tafel hebt achtergelaten bij de beroemde French Laundry van Napa Valley. Een van je acht gangen bestaat uit "Devin Knell's 3-jarige leeftijd Mangalista Ham, Paprika 'Gelée, ' Pijnboompittenpuree en Krokante Kikkererwt 'Panisse'." Je kunt verschillende elementen samen testen - de ham, de gelée, de puree, de kikkererwten. Maar let op, je moet monsters verzamelen van alle andere sauzen of garnituren die op het bord kunnen verschijnen, en je kunt de buis niet overlopen. Met twee minuten per buis maal meerdere gangen, dat kan een aanzienlijke vertraging van uw diner betekenen en kan chef Thomas Keller glansrijk in uw richting sturen. (OK, een restaurant als French Laundry weet waarschijnlijk precies welke items glutenvrij zijn, maar je begrijpt het wel.)
Yates weigerde een schatting te delen van hoeveel Nima zal kosten wanneer het op de markt komt, hoewel eerdere rapporten hebben gesuggereerd dat de sensor zelf minder dan $ 150 zou kosten. Een wachtlijst voor aankoop is nu beschikbaar.
