Er zijn veel delen van het product die consumenten meestal niet eten - appelkernen, sinaasappelschillen, worteltoppen, komkommeruiteinden. Dat wil niet zeggen dat inventieve koks geen manieren hebben gevonden om deze vaak weggegooide eetwaren te gebruiken. Maar in de meeste ontwikkelde landen verspillen mensen veel voedsel.
Om dit in perspectief te plaatsen: volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties wordt elk jaar ongeveer een derde of 1, 3 miljard ton voedsel geproduceerd voor menselijke consumptie verspild. Terwijl een vergelijkbare hoeveelheid voedsel wordt verspild in zowel de geïndustrialiseerde landen als de ontwikkelingslanden, kan in de voormalige regio's maar liefst 40 procent van het afval worden vastgemaakt aan consumenten en detailhandel.
En dat is een groot probleem.
Afgezien van de vele mensen die dit afval zou kunnen voeden, gaat elk jaar miljarden pond voedsel naar de stortplaats, waar het wordt afgebroken en methaan, een krachtig broeikasgas, produceert. Maar een innovatief composteringsapparaat, de Zera Food Recycler, hoopt een hap uit deze toenemende voedselverspilling te halen.
De Zera-recycler is het geesteskind van WLabs, Whirlpool's innovatie-incubator. Voor het eerst bedacht in 2012, is het apparaat iets groter dan een standaard keukenvuilnisbak en kan het met behulp van een additief voedselresten veranderen in iets dat lijkt op kunstmest.
Gedurende de week kunt u al uw voedselverspilling (van fruit tot groenten tot vlees tot zuivel, minus grote kuilen of botten) in het apparaat doen en het deksel sluiten. (WLabs van Whirlpool Corporation) Als correct uitgevoerd, is composteren een overwinning voor het milieu. Hoe je het ook snijdt, komkommeruiteinden zullen altijd een probleem zijn. Maar ze in de vuilnisbak gooien kan een grotere impact hebben dan de meeste mensen denken. Het gestapelde afval moet naar de dichtstbijzijnde stortplaats worden vervoerd (soms dwars door de staat), waar het enorme hoeveelheden methaan produceert.
"Als je al het voedselverspilling in één land zou stoppen, zou het de op twee na grootste broeikasgasemitter ter wereld zijn, " vertelde Brian Lipinski, een medewerker van het Food Program van het World Resource Institute in 2015 aan Smithsonian.com.
Hopen op hopen afval worden opgestapeld op stortplaatsen, achtergelaten om te ontbinden met weinig beluchting of roeren. Dit betekent dat het afval anaërobe afbraak ondergaat - een proces dat methaan uitstoot, dat de planeet veel meer verwarmt (tot 86 keer) dan zijn broeikasgas neef kooldioxide. Dit type anaërobe afbraak kan zelfs voorkomen in slecht onderhouden composthopen die niet regelmatig worden gedraaid of anderszins worden belucht.
Toch kan traditionele compostering maanden duren, waarvoor intense en langdurige microbiële actie nodig is om voedsel om te zetten in aardachtig ruikend bruin spul dat je royaal op gazons en tuinen kunt toepassen. En de neiging om de hoop voedsel af te breken - de stapel te beluchten, de zuurgraad aan te passen, de koolstof-stikstofverhouding te optimaliseren - kan het proces alleen maar zo versnellen.
Hoe gaat Zera om met deze limieten? "Het is een heel eenvoudig antwoord", zegt Tony Gates, de projectleider van Zera. "We doen helemaal geen microbiële afbraak."
Zera vertrouwt op het verwarmen van het materiaal om het ontbindingsproces (of liever vloeibaar maken) te starten. Volgens de website van het bedrijf kun je de hele week al je voedselverspilling (van fruit tot groenten tot vlees tot zuivel, minus grote kuilen of botten) in het apparaat stoppen en het deksel sluiten. Als de machine vol is, laat je het additievenpakket gewoon vallen - in wezen een combinatie van kokosnootschil en bakpoeder, zegt Gates. Met een druk op de knop neemt de machine het over en verwarmt het de komende voedsel-goo tot een geroosterde 158 graden Fahrenheit. Een centrale vijzel draait langzaam om het mengsel te schudden en te beluchten en ventilatoren draaien continu om het te drogen.
Het geplette voedsel transformeert in de loop van dit proces, dat tot 24 uur duurt - van vloeibaar voedsel tot wat bekend staat als de "pindakaasfase" naar de vaste fase naar de losse kunstmestfase, zegt Gates.
Het probleem is wat te doen, zegt Jean Bonhotal, directeur van het Cornell Waste Management Institute in Soil and Crop Sciences. "Mensen werken al heel lang aan deze processen en ik ben dol op het idee van het proces", zegt ze. "Maar [het resulterende materiaal] moet verder worden beheerd."
Wat uit het slanke apparaat komt, is geen volwassen meststof, legt ze uit. Als je naar buiten gaat en een flinke laag op je tuin strooit, begint het niet alleen te ruiken als microben aan de slag gaan met het verteren van het voedsel, maar het kan ook negatieve effecten hebben op de gezondheid van je planten, omdat de koolstof en stikstof nog niet aanwezig zijn in een vorm die groen kan opslokken.
Gates is het daarmee eens, maar zegt dat hun tests suggereren dat een lichte besprenkeling (met nadruk op licht) van het materiaal over planten daadwerkelijk positieve effecten kan hebben na twee tot drie weken, omdat microben over het rijke materiaal nadenken en de voedingsstoffen in de bodem afgeven.
"We laten de natuur achteraf [het composteren] doen", zegt Gates. "Maar wat we hebben gedaan, is dat we het proces van ontbinding hebben versneld tot een punt waarop de natuur kan nemen wat we het geven en het veel sneller kan doen."
Maar er zijn nog een aantal zorgen met dit proces, merkt Bonhotal op. Ten eerste is het volume van het materiaal dat zal worden geproduceerd. "Je voegt 365 dagen per jaar geen spullen toe aan je planten", zegt ze. En de lichtheid van de sproeier die nodig is om stinken en plantendood te voorkomen, zal ertoe leiden dat het pre-compostproduct in de loop van de tijd opbouwt.
Hoewel het een jaar of langer in luchtdichte containers kan worden bewaard, zegt Gates, is dit een van de knikken waar hij en zijn team nog aan werken. Een potentieel, zegt hij, is om het materiaal te gebruiken als een starter of voer voor een achtertuin of gemeenschap composthoop.
De tweede zorg betreft de energiebehoefte van de machine, zegt Bonhotal. Het verwarmen en draaien van zowel de vijzel als de ventilatoren verbruikt energie. Maar volgens Gates heeft het bedrijf er alles aan gedaan om de productie en milieuvriendelijk te maken - tot en met het beperkte gebruik van piepschuim in de verpakking.
“Vanaf het begin wilden we ervoor zorgen dat het heel duidelijk was dat het een duidelijk voordeel is om dit proces te doen in plaats van het afval naar de stortplaats te sturen, ” zegt hij. Maar zonder levenscyclusanalyses van het apparaat, is het moeilijk te zeggen of het product breekt, zelfs met emissies.
Hoewel Zera Food Recycler nog enkele knikken heeft om op te strijken, kan dit slanke apparaat van $ 1.199 helpen bij het streven om afval dat wordt gestort door stortplaatsen te beperken. Dus als je niet van worteltop-soep of misvormde bietenketchup houdt, is Zera een optie. Zorg ervoor dat je klaar bent om je mouwen op te stropen en zorg voor al dat verpulverde voedsel.
